周延儒

一、青云直上

狀元是皇帝欽定的進士科第一名，是皇帝極器重的人。狀元大都感激皇上龍恩，忠心事主。在古時中國，“忠”的內涵在于忠誠于封建倫理道德，而非皇帝本人，所謂“從道不從君”。皇上有過失，須直言極諫，匡失救弊，即使身亡家破，也在所不辭。若置封建倫理道德于不顧，一味地順從皇上的旨意，阿諛奉承，便是“奸臣”。在有名可考的596名狀元中，“奸臣”屈指可數。有明一朝，89榜進士，90名狀元，被指斥為“奸臣”的，僅周延儒一人。《明史·奸臣傳》共為6個“奸臣”立傳，即胡惟庸、陳瑛、嚴嵩、周延儒、溫體仁、馬士英，還有幾個小“奸臣”的附傳。周延儒赫然為六大奸臣之一。

周延儒，字玉繩，常州府宜興縣(今屬江蘇)人。萬歷四十一年(1613)二月，周延儒參加會試，考得第一名，即會元。三月，他參加殿試，奪得第一甲第一名，成為狀元。這年，他剛20歲出頭。少年得志，頗為自負。

周延儒連中會元、狀元，是有才學的。他為人機敏，善伺人意。才學加上機敏，步入仕途后青云直上。

按定例，周延儒中狀元后入翰林院為修撰。明熹宗天啟年間(1621～ 1627)，遷右中允，掌管司經局。司經局是個管理經籍的機構。不久，升為掌理太子東宮事務的詹事府的副長官——少詹事。明成祖時遷都北京，南京作為陪都，設有與北京相同的衙門，也有翰林院。周延儒升為少詹事后，便以少詹事銜出掌南京翰林院。

至此，周延儒的官運不算亨通，走運是在朱由檢即帝位后。

天啟七年(1627)八月二十二日下午，年僅23歲的明熹宗朱由校駕崩，他的弟弟、信王朱由檢繼立，年號“崇禎”。崇禎帝接過的大明王朝是一個已極度腐朽、千瘡百孔的破爛攤子，吏治腐敗，經濟蕭條，財政困難，國防空虛，民心思亂。年方17歲的崇禎帝決心有所作為，重整江山。要實現這個美好的理想，必須有一批得力的官員輔佐。于是，崇禎帝開始物色人才，一旦發現合適的人選，便破格提拔、重用。

周延儒是萬歷四十一年進士科狀元，到崇禎帝即位那年，周延儒年方三十四五歲，這么年輕，便有14年仕官生涯，格外為崇禎帝矚目。于是，崇禎帝即位不久，便召周延儒回北京，授以禮部右侍郎。

機敏的周延儒瞅準崇禎帝求才若渴，竭力施展才華。他為人行事，總要顯出與眾不同的樣子，處處迎合崇禎帝的旨意，使得崇禎帝覺得惟周延儒見識高深，與他略同。

崇禎元年(1628)冬天，錦州(今屬遼寧)守兵鬧事，大有嘩變之勢。錦州是大明帝國遼東重鎮，是防御努爾哈赤的大金國入侵、捍衛北京的重要門戶。督師薊遼的兵部尚書袁崇煥奏請亟發軍餉，以安軍心。崇禎帝在文華殿召集公卿大臣議處，眾大臣都贊同袁崇煥的建議。周延儒先是默不作聲，用心聽他人發言，窺伺崇禎帝的意向。見眾大臣都主張發軍餉安撫鬧事的錦州守兵而崇禎帝未露贊同之色，他出班跪奏，振振有辭地說： “關門過去是防敵的，如今卻成了防大明士兵的了。不久以前寧遠(今遼寧興城)守兵鬧事，發餉安撫; 今錦州守軍鬧事，又要給餉安撫，恐各地守兵效尤。”

“愛卿以為當怎樣處置?”崇禎帝急切地問。

周延儒實無良策，詭言道： “如今事情已迫在眉睫，不發軍餉是難以安撫了。但應尋求一條長治久安之策。”

