元帝蕭繹 

梁簡文帝蕭綱被殺一年有余，蕭繹在江陵(今湖北江陵)即位稱帝。登上天子寶座，本是蕭繹朝思暮想的事情，而今終于如愿以償，按說應該是非常高興的。然而蕭繹今天卻怎么也打不起精神來。他端坐在偏殿里，面對著公卿大臣們的叩拜朝賀，睜大了唯一的一只眼睛，漠視著正前方，幾年來的風雨坎坷，又一幕幕浮現在眼前……

勤王建康

蕭繹字世誠，小字七符，是梁武帝蕭衍的第七個兒子。生于天監七年(508)八月，6歲時封湘東郡王。曾一度離京做寧遠將軍、會稽太守，后入都為侍中、宣威將軍。普通七年(526)，年僅18歲的蕭繹持節都督荊、湘、郢、益、寧、南梁六州諸軍事兼荊州刺史。太清元年(547)又任九州軍事都督，鎮西將軍兼江州刺史?；蛟S正由于如此顯赫的官職和輝煌的經歷，蕭繹心中充滿了一種傲視一切的感情。所以，當其長兄蕭統逝世，梁武帝立其三兄蕭綱為皇太子時，蕭繹心中不免有一種說不出的滋味。

蕭繹自幼聰悟俊朗，天才英發，5歲時即能口誦《曲禮》，觀者無不驚嘆。成人后更是博覽群書，下筆成章，出言為論。蕭繹雖然如此才華橫溢，但做為皇子，為爭權奪利，對其兄長們友悌謙恭的感情幾乎可以說一點也沒有，所有的只是冷漠和敵視。太清元年(547) 春天，蕭繹五兄廬陵王蕭續在荊州任上因病而死。以前，因蕭續曾向梁武帝報告過蕭繹的過失，蕭繹即與他斷絕音信?，F在蕭繹聽說蕭續病死，且聞詔命讓他代蕭續為荊州刺史，竟高興得又蹦又跳，以致將木底拖鞋折壞。

侯景亂起，荊州刺史湘東王蕭繹移檄湘州刺史河東王蕭譽、雍州刺史岳陽王蕭察、江州刺史當陽公蕭大心、郢州刺史南平王蕭恪，號召發兵勤王。為了表示積極主動，蕭繹親自督率三萬大軍由江陵向東進發。然而到了武城，卻頓兵不前，坐懷觀望。十二月，蕭繹得到各路援軍已到建康的消息，才令世子方等率步騎一萬、竟陵太守王僧辯率舟師一萬分兩路入援建康。

這時，中記室蕭賁見蕭繹不肯親自入援，心中非常氣憤。一次，蕭賁和蕭繹玩一種雙六的棋子，蕭繹下子稍有遲疑，蕭賁即借機諷勸說： “殿下毫無下意?！?蕭繹佯裝沒聽出來，內心卻極銜恨。后來，各路援軍受命歸還本鎮，蕭繹世子方等也還軍稟報形勢，蕭繹這時雖知建康已陷賊手，仍欲還師江陵。蕭賁又進言說：“侯景以人臣舉兵犯闕，與義不合，現在如能發兵東進，等不到渡江，一個小孩子就能把他殺掉了。殿下以十萬之眾，未見賊影即回本鎮，這怎么可以呢?”蕭繹因此更加氣憤，過了幾天，就借故把蕭賁殺了。

先前蕭繹入援時，信州刺史桂陽王蕭慥 (蕭繹伯父蕭懿的兒子) 出兵西峽口，入江陵城等待消息。及至援軍還鎮敕命傳來，蕭慥想等蕭繹回來商議后再回信州。誰知這一淹留，竟惹出一場蕭氏內訌。原來梁武帝令湘州刺史張纘去代岳陽王蕭察為雍州刺史，而以河東王蕭譽為湘州刺史。蕭譽先入湘州，張纘因其年少，禮節上不太重視，被蕭譽所嫉恨，想去雍州赴任，又怕蕭察不肯讓印，左右無奈，決定去江陵投靠湘東王蕭繹。此時，張纘為了報復給蕭繹一封密信，內稱河東王蕭譽要進攻江陵，岳陽王蕭察也與他同謀。蕭繹見信，將信將疑。不久，又有裨將朱榮遣人報告，說是桂陽王蕭慥留在江陵，準備與河東、岳陽二王里應外合。蕭繹聞言大驚，令將十幾萬石米糧鑿船沉入水中，然后匆匆趕回江陵，不分青紅皂白，便將蕭慥殺掉。

這一事件不過是蕭氏兄弟叔侄之間爭斗的一場序幕。殺了蕭慥之后，蕭繹贈送張纘許多禮物，然后讓他去雍州赴任。蕭察知道建康已經陷入侯景之手，果然不肯讓印，將張纘安置在城西白馬寺。后來又迫使張纘削發為僧，改名法纘，仍派兵監守，不許離開雍州。從此，蕭繹遂與蕭譽、蕭察兄弟結下怨仇，導致后來叔侄私斗。

