王棠

一、遼代唯一的“三元”

科舉考試最榮耀的是連中三元，即州縣的取解試(明清為各省鄉試)、禮部的省試(明清叫會試)、皇帝的殿試皆為第一。在中國科舉史上，連中三元的僅13人(一說12人)。遼代三元僅一人，即王棠。

王棠，涿州新城(今河北新城東南)人。他出身于一個士大夫家庭，自幼好學，深受封建儒教影響。及長，博覽史籍，號為“博古”。他擅長文辭，寫得一手好文章。

遼是契丹族建立的國家，契丹人尚武。對漢族士大夫來說，科舉及第是一條入仕之路，王棠以極大的熱情參加科場角逐。遼興宗重熙十四年(1046)，王棠參加州縣考試，當時叫“鄉貢”，奪得第一名。翌年，參加禮部主持的省試，又一舉奪魁。在不久舉行的殿試中，復大魁天下，成為遼代第34位狀元，惟一的“三元”。

此科進士共68人，王棠是杰出的一個。

二、剛正不阿的清官

政局安定與否，關鍵因素是官吏，個人道德才能直接聯系著政權興衰。遼經過圣宗時期的封建化，到興宗時期漢文化的因素上升。他不僅首開殿試，也敢于放手重用漢宮。

王棠中狀元后，被任命為上京臨潢府(今內蒙古昭烏達盟巴林左旗林東鎮南)鹽鐵使。鹽鐵是重要財經來源，歷代均為官營。遼是個半游牧半農墾部族，鹽非常重要; 鐵不僅可以做生產工具，還廣泛用于軍事。所以，遼代對鹽鐵格外重視，私運鹽鐵要受嚴酷刑罰。

上京是遼朝的首都，是政治中心，居住著大批契丹貴族及其他少數民族上層人物，長期以來，他們的地位比漢官高，養成了無惡不做的劣習。他們互相勾結，貪污受賄，不少人私下經營鹽鐵。王棠到任后，嚴剎歪風邪氣，整治衙門，收到顯著效果。因成績卓著，久任此官不調。為了將王棠趕出上京，地方豪霸與契丹貴族上書誣告王棠收受賄賂。興宗把他關進牢房，經過調查，純系誣告，王棠被釋放出獄。

興宗皇帝為了不得罪上京權貴，把王棠派到東京遼陽府(今遼寧遼陽)任戶部使。戶部使管理戶籍，據此制定賦稅徭役，是關系百姓存活和國家財政來源的重要官職。王棠到任后，核查戶籍，從不亂定稅額，不向百姓額外攤派。他體察民情，了解百姓疾苦。

王棠任戶部使經管得方，多年未動官職。道宗大康二年(1076)，遼東發生饑荒，百姓因饑餓而死者遍野。王棠針對災情上疏請求開倉賑恤，皇上允準。

大康三年，提升王棠為樞密副使，并拜南府宰相。

三、始終如一

任宰相期間，王棠克己盡職，對政事一絲不茍，從不拖延或擱置一邊。他不流于習俗，妥善處理各部門之間的關系，嚴明法度，對不執法或執法犯法者嚴懲。

在相位沒幾年，因體力不支，王棠多次上疏要求還鄉。大安末年，病逝家中。