崇禎帝聞言，首肯，降旨切責眾大臣。過了幾天，他再次召見周延儒，問他想出妙策沒有。周延儒道： “發餉沒有比發糧食更好的了。錦州不缺糧，缺銀子。為什么士兵鬧事?鬧事必有隱情。誰敢說不是驕橫的軍官們煽動士兵鬧事，以脅迫袁督師?”崇禎帝早就懷疑邊將要挾，周延儒這么一說，正中下懷。他更加賞識周延儒，有了擢周延儒入內閣的打算。

不久，內閣大學士劉鴻訓罷官，崇禎帝命公卿大臣薦舉新的人選，眾大臣推舉了成基命、錢謙益、鄭以偉、李勝芳、孫慎行、何如龍、薛三省、盛以弘、羅喻義、王永光、曹于汴11名候選人。周延儒資歷淺，沒有入選。崇禎帝有意以周延儒入閣，見眾大臣沒按他的心意辦，很是不滿。

就在這時，禮部尚書溫體仁上疏彈劾眾臣所舉人選不當，錢謙益不可入閣。

溫體仁，字長卿，湖州府烏程縣(今屬浙江)人，萬歷二十六年進士，累遷至禮部尚書。溫體仁之為人，表面上謹慎、懦弱，一副膽小怕事的樣子，待人接物，很有禮貌，骨子里卻極為陰險、狠毒。他是《明史·奸臣傳》六大奸臣之一，其奸詐有過于周延儒。他也有希望入閣，但因資歷略淺一些，名望亦差，沒能入選。他極其怨恨，窺伺崇禎帝也有不滿之意，遂上疏彈劾。彈劾11位人選不當得有根據，他逐一搜尋，終于在錢謙益身上找到一條不成把柄的把柄。

錢謙益，字受之，號牧齋，蘇州府常熟縣(今屬江蘇)人，萬歷三十八年進士科第一甲第3名，即俗稱“探花”。他為文博瞻，工詞章，尤長于詩，名聲很響。天啟年間，以名隸東林黨。明熹宗時，宦官魏忠賢專權，結黨營私，東林諸人與閹黨相抗，遭魏忠賢等人陷害，東林黨人死者甚多，錢謙益罷官。崇禎元年，起復出仕，至禮部侍郎。

溫體仁拿錢謙益開刀， 翻出了一樁舊案。天啟二年(1622)，錢謙益典浙江鄉試，錄取的舉人中有個叫錢千秋的，首場考試中，用了俚俗詩一句，分置七義結尾，違背了科舉考試的定式——八股文。給事中顧其仁揭發此事，錢謙益也有察覺，自行揭露，引咎自責。判決結果，錢千秋流放，奪錢謙益官俸。此案早已了結，而溫體仁找不到別的口實，只好再翻出來，添油加醋地說當初錢謙益收受賄賂，結黨營私，不配做閣臣人選。崇禎帝對黨派之爭深惡痛絕，即位做的第一件大事，便是鏟除把持朝政的閹黨。閹黨雖鏟除了，他擔心再出現黨派，聞溫體仁言，大加稱贊。

眾大臣都說錢謙益無罪，溫體仁彈劾他沒道理。惟周延儒附和溫體仁，上疏說： “廷臣一同推舉閣臣人選，好像很公正，實際上此事為一二人所左右，他人不敢言; 若說些什么，則惹來禍患。錢千秋一案鐵證如山，不必再問諸臣，皇上可自行了斷。”于是，崇禎帝罷免錢謙益，替錢謙益說話的吏科都給事中章允儒、給事中瞿式耜、御史房可壯等，都被指控為“錢黨”，降官遭謫。同時下令，推舉的11名閣臣人選，一律作廢。

崇禎帝打算讓周延儒入閣。崇禎二年二月，他在文華殿召見周延儒，密語多時。御史黃宗昌見狀，上書彈劾周延儒的生平穢行，御史李長春上疏說單獨召見周延儒不合禮法。崇禎帝大為光火。為進一步激怒他，周延儒上書請求罷免他的官職，崇禎帝不允，更加堅定了讓周延儒入閣的決心。這年十二月，金兵入侵，京師戒嚴。崇禎帝見局勢動亂，覺得不能再猶豫不決了，特旨拜周延儒為禮部尚書兼東閣大學士，參與機務。明年二月，加太子太保銜，改為文淵閣大學士。九月，任命他為內閣首輔。