蕭氏內爭

蕭繹有妃徐氏，貌丑而好妒。一次，蕭繹進入內室，徐妃只化妝半個臉面，以此嘲笑蕭繹只有一只眼睛。蕭繹大怒，自此二、三年才去徐妃房中一次。徐妃不堪寂寞，便與道士智遠、幕僚暨季江等人私通，丑聲傳播內外，蕭繹只做不知。蕭繹世子方等因是徐氏所生，所以也不見寵愛。乃至方等由建康還師江陵，蕭繹見他軍容壯盛，向徐妃嘆其治軍有方。徐妃聽了也不言語，只是暗自流淚，默默退去。蕭繹因此怒不可遏，將徐妃丑行寫出，貼在大閣之上，世子方等見了非常害怕。

太清三年 (549)六月，蕭繹自稱奉有密詔，召集諸王興兵討侯景。河東王蕭譽聞信大怒，說： “大家都是刺史，我為什么要隸屬于他?”蕭繹接連三次遣使催促，蕭譽堅決不聽召喚。蕭繹便遣世子方等率兵二萬討伐蕭譽。方等臨行，私下對親信說：“這一去我必死無疑，死得其所，我有什么怨恨呢?”這一仗方等果然戰死，蕭繹聞報毫無悲傷之態。這時，蕭繹寵妃王氏又突然病死，蕭繹懷疑是徐妃毒殺，逼令自盡，徐妃乃投井身亡。蕭繹令將徐妃尸體抬還徐家，稱做 “出妻”，草葬于江陵瓦官寺旁。

處理了家事以后，蕭繹又命竟陵太守王僧辯與信州刺史鮑泉立即攻打湘州。王僧辨以部下尚未集結為由，與鮑泉至江陵請示緩期進軍。蕭繹懷疑僧辯有觀望之心，手按利劍大聲嚷道： “你害怕出征，抗拒命令，難道是想同賊一道與我作對嗎?”說著，就用劍向僧辯砍去，正中他的左大腿。王僧辯當場昏厥，蘇醒后被送入監牢。僧辯的母親流涕謝罪，自稱老身教子無方，蕭繹才消了氣，以良藥為僧辯治傷。鮑泉見這種陣勢，不敢多言，獨自帶兵討伐湘州。

河東王蕭譽聽說鮑泉前來，急忙遣使向岳陽王蕭察求援。蕭察留諮儀參軍蔡大寶守襄陽，自率二萬多人馬進討江陵，目的逼鮑泉回軍。蕭繹因此非常害怕，命人去監獄向王僧辯詢問退敵計策，僧辯條陳方略，蕭繹極為贊賞，遂釋放僧辯，令為城中都督，負責護城事宜，不久，蕭察抵達江陵城下，作十三營圍攻城池，不巧天降大雨，平地水深四尺，圍城將士因此士氣大減。這時蕭繹又暗地交結老友新興太守杜崱，共同圖謀蕭察。杜崱的哥哥杜岸用五百騎兵襲擊襄陽。蕭察聞聽此消息，連夜趕回襄陽。

江陵解圍，湘東王蕭繹松了口氣。因鮑泉帶兵久攻湘州不克，蕭繹又任命平南將軍王僧辯為都督，令舍人羅重歡同去助戰。鮑泉知道王僧辯來，非常高興，說： “有王竟陵來助我，賊不難平定了?！闭f完即令清掃營帳，等待僧辯。王僧辯到了鮑泉大營，背對著鮑泉坐下，說： “鮑郎，你有罪責，王讓我把你抓起來。”說完即讓羅重歡宣布蕭繹命令，將鮑泉鎖在床旁。鮑泉親自寫信給蕭繹，引咎自責，蕭繹復令釋放鮑泉，讓他與王僧辯共同攻打蕭譽。

岳陽王蕭察因前次戰敗，恐勢單力薄不能自存，便向西魏求援，表示愿作附庸。西魏丞相宇文泰答書允許，蕭察便派正妃王氏和世子蕭寮入西魏為質，請求出師。宇文泰命開府儀同三司楊忠都督三荊十五州軍事，負責南征事宜，楊忠進展順利，出師不久即盡有淮南、江東之地。

大寶元年 (550)二月，楊忠乘勝至石城，打算進逼江陵。湘東王蕭繹驚慌失措，不知如何是好。舍人庾恪主動請求勸楊忠退兵，蕭繹忙令他赴敵營聯絡。庾恪見了楊忠，說道： “蕭察伐叔，于義不符，貴國卻出兵幫助，這怎么能使天下歸心?”楊忠答道： “我軍是來征討不服，并非幫助蕭察。如果湘東王愿意表示歸順，我便可立即還兵?！笔捓[乃送兒子方略為人質，卑辭求和，請作西魏附庸。楊忠與蕭繹結盟而還。

蕭繹處理好與西魏關系，便專心攻打蕭譽，蕭譽急向邵陵王蕭綸求援。蕭綸想救蕭譽，又怕兵糧不足，便寫一封信給湘東王蕭繹說： “天時地利，不如人和。何況弟與蕭譽是手足股肱，怎么可以互相傷害呢? 現在社稷蒙難，祖先受辱，創巨痛深，只應剖心嘗膽，泣血枕戈，不可因小失大，禍亂國家。”蕭綸在信中還反復陳述了骨肉相爭，愈勝愈酷的道理，力勸蕭繹罷兵。蕭繹接信后回了一信，反復聲明蕭譽罪大惡極，已經不可赦免。并表示平定了蕭譽，就去征討侯景。蕭綸接信，擲之于地，慷慨流涕說： “天下事一敗至此! 湘州如果敗亡，我也就無葬身之也了!”

