獻文帝拓跋弘 

承明元年 (476)六月，平城崇光宮里皇上正在進午膳，幾個太監侍立在旁。吃到中途，皇上忽然覺得肚中不適，須臾間腹痛加劇，只痛得肝腸寸裂，冷汗滾滾，嚇得幾個太監臉都白了，飛馳去喊御醫，但御醫來時，皇上已七竅流血，一命嗚呼了。顯然，不知是誰在飲食中下了鴆毒。這位被毒身亡的皇帝，就是北魏獻文帝拓跋弘。

獻文皇帝拓跋弘，是文成帝拓跋濬的長子。興安三年(454) 出生于陰山之北，母親為李貴人。北魏當時為了防止后黨專權，凡是王妃生的男孩，向例是一立太子，即將其生母賜死。所以太安二年 (456)，拓跋弘被立為太子時，李貴人便按照故例，自己安排了后事，托付兄弟之后，便自盡了。拓跋弘自小聰明大度，舉止合禮，顯得比同齡的孩子更成熟。很得父親獻文帝的喜愛; 專門派漢族士人對他進行教育。拓跋弘自己也很喜歡讀書，禮敬師友，對大多數儒學經典都有涉獵，受到了良好的教育。和平六年 (465)夏五月，文成帝拓跋濬因病崩于太華殿，拓跋弘即皇帝位，改元天安。因為當時他年齡尚小，便由皇太后馮氏輔佐執政。第二年，后宮的李夫人生下一個兒子，取名為宏，由馮太后收入自己宮中，親自加以撫養，讓拓跋弘親政。拓跋弘親政之后，回憶自己出生不久，母親便自盡了，十分傷感，便追尊生母李貴人為元皇后。

拓跋弘自從親政以來，便竭心于國事，不論大小事情，必定親自察問。當時北魏的賦稅、徭役很多，也很亂，使百姓不堪其苦。拓跋弘認為國家的賦斂過于煩雜、苛刻，必然會使百姓困乏，而賦稅太少，國家的費用又會不足。他對比以前歷朝的賦稅制度，認為按照十比一的比例收取賦稅，對于國家和百姓都比較合理。因而，他接位后不久就下詔：“除了十一稅之外，其它的雜調，全部都免除。”拓跋弘在減免、調整了賦稅之后，又對國家官吏進行了整頓。北魏在拓跋弘之前的幾朝，州、郡的官員都是由國家直接委任的，但是輔佐州、郡官長的一些官吏，一般都是由州、郡的前任官員選定指派好了的。這樣一來，自然就出現了許多營私舞弊的現象，因為前任州郡官員握有對輔佐官吏任命的大權，所以往往假公濟私，將許多親信朋友安插到各個部門，根本不考慮他們的才能德行。拓跋弘即位親政后，便下令各郡縣的刺史守宰到任時，必須選拔州郡中有德行名望，而且又忠信正直的人，做為選官。然后再由他們來推薦、選用各部門的人才，不管是否是前任的輔佐，都一律平等對待。并嚴令假若不按照新的規定做，便以欺君罔上的罪名來處置。

拓跋弘自小接受漢文化的教育，對中原文明十分渴慕。也深知北魏若想在中原立足，穩固統治，就必須首先接受漢文化。因而在他即位之初，天興元年(466)九月就下令設置鄉學，每郡設博士二人，助教二人，學生六十人。讓貴族子弟及士望之流入學受業，學習儒學經典，進而培養經藝通明者，以為王府所用。后來，又采納了中書令高允和相州刺史李訢的建議，讓高允議定郡縣學制。規定大郡立博士二人，助教四人，學生一百人。次郡立博士二人，助教二人，學生八十人。中郡立博士一人，助教二人，學生六十人。下郡立博士一人，助教一人，學生四十人。不僅對老師和學生有固定的名額配置，而且對師生均有資格和條件的具體規定。要求博士、助教要選博通經典，行為忠正清廉的。學生要取在州郡中有清望，為人修謹，能循名教的。這樣，就使北魏對地方官學的設置，有了一套比較完善的系統。地方官學，雖然是從漢代就開始了，但一直到拓跋弘時，才真正系統化。北魏設立郡縣鄉學，也是自拓跋弘才開始。

北魏從天安以來，連年遭受旱災，又加上青州、徐州一帶一直在與南朝進行拉鋸戰，因而山東的百姓天天疲于賦稅、徭役，十分困苦。拓跋弘便根據當時的具體情況，按照貧富，將百姓分為三個等次，按能力來輸租。上三品的將租交往平城; 中等的交給別的州郡，最困難的則只要交給本州即可。這樣根據負擔能力的不同來分配租役，使山東大部分百姓都能夠在完成租役后尚可度日。