周延儒終于登上一人之下、萬人之上的高位。

二、兩奸相爭

周延儒入閣不久，把溫體仁拉入內閣。溫體仁比周延儒更為陰險狡詐，他覬覦著周延儒那個內閣首輔的位子，處心積慮地排擠、陷害周延儒，以便時機成熟，取而代之。他拉攏吏部尚書閔洪學，御史史、高捷，侍郎唐世濟，副都御史張捷等，結為腹心。對此，周延儒毫無覺察。

溫體仁采取的第一步，是借錢龍錫來打擊周延儒。

錢龍錫是松江府華亭縣(今上海松江)人，萬歷三十五年進士。崇禎帝即位，擢為太子太保、文淵閣大學士。崇禎二年十月，金兵南下，直逼北京。袁崇煥由遼東回師救援，于十一月在東便門擊敗金兵。金國國王皇太極遂行離間計，說是袁崇煥約金兵來的。正在這時，袁崇煥奏請帶兵入京休整。崇禎帝相信了，斷定袁崇煥擊敗金兵只是做個樣子，目的是借口進城休整，發動叛亂，遂下令逮殺袁崇煥。御史高捷奏劾錢龍錫與袁崇煥過從甚密，私結邊臣。崇禎帝下令逮捕錢龍錫，下獄審問。在溫體仁等人操縱下，錢龍錫被判處死刑。一些大臣為錢龍錫鳴冤，崇禎帝怒氣稍解。溫體仁覺察崇禎帝有開釋錢龍錫之意，遂約周延儒一同為錢龍錫說話。周延儒還沒體察出崇禎帝的意向，說皇上盛怒，解救很困難。溫體仁卻佯裝說： “皇上原本就不很生氣！”顯出一副十分不滿的樣子。不久，錢龍錫獲釋出獄，死罪改為流放。溫體仁逢人便說錢龍錫得以免死，他費了多大的勁云云，接著，便說他曾約周延儒一同解救錢龍錫，而周延儒怕擔風險，不愿出力。與錢龍錫交好的公卿大臣遂惡周延儒之為人。

溫體仁首戰告捷，但沒有撼動周延儒的首輔地位。他決定采取進一步行動。他和吏部尚書王永光準備起用閹黨人物王之臣、呂純如，對外卻宣揚這是周延儒首輔的意思。有人對周延儒說： “他們一伙想為閹黨翻案，公卿大臣卻歸咎于你。”周延儒愕然，開始覺察到溫體仁的用心。當崇禎帝問王之臣是否可以起用時，他說： “用王之臣，也可以昭雪崔呈秀了！”崔呈秀，薊州(今河北薊縣)人，萬歷十一年進士，攀附魏忠賢，官至兵部尚書、左都御史，為魏忠賢大爪牙，居“五虎”之首。崇禎帝聽周延儒這么說，有所覺悟，遂否決了溫體仁、王永光的建議。

這次，溫體仁的目的沒有得逞。

但是，周延儒的穢行越來越多，以致自己敗壞自己。他徇私任用張廷拱為大同(府治大同，今屬山西)巡撫，孫元化為登州(州治蓬萊，今屬山東)、萊州(今屬山東)巡撫，輿論嘩然;他的子弟暴虐于家鄉，惹怒了鄉人，燒了他家老屋，掘了他的祖墳; 他的哥哥周素儒冒入錦衣衛籍，做上了千戶官; 他的家人周文郁當上了副總兵; 他的姻親陳于泰在他的關照下，成為崇禎四年狀元……周延儒越來越受到人們的攻擊，而溫體仁則扇風點火，處處渲染。

崇禎五年正月，叛將李九成等攻陷登州，俘虜巡撫孫元化。侍郎劉宇烈視師無功，周延儒曲加庇護。于是，給事中孫三杰、馮元飚，御史余應桂、衛景璦、尹明翼、路振飛、吳執御、王道純、王象云等，紛紛上疏彈劾周延儒。余應桂還指控周延儒接受巨盜神一魁的錢財。周延儒上疏分辯，崇禎帝雖降旨慰留，但不能不心動，對周延儒的信任有所動搖。