這年四月，王僧辯猛攻長沙，河東王蕭譽部將慕容華引僧辯入城，捉住蕭譽。蕭譽勸王僧辯說： “請不要殺我，讓我先見七官一面?！?七官即是蕭繹，王僧辯不允所請，當即斬殺，然后將頭顱送往江陵。蕭繹令來人帶回長沙與身同葬，進王僧辯為左衛將軍，鎮西長史。

蕭繹滅掉了侄子蕭譽之后，才正式為梁武帝舉喪。為了表明孝思，特地令工匠用檀木刻成武帝像，置于百福殿，遇事必先在像前祈禱，然后才決定實施。又因當時皇帝蕭綱受制于侯景，不肯奉大寶年號，仍沿稱太清四年。舉喪過后，蕭繹移檄遠近，宣布大舉討伐侯景。這時，只有荊、益二州力量較為雄厚，益州刺史武陵王蕭紀派世子圓照率兵三萬，受湘東王蕭繹指揮。圓照軍至巴水，蕭繹怕他建功立業，尾大不掉，特授為信州刺史，令屯白帝城，不許東來。六月，蕭繹授陳霸先為豫州刺史，領豫章內史。七月，蕭繹又任命王琳為宣州刺史。

與蕭繹整治武備同時，邵陵王蕭綸也大修鎧杖，宣稱將要討伐侯景。蕭繹怕他因此強盛，不利于自己，便于八月遣左衛將軍王僧辯等率舟師東進江、郢二州，揚言抵拒任約，并聲稱迎邵陵王還江陵，授給他湘州之地。王僧辯軍至鸚鵡州，郢州司馬劉龍虎等暗中送人質于王僧辯。蕭綸聞知此事，即遣兒子威正侯蕭率兵攻劉龍虎。龍虎敗逃，降于王僧辯。蕭綸又寫一書信責備王僧辯說： “將軍前年殺人之侄 (河東王蕭譽)，今歲又伐人之兄 (邵陵王蕭綸自己)，以此求榮，恐怕會遭天下人恥笑吧?” 王僧辯將此信送給蕭繹，蕭繹命令繼續進軍。蕭綸見王僧辯來攻，召集部眾于西園，流著淚說： “我本無他意，不過志在滅賊，湘東卻說是要與他爭帝，派兵馬前來征伐。今日之事，要守糧儲不足，要戰則貽笑千載。既然如此，又不能無罪受戮，不如先到下流躲避一時?！辈肯聦⑹繝幷埑鰬?， 蕭綸一概不許， 與蕭從倉門登舟北上， 王僧辯因此入據郢州。 蕭繹見報大喜，升南平王蕭恪為尚書令，開府儀同三司，以世子方諸為郢州刺史，王僧辯為領軍將軍。

蕭綸與左右近臣輕舟奔武昌澗飲寺，僧人法馨將蕭綸藏于巖穴之下，蕭綸長史韋質等人聽說蕭綸住處，迎他出來作為號召，有流民九千人歸附，屯于齊昌。不久遣使向齊求和，齊封蕭綸為梁王。這時任約進寇西陽、武昌，蕭繹以廬陵王蕭應與部將文盛率兵抗拒。蕭綸駐扎于距西陽 (今湖北黃岡) 八十里的馬棚，任約派二百鐵騎襲擊，蕭綸沒有防備，單身策馬落荒而逃。其時蕭繹也已與齊連和，故齊人觀望，不助蕭綸。蕭綸行至汝南，魏汝南城主李素是他的舊吏，所以開城門迎蕭綸進去。任約因此據有西陽、武昌。

大寶元年 (550) 十一月，武陵王蕭妃率諸軍發于成都，蕭繹派人送信給蕭紀，說：“蜀人勇悍，易動難安，弟但鎮守即可，滅賊之事只管交付給我就是了。”并別附一紙，說：“地擬孫、劉，各安境界; 情深魯、衛，書信恒通?！笔捊浗有牛辉倏紤]東進。過了幾天，南平王蕭恪率文臣武將拜表推蕭繹為相國，總百揆，蕭繹不許。大寶二年(551)三月，齊授蕭繹為梁相國，建梁臺，總百揆，承制。這時，蕭綸已在汝南戰死，蕭繹對手去了二人，蕭氏內訌至此告一段落。

討景稱帝

大寶二年(551) 四月，湘東王蕭繹以王僧辯為大都督，率巴州刺史淳于星、定州刺史杜龕、宜州刺史五琳、彬州刺史裴之模共擊侯景。僧辯大軍至巴陵，卻聞郢州失陷，乃輻住于此，飛報蕭繹。原來，郢州刺史是蕭繹世子方諸，年方一十五歲，只知嬉戲，不曉軍旅之事，偏偏輔佐者鮑泉曲意迎合世子，每日里當牛作馬，引逗方諸取樂。所有城防之事，一概不問，因此被侯景部將宋子仙攻破。蕭繹聞郢州失守，寫信給王僧辯說：“賊既然攻下郢州，必將沿長江西下，你不必遠行進擊，但守住巴陵，以逸待勞，定可獲勝?！睘榇_保巴陵無虞，蕭繹又命羅州刺史徐嗣微、武州刺史杜崱，自武陵引兵援助僧辯。

