殤帝劉隆 

漢殤帝劉隆，生于東漢和帝元興元年 (105)，是和帝和鄧皇后的小兒子。就在劉隆生下來100多天，漢和帝去世。按照傳統(tǒng)，繼承皇位的應是和帝的長子劉勝。但是劉勝有病，多年不愈。鄧太后說： “劉勝有病，不能繼承帝業(yè)，還是立劉隆吧!”于是先立劉隆為皇太子，緊接著，就在當天夜里，劉隆這個尚在襁褓之中的娃娃正式即皇帝位。鄧皇后也升稱鄧太后，臨朝聽政。

對這件大事，朝中的官員當面贊成，山呼萬歲，可是背后都嘰嘰咕咕。因為漢和帝生前曾生養(yǎng)過幾十個兒子，都不幸夭折。為了消災避難，后來生的兒子都寄養(yǎng)在民間，大臣們都不知道。因此對于劉勝的病情，誰也不清楚是怎么回事。有人認為是假的，說鄧太后是貪立幼年，好讓自己長期掌握政權(quán)。不管真和假，殤帝即位，鄧太后聽政，標志著東漢外戚干政的新局面的重新開始。

鄧太后臨朝聽政之后，與歷史上其它外戚專權(quán)時期不同，并未表現(xiàn)出專權(quán)驕橫、飛揚跋扈的神態(tài)。鄧太后是東漢開國功臣太傅鄧禹的孫女，自幼喜愛讀史誦經(jīng)。她的母親對此大不以為然，告誡她說： “你一個女孩子家，不修習女工，反而苦讀史書經(jīng)文，難道還想當博士不成?”此后，鄧太后便日修女工、夜讀經(jīng)史，從而具備了一般后妃所不能相比的文化素質(zhì)和超出常人的見識。

鄧太后臨朝聽政之后，首先針對東漢社會的一些弊端采取了有力的措施。其一，漢代人迷信陰陽五行，講求孝道，因而，祠祀之風十分盛行，殤帝時更是愈演愈烈，給社會帶來了沉重的負擔。鄧太后對過分的祠祀尤為反感，認為鬼神之事難以預料，過度的祠祀也并不能得到保佑，遂于延平元年(106)四月，詔罷祠官不在典禮者，以表率天下。其二，東漢自光武至殤帝時期，犯法遭禁錮者頗多。鄧太后認為，治理國家的根本大計應以教化為本，通過向人民灌輸封建的倫理道德、綱常禮教，才能使人民成為封建國家的忠臣順民;刑罰只能作為輔助手段。延平元年(106)五月，即下詔大赦天下，犯法禁錮者一律釋放為平民，以“柔道”治天下。其三，東漢自開國至殤帝，80多年的時間內(nèi)，宮女入宮不絕如縷，以至宮女如云，造成了 “內(nèi)有怨女，外有曠夫”的局面，并且加重了漢廷的財政開支。鄧太后自幼入宮，對此甚為了解，元年六月，一次詔免后庭宮人及羸弱老病即達5、6百人。

鄧太后除對一些弊端進行調(diào)整、革除外，還十分注意節(jié)儉與勸農(nóng)。延平元年六月，詔令減損太宮、導宮、尚方、內(nèi)者所負責的膳饈、帷帳、珍玩等耗物費工之物。此后，還下令郡國貢奉僅為原額的一半，御府、尚方、織室所負責的錦繍、冰紈、綺縠、金銀、珠玉、瑇瑁、彫鏤等玩弄之物，一律不再繼續(xù)造作。從而，減省了巨大的財政開支，如太官、湯官原來經(jīng)費每年多達2億錢，鄧太后執(zhí)政之后，每年經(jīng)費降到了數(shù)千萬錢。七月，有些郡縣遭受了嚴重的水災，但郡國守相多隱飾不報，弄虛作假，致使人民受害非淺。鄧太后遂嚴令郡國守相實報災情，受災嚴重地區(qū)免征田租、芻槀，以利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復與發(fā)展。

但是，鄧太后畢竟是外戚勢力的總代表，在積極治理國家的同時，仍念念不忘鞏固加強自己的統(tǒng)治。延平元年4月，便迫不及待地將她的哥哥鄧騭由虎賁中郎將提升為車騎將軍，控制了擁有決策權(quán)的內(nèi)朝機構(gòu)。

八月，在鄧太后忙于發(fā)號施令之際，當了僅八個月皇帝的劉隆便又悄然離天了人世。因短折不成而亡，故謚號為孝殤皇帝，葬于康陵。

殤帝時期，由于東漢帝國正處于由盛到衰的轉(zhuǎn)折時期，加之鄧太后政治上的清明，因而，外戚專權(quán)的危害并未充分暴露出來。此后，隨著東漢政權(quán)的日益沒落，外戚、宦官的統(tǒng)治及其他們之間必然的權(quán)力之爭，就加速了帝國崩潰與衰亡。