不久，周延儒令陳于泰上疏陳政事，宣府太監王坤秉承溫體仁之意，奏劾周延儒庇護陳于泰。給事中傅朝佑上疏說宦官不當彈劾首輔，輕朝廷，疑有奸人唆使，副都御史王志道也如是說。誰知，崇禎帝非但沒有降罪于王坤，反而免了王志道的官。周延儒欲救不能。

溫體仁從此事看出崇禎帝已開始不滿于周延儒，大為亢奮，加緊行動。他唆使給事中陳贊化彈劾周延儒： “周延儒親近武弁李元功，收受賂賄。陛下降恩停刑，李元功便說這是周延儒之功，向囚徒索取錢財作為謝禮。而周延儒目陛下為義皇上人，語有悖逆。”崇禎大怒，逮捕李元功，追查陳贊化是從誰人哪里聽說這些事的。陳贊化說是從上林典簿姚孫渠、給事中李世祺處聽說的，而副使張鳳翼也作證說周延儒確實干過那些事。崇禎更加生氣，命錦衣衛指揮王世盛拷掠李元功，李元功寧死不開口，一無所獲。崇禎帝下令王世盛降品五級，命他窮究此案。

周延儒在朝中處境尷尬，他雖覺察出溫體仁覬覦首輔席位，但尚存一線希望，設想溫體仁不會忘他的提攜之恩，危難之際拉他一把。不料，溫體仁不但拒絕幫助，還落井下石，用計罷黜周延儒的幾個好友，使他孤立無援。

周延儒無奈，于崇禎六年六月上疏，要求回家養病。崇禎帝詔準，賜給一些白金、彩緞，派人護送他回宜興老家。

周延儒做了3年內閣首輔，終于被另一奸臣溫體仁排擠出去。

三、第二次出任內閣首輔

周延儒離去后，溫體仁出任內閣首輔，專權跋扈，排斥異己。一時間，朝廷中奸人盈路，剛正之臣如鄭三俊、劉宗周、黃道周、文震孟等受到攻擊，一個個被排擠出朝廷。閹黨殘余則極為活躍，鼓噪著要為魏忠賢等人翻案。溫體仁自排擠錢謙益起，便與東林黨人結冤。為了壓制東林黨人，他有意靠近閹黨殘余勢力。有名薛國觀者，西安府韓城縣(今屬陜西)人，萬歷四十七年進士，曾為閹黨分子，素仇東林黨，溫體仁把他拉入內閣。對溫體仁和閹黨所作所為，東林黨人張溥、馬世奇深為憂慮。張馬二人同為崇禎四年進士，這年會試的主考官是周延儒，他們同周延儒有師生之誼。周延儒當年幫助溫體仁排擠錢謙益，深為東林黨人仇恨。但東林黨人見溫體仁當權以來，閹黨活躍，大有翻案之勢，遂摒棄前仇，與周延儒交好，要幫他再入內閣，以扼制閹黨殘余。張溥、馬世奇去拜見恩師，對周延儒說： “恩公若再度為相，改弦易轍，可重得賢聲。”周延儒聽出話外之音，愿在他們幫助下東山再起，若有那么一天，定然不會忘了東林黨人。

于是，東林黨人積極活動，打通關節。而自周延儒去后，溫體仁、張至發、孔貞運、劉宇亮、薛國觀相繼出任內閣首輔，朝政在他們的操縱下更加腐敗; 李自成、張獻忠兩支起義軍不但沒能剿滅，卻日漸壯大; 與金軍作戰屢敗，崇禎九年，努爾哈赤第八子皇太極在沈陽稱帝，改國號為“大清”，虎視關內。崇禎帝不由得思念起周延儒來，他覺得周延儒當首輔時，情形還要好些。正在這時，東林黨人通過崇禎帝的侍臣贊譽周延儒，于是，崇禎帝詔周延儒入京。崇禎十四年二月，詔令送達宜豐周家。