侯景命丁和領兵五千守夏首，以宋子仙率軍一萬為前驅，直指巴陵，又以任約帶兵遠征江陵，侯景自率大軍水陸繼進。在侯景強大攻勢下，沿江城防大都望風請降。王僧辯在巴陵令將士偃旗息鼓，安若無人。不久，侯景渡江，遣輕騎至城下，問： “城中誰人主守?”守軍回答： “王領軍?！背窍掠謫枺?“為什么不早早投降?” 王僧辯應聲答道： “大軍只管去荊州，此城不足為礙。”騎兵返報侯景，侯景令執王珣等至城下，使召其弟王琳，王琳厲聲說道： “兄受命討賊，不能死難，卻不感到慚愧，難道還想引誘我嗎?”說罷取弓欲射，王珣羞慚而退。侯景督率士卒百道攻城，兇猛異常，這時只聽城中一聲吶喊，尖石如雨點般飛下，打死打傷士卒無數，侯景只好退卻。王僧辯又遣輕騎出戰，十余次皆勝。侯景親于城下身披甲胄作戰，僧辯卻在城上奏樂乘輿巡城。侯景不禁嘆服其勇。

岳陽王蕭察聽說侯景已克郢州，立即遣蔡大寶領兵一萬進據武寧，并遣使至江陵，說是來援湘東。眾將育議答以侯景已破，無須來援。湘東王蕭繹說： “現在讓其退軍，是促他速進呀!” 即令人傳語蔡大寶說： “岳陽接連來信請和，說是不相侵犯，為什么你忽然占據武寧? 如果決計一戰，我當遣天門太守胡僧佑率精甲鐵騎二萬五千人駐扎湕水，待時進軍。”蕭察聞報，立即召蔡大寶還師。

蕭繹退卻蕭察，又令晉州刺史蕭惠正率兵援助王僧辯，惠正自己缺謀少略，不堪大任推辭，并舉薦胡僧佑代替。這時，胡僧佑正因忤旨之罪入獄，蕭繹即下令釋放，任他為武猛將軍，令赴援巴陵，并告戒說： “賊如水戰，只以大船臨敵必勝; 如要陸戰，你便可鼓棹直趨巴丘，不要與他交鋒?！鄙宇I兵至湘浦，聞報前面有任約，即避道西上。任約以為僧佑畏己，驅眾急追至芊口，遙呼僧佑說： “吳兒還不早降? 要跑到哪里去?”僧佑不應，悄悄引兵至赤沙亭，正巧有信州刺史陸法和引兵來會。兩人定計設伏等待任約，任約自恃其勇，馳驅而來，胡陸兩支伏兵猛然沖擊，將任約緊圍核心，活捉了去，送往江陵。侯景晝夜攻巴陵不下，軍中糧食已盡，又加疾疫流行，士氣已經大降?，F在，聞聽任約兵敗，大驚失色，連夜焚營逃遁，臨走留宋子仙守郢城，別將支化仁守魯山，以丁和為郢州刺史，協助防守事宜。

蕭繹以王僧辯為征東將軍、尚書令，胡僧佑等也都晉職加爵，使引兵東下。陸法和送任約至江陵，請求歸還本鎮，并對蕭繹說： “侯景已是甕中之鱉，不久即可平定。但蜀賊(武陵王蕭紀)將至，不可不防，請讓我守險以待?！笔捓[認為法和的話很有道理，便遣法和屯駐峽口，防備蕭紀。王僧辯至漢口，首戰告捷，活捉支化仁送往江陵。第二日攻克郢州羅城，宋子仙退據金城，僧辯四面筑壘環攻。宋子仙因蹙不堪，表示愿獻郢城，條件是讓他活著回建康。王僧辯假意允許，命撥船百艘以示誠心。子仙信以為實，駕舟待發，后面杜龕率精兵千人急追而來。宋子仙且戰且走，至白楊浦，被大將周鐵虎截住，一陣廝殺，子仙與丁和戰敗被擒，送往江陵。蕭繹從二人口中得知世子方諸和鮑泉已經死于城破之時，怒不可遏，即令將二人斬首。

侯景回建康之后，自知時日不多，在王偉慫恿下，廢去簡文帝蕭綱，奉立新主蕭棟即位。東道行臺劉神茂聽說侯景敗歸且廢去蕭綱，即誓師反景，據住東陽，與江陵遙相呼應。王僧辯自郢城東下，收降豫章守將侯瑱，直入湓城，與陳霸先令師于屯邱，得霸先接濟糧米三十萬石，軍威大振。侯景顧不得外面形勢，更想要嘗嘗做皇帝的滋味，于是逼蕭棟禪位，自稱漢帝，升壇受賀。將蕭棟貶為淮陽王，幽禁監錮，改天正元年為太始元年。王偉請立七廟，侯景問： “什么是七廟?”王偉回答; “天子祭七世祖宗，所以應當立七廟?！焙罹罢f： “我前代祖宗名字，都已不知。只有父親名標，死在朔州，離這里那么遠，怎能來這里享用呢!”左右聽了，不禁發笑。王偉乃推漢司徒侯霸為侯景始祖，晉征士侯瑾為七世祖，父親侯標為元皇帝。侯景稱帝以后，令中軍都督李慶緒率兵攻打劉神茂，結果神茂連戰連敗，不得已乞求投降。李慶緒將神茂送至建康，被侯景用特制大銼碓，由足至頭，寸寸銼碎。

