月亮里的兔子

在秦以前，中國和印度之間不僅有貿(mào)易關(guān)系，而且還可能存在著其他方面的交流。天文學(xué)方面的交流是其中之一。

中國有個古老的傳說，說月亮里有個兔子。這個傳說究竟有多么古老，很難說。戰(zhàn)國時的大詩人屈原的《天問》有句話，叫做“顧菟在腹”，意思就是說月亮里有個兔子(還有人說是蟾蜍)。直到現(xiàn)在，這個說法還在民間流傳。同樣，印度古代也有一個傳說，說月亮里有個兔子。印度的這個故事也很古老，大體情節(jié)是：遠(yuǎn)古時，樹林里有狐、兔、猿三獸。天帝下凡變成一饑餓老人，向三獸要吃的。結(jié)果狐銜來了鯉魚，猿采來了花果，惟獨(dú)兔子什么也沒拿來。兔子很慚愧，為了表示自己的一片誠心，就跳進(jìn)火里自焚，要把自己的肉燒給老人吃。這時，老人現(xiàn)身為天帝，傷感贊嘆了一番，把兔子送進(jìn)了月亮。從此，月亮里便有了兔子。印度的這個故事是500多個佛本生故事中的一個，而佛本生故事是佛陀釋迦牟尼去世后，由佛徒們根據(jù)民間故事編寫成的，講釋迦牟尼前身五百世不斷轉(zhuǎn)世的過程，其成書時間大約在公元前的幾個世紀(jì)。那么，既然中國人和印度人都說月亮里有個兔子，是“英雄所見略同”呢，還是一方受了另一方的影響呢?季羨林先生說：“根據(jù)這個故事在印度起源之古、傳布之廣、典籍中記載之多，說它起源于印度，是比較合理的。”①根據(jù)季先生的說法，這則故事是由印度傳到中國來的，它反映出古人對天體的觀察和想象。

然而，更有趣的是，中國古人把天上的星星分為二十八宿，印度古人也是這么做的。這和兔子的故事是一樣的，顯然不是什么巧合，而是有相互影響的關(guān)系。那么，是中國影響了印度，還是印度影響了中國，還是二者同受第三者的影響?對此，學(xué)者們進(jìn)行了許多考證，意見也有多種，但日本學(xué)者新城新藏力主二十八宿起源于中國說，似乎論據(jù)更為有力。他認(rèn)為，中國的二十八宿傳入印度的時間可能在周朝。其實(shí)，我們大可不必去討論究竟誰先誰后，只要承認(rèn)這是中印文化交流的結(jié)果也就夠了。兔子的故事也好，二十八宿也好，都是中印文化交流的早期結(jié)果。

由此，我們可以斷言，中國與印度文化交流的起點(diǎn)肯定在公元前3世紀(jì)秦統(tǒng)一中國以前，這恐怕是大多數(shù)人都能接受的意見。至于這一交流究竟起于何時，現(xiàn)在已無法考定了。

①前引《中印文化交流史》,第11頁。