九月，周延儒入京，再度出任內閣首輔。

周延儒應召臨行時，東林黨人囑他辦幾件事，請他不要忘了誓約。周延儒慨然道： “我定盡力為之，以謝諸公。”既任首輔，他照東林黨人的建議，悉反溫體仁以來的弊政。他奏請蠲免欠糧，兵殘歲荒之地，減當年地租。蘇州(府治吳縣，今江蘇蘇州)、松江(府治華亭，今上海松江)、常州(府治武進，今江蘇常州)、嘉興(府治嘉興，今屬浙江)、湖州(府治烏程，今浙江湖州)諸府大水，許以明年夏稅代漕糧。寬赦戍罪以下，皆得還家。恢復因事受牽連的舉人的功名，擴大科舉名額。召還因言事忤怒崇禎帝而被流放的李清等人。

朝野不知這是東林黨要周延儒辦的，以為是周延儒的杰作，為他這些舉動而歡呼雀躍，自即位以來一直愁眉不展的崇禎帝也有了歡樂之色。

周延儒見狀，乘機對崇禎帝說： “那些老成有名望的大臣，不可輕棄。”于是，經奏請崇禎帝批準，以鄭三俊為吏部尚書，劉宗周掌都察院，范景文長工部，倪元路佐兵部。還起用了李邦華、張國維、徐石麒、張瑋、金光辰等人，委以要職。追贈已故的文震孟、姚希孟等，釋放在押的傅宗龍。這些人大都是東林黨人。

朝野稱贊周延儒，崇禎帝更加器重他。崇禎十五年正月初一，崇禎帝受群臣朝賀，他讓周延儒面向西站好，他本人東向揖拜，說： “朕以天下聽先生！”

四、賜死于家

周延儒再任內閣首輔，著實做了幾件好事，但這些措施皆出自東林黨人，非他本意，只是為報答東林黨人援助之恩，不得不做。周延儒在治國理民上實屬庸材。第二次當政那年，李自成攻破洛陽，殺福王朱常洵，發福王府金銀賑濟饑民，一時間從者如流，兵勢大盛。在南方，張獻忠率部攻城略地，所向披靡。大明帝國岌岌可危。對此，首輔大人束手無策。一度稱頌周延儒的大臣們日漸責難。周延儒貪財，手下一幫官員都是搜刮民脂民膏的好手，他們狐假虎威，為非作歹。周延儒很快威信掃地，成為眾人斥罵的對象。

“流寇”橫行無阻，清軍不時破關而入，大肆搶掠。崇禎十六年十一月，清兵自墻子嶺、青山口入關，京師戒嚴。明廷在關內設有兩個總督，即范志完與趙光汴，他倆下統四督臣、六巡撫、八總兵，嚴密布防，大纛如林。可一望見清兵，大明官兵如羊見虎，避之惟恐不及。大清兵長驅直入，越畿輔，入山東，進江蘇，一直打到沭陽(今屬江蘇)，如入無人之境。清兵一路搶掠，直到第二年三月，才滿載而歸。明廷聽說清兵北上，舉朝震驚，京師再次戒嚴。周延儒上疏，愿出馬督師，崇禎大喜，降手敕，把他比做召虎、裴度，賜章服、白金、文綺和上等好馬4匹，拿出大批金帛，讓周延儒帶著賞軍。周延儒膽小，出了都門，至通州(今屬北京)便不敢再往前走了。他偵知清兵急于回歸，意不再戰，便整日與幕僚飲酒作樂，天天飛騎入京送捷報。崇禎帝被蒙在鼓里，見捷報頻傳，大喜過望，屢賜璽書褒揚。明將尾隨清兵而行，如同歡送，清兵沿途于樹上大刻“諸官免送”字樣，嘲諷明朝將士。四月，清兵全部安全出口。

崇禎帝論功行賞，加周延儒太師官銜，賜銀幣、蟒服，封他的兒子為中書舍人。還將他交回的敕令藏于內府，以永記他赫赫戰功。周延儒故作姿態，辭太師官銜，崇禎帝又是一番褒揚。