天正二年 (552) 春天，蕭繹令王僧辯率軍東討侯景。此時陳霸先已經率甲士三萬，舟船二千，由南江出湓口。王僧辯與他會師于白茅灣，兩統帥筑壇歃血，共讀盟文，流涕慷慨，大意是協力討賊，永無二心，全軍為之士氣大振。盟誓完畢，王僧辯即遣侯瑱襲擊南陵、鵲頭二城，皆獲捷音，遂順流東進。侯景急忙派侯子鑒帶水兵出屯淝水，郭元建帶兵從陸上赴小峴。侯子鑒剛剛攻入合肥外城，聞西軍 (因蕭繹所在江陵在建康西而名) 將至，奔還淮南，王僧辯遂軍于蕪湖。侯景非常害怕，宣布詔令赦免蕭繹、王僧辯之罪，眾人不禁啼笑皆非。侯子鑒退居姑熟、南洲，侯景遣部將史安和率兵二千助守，且親自赴姑熟巡視柵壘，面諭子鑒說： “西人善于水戰，不要輕與爭鋒，往年任約之敗，就是因為水戰。如能得步騎一戰，必然破敵?，F在你只管結營岸上，堅守待變就是了。”子鑒聞命乃舍舟登岸，閉營不出。王僧辯等在蕪湖逗留十余日不進，即有人告侯景說：“西師懼我之強，勢必逃遁，如果再不出擊，機會就要失去了!”侯景乃復命子鑒整備水戰，子鑒遵命由陸登舟。王僧辯聞報，即趨進姑熟，子鑒率步騎萬余人上岸挑戰，又以一種叫鸼的戰船千余艘分載戰士，準備追逐。王僧辯令小船退后，只留大艦夾泊兩岸，子鑒水軍認為僧辯怯戰，便駕船直追。王僧辯用大船斷其歸路，以小船四面截擊，殺得賊船東沉西沒，士卒赴水死者數千人。子鑒棄甲換裝，收拾散卒逃還建康。侯景聞敗大懼，涕流滿面，臥于床上，良久方起。強打起精神，命令石頭戍將張賓，將戰船用巨石縋沉淮中，堵塞淮口; 再沿淮筑城十余里，抵御西軍。

王僧辯軍至淮口，見侯景防備森嚴，乃向陳霸先問計。霸先說：“先前柳仲禮擁兵數十萬，隔水而坐，賊登高而望，表里俱盡，故能復我義師?，F在想圍攻石頭，必須速速渡過北岸，諸將如不能當其鋒，霸先愿先去立柵?！鄙q表示贊同，霸先遂往石頭西面落星山，擇地筑柵;王僧辯亦進軍招提壽北。侯景親率萬人，鐵騎八百列陣于西州之西。霸先說：“我眾賊寡，應分其兵勢，不要讓他聚精蓄銳，反致死于我。”即命諸將分處置兵，與侯景對陣。經過幾次反復激戰，侯景大敗，逃還闕下，召王偉責備說： “你讓我稱帝，今日怎么樣呢?”偉不能答，繞闕而藏。侯景想要逃跑，王偉執轡進諫： “自古難道有叛天子么? 宮中衛士，猶可一戰，舍此能到哪里去呢?”侯景嘆道： “我昔日敗賀拔勝，破葛榮，揚名河朔;渡江平臺城，降柳仲禮如反掌;今日是天亡我了!”因與親黨百余騎東走入關。

王僧辯命杜龕、杜崱等入據臺城，軍士剽掠居民，百姓男女裸露，號注滿道。當晚，軍中失火，太極殿及寶器羽儀，盡皆焚燒無遺。王僧辯報捷江陵，奉表勸進，且迎都建康。這已是第三次勸進，蕭繹復答緩議此事。先前王僧辯東行之時曾問蕭繹：“平賊之后，如嗣君萬福，應該如何行禮?”蕭繹答說： “六門之內，自極兵威?！鄙q說： “討賊之事由我負責，成濟(弒魏高貴鄉公者)之事，請另用他人。”蕭繹乃密諭宣猛將軍朱買臣處置，及侯景兵敗，豫章王蕭棟與兩個弟弟蕭梧、蕭樛相扶出于密室，途中遇著杜崱，為他們除去鎖械。兩個弟弟高興地說：“今日可免橫死了!”蕭棟卻不樂觀，說：“禍福相倚相伏，我仍感到不安。”后來朱買臣找到三人，呼之上船共飲，醉后即并沉于水中。

侯景率眾逃跑，被侯瑱追上，一陣沖殺，僅余心腹數十人。侯景先前帶有兩個幼子，為逃命亦推入水中，乘飛舟欲東渡入海。侯景愛妾的哥哥羊鹍，見侯景窮蹙無路，決計反叛，乃乘景白日睡覺之機，令舟夫轉舵駛向京口。侯景醒來察覺，召羊鹍詢問。羊鹍拔刀對景說： “我們為王效力已經多年，現在王已失敗無疑，乞借你頭顱博取富貴!”說罷即將侯景擊斃，將尸首獻于建康。僧辯梟景頭顱，傳往江陵，將尸身陳列市曹，百姓爭食其肉，溧陽公主亦參與其間，一會兒便骨肉皆盡。蕭繹得侯景頭，懸市三天，用漆燙過，藏于武庫。然后按功行賞，以南平王蕭恪為揚州刺史; 進王僧辯為司徒、領衛將軍，封長寧公; 以陳霸先為征虜將軍，開府儀同三司，封長城縣侯。侯景部將任約、謝答仁予以赦免。還有王偉，在獄中上五百音詩，蕭繹惜其文才也想下詔赦免。有人對蕭繹說： “王偉前日作檄文，文詞也很漂亮?！笔捓[即命取來，見其中有 “項羽重瞳，尚有烏江之敗; 湘東一目，寧為赤縣所歸”之句，不禁勃然變色，即命將王偉拔舌釘柱，剜腹割肉致死。