由于拓跋弘采取了保境安民的寬簡政策，黜貪尚廉、整肅綱紀，同時又減輕賦稅，并大力興辦學校，任用漢族士人，推行教化。所以在皇興年間，北魏出現了一個比較興旺的局面。

皇興四年(470)，北魏北部的柔然部真可汗又率軍入侵。拓跋弘召集群臣商討對策。當時，柔然部的勢力還很大，是北魏在北方的主要勁敵，因而朝中大臣對究竟是固守京師，還是出擊迎戰，兩種意見爭議很大。以尚書右仆射，南平公目辰為首的一部分大臣認為： 如果皇帝車駕親征，則京師危險，不如持重固守。柔然部孤軍深入，糧草必定難以繼續，不久也就會退兵。這時再派兵追擊，就一定會得勝了。而給事中張白澤則說：“柔然地處荒愚，而輕犯北魏，如果皇上能鑾駕親征，一定會使他們望麾崩散，怎么能夠坐而縱敵呢! 而且以皇上的萬乘之尊，假若只憑城固守，而不敢迎敵，以后也難以使四方威服，”拓跋弘也認為假若只固守京師，必然會使北魏的北部遭受很大的破壞，陷入被動的局面。因此便采納了張白澤的意見，決定親自率軍出征。他派京兆王子推等督軍出西道，任城王云等督諸軍出東道，汝陽王天賜等督諸軍為前鋒，隴西王源賀等督諸軍為后繼，鎮西將軍呂羅漢等掌留臺事。拓跋弘自己親為統帥。幾路大軍在女水之濱會合，與柔然展開決戰。柔然部真可汗沒想到年輕的拓跋弘會率軍親自迎戰，而且指揮有方。還未開始交戰就已先自心怯，結果大敗北逃。拓跋弘率領諸軍乘勝向北追擊，在短短的十九天內，往返六千余里，大獲全勝，斬首五萬余級，收降萬余人，繳獲的戎馬器械不可勝計。

北魏從建國以來，對文武百官，就不設俸祿。在征戰時期，將士們全靠擄掠為生。北魏的皇帝也常常把戰爭中的俘虜、財物賞賜給郡臣。征服戰爭結束后，戰時的擄掠方式，便以平時貪污的形式繼續下來了。當時，各級官吏貪污的數量十分驚人。這加深了北魏統治者和人民之間的矛盾。拓跋弘看到了這種危機，便于皇興四年 (470) 下詔規定：“凡是官吏接受其轄區進奉的羊一頭、酒一斛的，就要判處死罪，進奉東西的人也要以從犯的罪名嚴加懲處。有能上告尚書以下官員的貪污罪狀的，不僅大加獎勵，還將被告官員的官職授給告發者。”這個詔令下達以后，弄得朝野官員人人自危，人心惶惶。大臣張白澤向拓跋弘進諫說：“皇上這樣規定可行不通呀!假若接受一頭羊、一斛酒，便要被定死罪，那誰還能和皇上共治天下呢? 以前在周代，即使是一個下士，也還有他應得的俸祿。現在朝廷的大臣，整日勤勤懇懇地工作，但是國家并不班給他們一定的俸祿，如今假若再對接受奉禮的人處以極刑，對告發者授以官職，則必然會使奸滑的小人趁機作亂，而忠臣義士們寒心。最好的辦法是模仿過去的給俸制度，實行 ‘班祿’。給百官發放一定的俸祿。給了俸祿以后還貪污的，再嚴加處理也不遲。”拓跋弘認為張白澤的話很有道理，便又下詔停止了羊酒之罰。但是 “班祿” 的事，卻因種種障礙，未能實行，一直到了拓跋弘的兒子，魏孝文帝拓跋宏時，才真正開始為百官設置俸祿，實行 “班祿”。