誰知，三兩天后，錦衣衛指揮駱養性上疏揭發周延儒督師退敵之真象。駱養性出掌錦衣衛，原本是周延儒薦舉的。錦衣衛乃特務機構，專門監視吏民的舉動，故駱養性對周延儒極為了解，也知道他已惹起公憤，遂背叛薦主，動用錦衣衛的特務，監視周延儒的動向，偵查他的過失。待周延儒凱旋，崇禎帝大加獎賞，周延儒得意洋洋之時，駱養性把刺探到的真象奏白崇禎帝。

還在興頭上的崇禎帝氣暈了，想不到他倚重的首輔竟如此欺騙他，命兵部議處。

周延儒慌了，席藁待罪，自請流放戍邊。

崇禎帝覺得周延儒是他兩次欽委的首輔，還曾做過幾樁讓他滿意的事，遂加寬赦，讓他乘驛馬回家養老，還賜路費百金。公卿大臣認為這樣太便宜了周延儒，要求從重處置，崇禎帝下詔說周延儒功大于過，免予處罰。

周延儒灰溜溜地離京南下，回宜興老家去了。

群臣見周延儒就這么走了，大為不滿。給事中郝上疏請清查朝中奸臣，矛頭直指周延儒。崇禎帝未準。群臣見狀，更加激憤，決心扳倒周延儒。于是，監察官、言官等紛紛上疏，彈劾周延儒。山東僉事雷祥上疏彈劾范志完、趙光汴在清兵深入時躲避不敢與戰，見死不救，殺良冒功，貪污軍餉，并指出他們如此膽大妄為，是受座師周延儒庇護。御史蔣拱宸彈劾吳昌時貪污受賄巨萬，交通宦官李端、王裕民，泄漏機密，貪贓枉法。吳昌時，嘉興人，是周延儒的心腹，官居吏部文選郎。他的種種罪行，都與周延儒有關。接著，給事中曹良直也上疏彈劾周延儒，列舉10大罪狀。

崇禎帝不知道周延儒及其爪牙背地里干了這么多壞事，他震怒了，親御中左門，審訊吳昌時。吳昌時死不認賬，他的腿被打斷了，還是不招供。他知道，一旦招供，必死無疑; 不招供，或許還有一線生機。這時，御史蔣拱宸當面揭露他勾結宦官，為非作歹，列舉大量事實。崇禎帝怒不可遏，判處吳昌時死刑，收監待斬。同時，有殺周延儒之意。

閣臣魏藻德、陳演也極為怨恨周延儒。魏陳二人同為薛國觀門人。薛國觀任內閣首輔時，吳昌時為行人——一個掌奉節、奉使的官。薛國觀素惡吳昌時之為人，待考選官吏時，吳昌時擔心薛國觀跟他過不去，通過薛國觀的門生求見。薛國觀虛與周旋，說讓他去吏部任職。等任命下來，吳昌時的官位是禮部主事，權勢很小。吳昌時恨恨不已，遂聯合東廠理刑官吳道正揭發薛國觀受賄之事。后來，薛國觀被免官、處死。魏藻德、陳演欲為恩師報仇，吳昌時已判死刑，他倆便拿吳昌時的主子周延儒開刀，歷數周延儒之罪。

崇禎帝被眾大臣說得心動了，下詔削去周延儒本官及一切兼職，發兵逮捕周延儒入京。

周延儒知道皇上震怒了，自己性命難保。押送路上，他裝病不走，托從前的輔臣王應熊入京為他說情。崇禎帝獲悉，王應熊剛入京，未待說一句話，便喝令他回去。周延儒沒指望了，只得上路。

到了京師，周延儒被關押在正陽門外一座古廟里。他上疏乞求開恩，崇禎帝不予理睬。執法部門判處周延儒流放戍邊，崇禎帝說太輕; 周延儒的幾個朋友上疏說情，崇禎帝斥其荒謬。這年冬十二月，吳昌時被斬首。崇楨帝傳詔，勒令周延儒自盡，籍沒其家產。

周延儒自盡身亡，成為明朝第3個被殺的輔臣。