至陳霸先與王僧辯班師，公卿百官又一次奉表勸進，蕭繹乃準如所請，即位江陵?；蛟S是蕭繹預感到前途叵測，即位這一日竟不升正殿，只在偏殿中召集百官，草草行禮。

憂患皇帝

蕭繹稱帝之時，江陵以東，僅以長江為限，江北之地盡屬北齊; 江陵以西，至于峽口，西蜀則為益州刺史武陵王蕭紀據守，嶺南則由蕭勃自主，陽奉陰違，不聽號令。

蕭繹稱帝之后沒有幾天，內亂外患就再度興起。先是，王僧辯怕建康宮殿破焚罪名落在自己頭上，便將因平侯景功高但不聽約束的王琳塞責，請蕭繹誅殺王琳。蕭繹欲擒故縱，下詔調王琳為湘州刺史。王琳自疑及禍，使長史陸納先率部眾赴湘州，然后自去江陵面君謝恩。臨行時，王琳對陸納等人說： “我要是回不來，你們怎么辦呢?”陸納等人以死相期，眾人灑淚而別。王琳一到江陵，便被衛軍拿下投入獄中。蕭繹另派始安王蕭方略為湘州刺史，以廷尉董羅漢為長史，由太舟卿張載陪同入巴陵安撫王琳部下。陸納與士卒面向建康大哭，不肯受命。張載厲聲喝叱，陸納即令士卒將張載與董羅漢拿下，只放蕭方略歸報江陵。蕭繹派宦官陳旻勸諭，陸納當著陳旻的面將張載剖腹抽腸，系于馬足，策馬而行，須臾腸盡氣絕，又割心焚骨，對火舞蹈。

蕭繹聞報大驚，立即令宜米侯蕭循為湘州刺史，帶兵往討陸納，又征王僧辯率師會討。蕭循軍至巴陵，得陸納降書，說是 “王郎被囚，所以我們逃罪于湘州，不是有謀反之意。”并請送妻子為質。蕭循覽書笑說： “這是詐降之計，今夜必來襲我。”將部眾分頭埋伏，自坐于帳中等待。當夜，陸納果然率兵偷襲，中伏大敗，走保長沙。王僧辯與蕭循會合，共逼長沙城下，連攻數十日不克。蕭繹將王琳送至長沙，令曉諭部眾。陸納率眾在城上叩拜，且哭訴道： “朝廷若赦王郎，我們情愿投誠?！鄙q不許，自送王琳回江陵，其時，武陵王蕭紀已由西蜀發兵，蕭繹為安定內部，不得已赦免王琳，仍遣為湖州刺史，陸納聞命即降。蕭繹不久即征王琳西上拒蜀。

武陵王蕭紀是梁武帝第八子，大同三年(537)入蜀為益州刺史。蕭紀在蜀地十七年，內勸農桑，外通商賈，財用豐饒，器甲殷積，漸生稱帝之意。侯景殺簡文帝蕭綱之后，蕭紀遂于552年稱帝，改元天正，并于次年率軍東下。陸法和于峽口設立二城，鎖江斷峽，飛報江陵乞發援師。蕭繹大懼，忙遣使勸說蕭紀退兵，又遣使西魏，請出兵助討蕭紀。西魏大丞相宇文泰覽書大喜，說： “取蜀制梁，在此一舉?！彼彀l兵徑襲成都。蕭紀行至巴東，聞侯景已平，召太子圓照責問。圓照回答說： “侯景雖平，江陵未服，父皇既已上尊號，怎能復為人下?”蕭紀見太子言之有理，決計東進。諸將思家心切，皆言歸蜀，蕭紀乃下令說： “敢諫者死!”

蕭繹離弟銳意東進，乃從獄中釋放任約，授為晉安王司馬，使助陸法和拒敵。不久又用謝答仁為步騎校尉，率兵助戰，且寫信給蕭紀，勸他立即止兵，不要傷了兄弟和氣。蕭紀接信不答，仍然攻伐不息。無奈頓兵日久，每戰不利，又聞西魏軍已圍成都，被迫遣度支尚書樂奉業赴江陵求和，請依前書還蜀。奉業知蕭紀必敗，反對蕭繹說：“蜀軍缺糧，士卒多死，危亡在于旦夕?！笔捓[因此不許求和。