拓跋弘雖然剛毅果決，即位幾年，就把國事處理得井井有條，使北魏出現了一個比較安定的局面。但他自少喜好黃、老、浮屠之學，在位的時候便常常與朝士及僧人一起談論玄學佛理，不屑于富貴權勢，希望能擺脫俗務，出世獨修。做了幾年皇帝，早已不耐煩了，皇興三年 (469)，就將那襁褓嬰兒，冊封為儲貳，定好了繼位之人。等到皇興五年 (471)，又覺皇太子拓跋宏年僅五歲，難以接班，便想把帝位禪讓給叔父京兆王子推，自己抽身出來修身養性，參悟禪理。于是便召集公卿大臣，討論禪位之事。大臣們一聽都口瞪目呆，不知皇帝究竟意欲何為，沒有一個敢先開口的。只有子推的弟弟，任城王子云抗言進諫道：“皇上現在坐致太平，君臨四海，怎么能夠對上違背祖宗傳下的重任，對下丟棄億萬百姓而不顧呢? 而且皇帝之位父子相傳，這是自古以來的定制。皇上假若一定要摒棄俗務，專門靜修，也應該讓皇太子繼承正統。如果隨意轉授旁支，恐怕會引起禍亂。”太尉源賀，尚書陸馛也相繼應聲道： “任城王所說的很對，希望陛下能夠采納! 這是國家興亡禍福的大事，皇上不可不慎重考慮。”拓跋弘不禁變色，似有怒意。中書令高允等也都勸阻禪位。拓跋弘見群臣都反對，便慢慢說道：“按照你們的奏議是寧可立太子的，不過太子現在還幼弱，全依仗你們扶持了。”拓跋弘辭位之心已堅，唯恐大臣們再反對，所以不等大臣們發話，便又接著說道：“陸馛素來忠信正直，必能保全我子。你們也不必再說了。”眾人見事情既已無可挽回，都默然無語。拓跋弘便馬上任命陸馛為太保，讓他與太尉源賀一起準備禪位諸事。皇太子拓跋宏雖然年幼，卻很有孝心，前一年拓跋弘生病，身上長了一個癰瘡，疼痛難忍，拓跋宏親自用嘴為父親吮膿拔毒。現在聽到父皇要禪位的消息，悲泣不止，進宮向父親推辭。拓跋弘問他為何如此?拓跋宏回答說： “我現在還很幼弱，怎么能夠替代父皇承接王統，擔當大任呢?心中十分憂切，因此淚下。”拓跋弘感嘆地說： “你既然現在就能如此懂事，一定能夠統治好天下的。我的主意已經定了!”皇興五年 (471) 八月遂正式下詔傳位于太子拓跋宏，改元延興。拓跋弘為太上皇帝。

退位以后，拓跋弘搬到崇光宮中，房屋住所一切簡樸自然，不加修飾，連房子的梁椽也不施斧鑿，門前的階梯也是土階，很有太古遺風。另外，又仿效西印度的傳聞，特定在宮苑中建造鹿野浮圖，與禪僧一起居住在里面，研究佛學義理，參悟禪機。只有國家大事，才讓上報知聞。

當初，北魏南部尚書李敷，與儀曹尚書李訢，自少時就相交好，與盧度世等都因才華卓著被拓跋濬和拓跋弘寵任，參與機密。共生軍國大事。以后李訢被任為相州刺史，在任時貪污受賄，被人告發，李敷幫他遮掩，沒有將此事上報。后來拓跋宏終于聽到了消息，便將李訢囚禁起來，派人調查他的案情屬實，罪當處斬。當時李敷的弟弟李奕在宮中充任宿衛，與馮太后兩情相悅，在宮里暗中往來，眾人畏懼馮太后的威嚴，不敢竊議，所以李奕在宮中出入無忌，與馮太后偷情，就只瞞著拓跋弘一人。這時有人暗中告訴李訢，說他假若能把李奕與馮太后的私情揭發出來，便可以免除死罪。李訢猶豫不決，對他的女婿裴攸說： “我與李敷血緣上講雖然隔得比較遠，但實際上恩同兄弟，情如手足，現在有人勸我做這種事情，我實在于心不忍。數次用簪自刺，解下衣帶自縊，想一死百了，卻都未能死成。這件事情真讓我左右為難，不知到底如何辦才好?”裴攸開導他說：“你何必為保別人而不惜自己身死呢?”李便聽從了女婿的勸告。另外又有趙郡的范檦列舉了李敷兄弟二人的罪行，共三十多條，一起上報朝廷。拓跋弘知道后大發雷霆，立即下令將李敷、李奕兄弟處斬。馮太后本來與李奕私情甚密，突然間事發，情人被斬，不由得痛恨交加，對拓跋弘懷恨在心，不久便找到了一個機會，讓自己的心腹在拓跋弘的飯食中暗下鴆毒，拓跋弘毫不知曉，吃下后須臾毒發而亡。拓跋弘少年即位，聰明果決，只因厭于世間富貴權力之爭和朝廷中的勾心斗角，早就懷有出世之心，所以正當盛年就傳位給幼子，以求擺脫俗務，潛心靜修。但最終還是未能免災，被毒身亡，死時才23歲。追溢為獻文皇帝，廟號顯祖，葬在云中金陵。