這年秋七月，巴東百姓符開斬峽口城主公孫晃，降于王琳;謝答仁與任約連破三壘，兩岸十四城俱降。游擊將軍樊猛將蕭紀團團圍住，蕭繹密敕樊猛，說是： “讓紀生還，不成功也?！?樊猛乃猛攻蕭紀，蜀軍潰敗，蕭紀在舟中繞床而走，將金囊扔給樊猛，說：“我把這送給你，請送我一見七官?！狈驼f：“天子如何能見?我把你殺了，金子還能跑了嗎?”說著，即將蕭紀及其幼子圓滿殺死。陸法和亦收太子圓照兄弟三人送往江陵。蕭繹將圓照與圓正等關入獄中，絕食而死。

蕭繹既除八弟，詔諸軍各還本鎮，并議還都建康，領軍將軍胡僧佑等極力諫阻，說：“建業王氣已盡，與北虜止隔一江，若有不虞，后悔無及。且自古有言，‘荊州洲數滿百，當出天子’，現在枝江生洲，已滿百數，陛下于此正應此兆?！笔捓[猶疑不決，乃令朝臣議論。黃門侍郎周弘正等人說：“今百姓未見輿駕入建康，以為陛下不過是列國諸王;愿陛下從四海之望?！?時群臣多荊州人，都說： “弘正等人是東人，勸陛下東下，恐怕并非良計?！焙胝斆鎿尠渍f： “東人勸東，說不是良計; 西人勸西，難道就是長策?”蕭繹聞言大笑，復召五百人會議于后堂。蕭繹問道： “我想寶都建康，諸卿以為如何?”眾臣皆不敢先言。蕭繹乃下令說： “勸我遷都者左袒，留此地者右袒?！?一時左袒者過半。武昌太守朱買臣說道： “建康舊都，山陵所在，荊鎮邊陲，非帝王所居，愿陛下不要再猶疑，免致將來后悔! 臣家在荊州，難道不愿陛下在此立都?但恐這樣只是臣富貴，并非陛下富貴呢?！笔捓[又令術士杜景豪卜卦，未得遷都吉兆。景豪稟告蕭繹，退下后私對親友說：“此兆恐怕是鬼賊所留!”蕭繹見卜卦不吉，又因建康凋殘，江陵全盛，故從僧佑等言。詔王僧辯還鎮建康，陳霸先還鎮京口。

料理完畢，蕭繹派侍中王琛山使西魏，西魏宇文泰亦遣侍中宇文仁恕來梁聘問。仁恕至江陵，正遇齊使亦至，見蕭繹待己不如齊使，回去告知宇文泰。宇文泰但笑不語。不久蕭繹派人招聘，請據舊日版圖，重定疆界。宇文泰冷冷地對梁使說：“你們還想開拓疆土么? 但能保住江陵，就算萬幸了。”梁使未免忿然，詞語多有不遜。宇文泰對左右說：“古人有言，天之所棄，誰能興亡?這不是說的蕭繹么?” 由是決計圖梁。梁王蕭察聞聽此事，更加給宇文泰送去重禮，并屢請出師日期。魏將馬伯符，原為梁臣，探聽到消息遣人送書告梁，蕭繹不以為實。置之不問。

這時有廣州刺史蕭勃，因是陳霸先推薦而非蕭繹任命，心不自安，啟求入朝。蕭繹遷蕭勃為晉州刺史，而因王琳部眾強盛代為廣州刺史。王琳與主書李膺友善，私下對李膺說： “琳本一小人，蒙主上拔擢至此，能不感恩?現在天下未定，即遷琳嶺南，倘有不測，我如何遠道奔援? 竊想主上旨意，無非疑我生變，琳分望有限，難道能與主上爭帝嗎?為主上計，不如以琳為雍州刺史，鎮守武寧，我自放兵屯田，為國御侮，君臣一德，內外無憂，難道不是良策么?”李膺服琳所言，但卻不敢奏明蕭繹。王琳乃陛辭而去。

承圣三年(554)十月，西魏遣柱國常山公于謹、中山公宇文護、大將軍楊忠等率眾五萬由長安出發，入寇江陵。西魏荊州刺史長孫儉將大軍迎入戍所，向于謹問道：“大軍前往江陵，為蕭繹策劃，該怎么辦呢?”于謹答道：“躍兵漢沔，席卷渡江，直據丹陽，乃為上策; 移郭內居民，退保子城，深溝高壘，等待援軍，不失中策; 如果不先移城，只守外郭，就是下策了。”長孫儉又問道： “據公高見，蕭繹能出何策?” 于謹回答： “我料蕭繹必出下策。”長孫儉問以何故，于謹說： “蕭繹為人庸懦無謀，多疑少斷，百姓又難與慮始，皆戀邑居，所以知其必出下策。”長孫儉嘆服。于謹統兵南下。

武寧太守宗均忙向朝廷報急，蕭繹召公卿商議，領軍胡僧佑、太府卿黃羅漢說：“兩國通好，未生嫌隙，不會有此事情?！笔讨型蹊∫舱f：“臣前日使魏，見宇文溫顏相待，必無侵犯之理。”蕭繹乃令王琛再次入魏探聽消息。這時又有諜報稱于謹已至樊、鄧，梁王蕭察率眾會合。蕭繹喜歡玄談，于龍光殿講《老子》，聞此消息乃停講備戰。王琛至石梵，未見魏軍，馳書報黃羅漢邊境無事。蕭繹乃復講《老子》，百官著戎服聽講。次日警報迭至，蕭繹使主書李膺赴建康，征王僧辯為大都督、荊州刺史，命陳霸先遷鎮揚州。僧辯急遣豫州刺史侯瑱、兗州刺史杜僧明等分領諸軍赴援。

十一月，蕭繹親自乘馬出城，督軍插木為柵，周圍六十余里。又命領軍將軍胡僧佑都督城東諸軍事，尚書右仆射張綰為副; 令左仆射王褒都督城西諸軍事，四廂領直元亮為副。其他王公以下，各派職守。不久又命太子元良巡閱城樓，令居民助運木石。防備初有頭緒，西魏大軍已經到來。武昌太守朱買臣、衡陽太守謝答仁等出城交戰，各有殺傷。不分勝負。

蕭繹此時想起王琳，復征琳為湘東刺史，使引兵入援，然而路途遙遠，絲毫不能應急。西魏統帥于謹令縱火焚柵，波及城樓二十五座，和幾千家平民百姓。蕭繹至所焚城樓，望見魏軍渡江筑起長圍，嘆息不知所為。又過幾日，信州刺史徐世譜、晉安王任約于江南馬頭筑壘，遙應江陵。當夜，蕭繹巡城望見援軍燈火，猶信口賦詩，隨從侍臣多隨聲應和。蕭繹復裂帛為書，催促王僧辯說： “我忍死待公，何不速至?”誰知傳信人被西魏截住，無由通達。

西魏軍大舉攻城，梁將王褒、朱買臣等出戰皆敗，唯胡僧佑親犯矢石，堅守城池，相持數日。這天，胡僧佑中箭身亡，朝野震驚。朱買臣按劍進去說： “宗懔、黃羅漢二人諫還建康，以至有今天之難。只有將二人斬首才可謝罪天下!”蕭繹嘆了口氣，說： “前日不愿移都，實是我的意見，宗黃二人有什么罪呢?”

西魏傾力攻城，有人偷開西門迎入魏軍。蕭繹與太子、王褒、謝答仁、朱買臣退保金城，令汝南王大封，晉熙王大圓作人質，向于謹請和，于謹不許。其時城南已破，而城北諸將猶苦戰不止。至晚，聞城陷，漸次散去。蕭繹知大勢已去，入東閣竹殿，命舍人高善寶焚古今圖書十四萬卷，自己也要投火自焚，被左右宮人阻止。蕭繹恨恨不已，用寶劍擊樓，嘆息說： “文武之道，今日盡矣!”又令御史中丞王孝祀作降文。謝答仁、朱買臣堅決反對，說： “城中兵眾猶強，乘暗突圍出去，賊必驚慌失措，那時我們即可渡江與任約會合。”蕭繹文人，平常不善騎馬，搖頭說道：“事必無成，只增恥辱。”謝答仁說：“我可以扶掖陛下?！笔捓[詢問王褒意見，王褒說：“答仁乃侯景余黨，怎可相信?與其成彼之功，不如自己投降?！敝x答仁又請守子城，蕭繹壯其行，授城中大都督，并許配以公主。然而再與王褒商議，王褒仍說不可，蕭繹乃收回成命。答仁聞命欲入宮求見，被門吏所阻，氣得口吐鮮血倒地而亡。

蕭繹令作降書送出，于謹征太子為質，蕭繹派王褒護送太子。于謹的兒子因王褒善書，給他紙筆，讓他寫一條幅，王褒不加思索，竟寫下 “柱國常山公 (于謹) 家奴王褒”字樣。于謹令王褒召蕭繹出迎，蕭繹乃撤去羽儀之物，著素衣乘白馬出東門，感慨萬端，抽劍擊門說： “蕭世誠一至于此乎!” 至白馬寺北，魏軍奪其駿馬，用一匹劣馬代替，并使大個有力的少數民族士兵用手扼住其背。途中遇到于謹，強令跪拜，蕭察亦在旁斥辱，蕭繹無可奈何，只得忍氣吞聲。于謹使蕭繹至龍泉廟，將武陵、河東二王子孫從獄中放出，皆鎖械嚴酷，瘡痍腐爛，令蕭繹就近看視，說： “他們都與你有骨肉之親，而忍虐如此，怎么能做君主呢?”蕭繹面紅耳赤，無以為答。

梁王蕭察請將蕭繹交與他看管，于謹答允。蕭察乃帶蕭繹歸營，囚于黑布幔之下，蕭繹受辱不堪。過了幾天，于謹令開府儀同三司長孫儉入據金城。長孫儉特地去看望蕭繹，蕭繹對他說： “城中埋金千斤， 我想送給您?！遍L孫儉便帶蕭繹入城， 繹對儉哭訴蕭侮辱形狀，且對儉說： “剛才所說，實不得己欺騙足下，難道有天子埋金的嗎?”長孫儉乃將蕭繹置于主衣庫。

十二月，于謹派人去逼蕭繹作書召王僧辯，蕭繹辭以不可。使者問：“王現在難道是自由的嗎?”蕭繹回答說：“我既不自由，然僧辯亦不由我?！笔捓[又向長孫儉求宮人王氏、荀氏并幼子犀首，長孫儉答應了他的要求。這時于謹正籌劃如何處置蕭繹，蕭知道后，堅決請求殺掉蕭繹，并遣尚書傅準監刑，用土袋將蕭繹壓死。時年47歲。蕭令用布纏尸，外用蒲席為殮，草葬于津陽門外。明年四月，追謚為孝元皇帝，廟號世祖。