一、通往強國之路

驪山之變，西周滅亡。秦襄公護送周王室東遷立下大功，秦國始進入諸侯國的行列。秦國地瘠民貧，唯憑借一股勇武無前的精神，歷數(shù)十年戰(zhàn)爭，終于戰(zhàn)勝了西戎，實現(xiàn)了從小國向大國的轉(zhuǎn)變。

比起中原諸國，秦國文化顯得很落后。直到秦文公十三年（公元前753年），秦國才開始有史官專門記載史事。從這時起，文字漸漸得到普及，秦國慢慢從野蠻走向開化。不過在東方中原諸國看來，秦國始終是一個異類的西部野蠻國家。到秦文公二十年（公元前746年），才出現(xiàn)簡單的成文法律，秦國緩慢地向中原學習先進的文化。

從秦正式成為諸侯國到秦穆公之前，總計有八任君主。在這段時間，秦國活動范圍一直局限在西部地區(qū)；除了曾經(jīng)與晉國有過一次河陽戰(zhàn)役之外，秦國主要的作戰(zhàn)對象都是西部更為落后的蠻夷部落。

秦穆公的哥哥秦成公有七個兒子，他卻看中弟弟的干練果敢。任人唯賢，從國家利益出發(fā)，秦成公沒有將君位傳給兒子們，而是傳給弟弟。公元前659年，秦穆公正式接任君主之位，他不負哥哥所望，將秦國由一個邊隅之國變成在國際上舉足輕重的大國，成為春秋時代最重要的國家之一。

秦穆公深知秦國人民堅韌不拔，耐力超絕，然而文化上的落后使得人才凋零。在國家小的時候，還比較好管理。隨著疆域的不斷擴在，秦國急需政治上的人才來管理這個蒸蒸日上的國家。秦穆公以禮賢下士的態(tài)度，虛心招納各方人才。這是他的最大優(yōu)點，也是其成功的根本原因。

公元前655年（穆公五年），秦穆公得到一個非常重要的人才，這個人就是百里奚。百里奚的到來，有一段非常曲折的故事。

百里奚原本是虞國大夫，當年晉獻公向虞國借道攻伐虢國，百里奚力勸虞君萬萬不可讓晉軍過境。收受賄賂的虞君根本不聽百里奚的勸告，結(jié)果晉國攻占虢國后順手牽羊把虞國滅了，百里奚與國君一起成為階下之囚。

正好此時秦穆公派人到晉國求親，晉獻公把自己的女兒——太子申生的姐姐——嫁給秦穆公。百里奚成了公主的陪嫁奴仆，被送往秦國。一個堂堂的原虞國大夫，哪里忍受得了這種恥辱。進入秦國境內(nèi)后，百里奚找機會逃跑了。這一逃，逃到了楚國。

然而禍不單行，百里奚的運氣實在差得很。跑到楚國后，他被楚國人當做秦國間諜，又一次身陷囹圄。求賢若渴的秦穆公早就聽說百里奚的賢明，聽到他逃走的信息后，心中郁郁不樂。打聽到百里奚在楚國被抓住時，秦穆公愁眉一展，喜上心頭。

秦穆公原本打算不惜高價以換回百里奚，但很快他意識到過于高調(diào)反而會引起楚國人的懷疑。只有用低賤的價格，才會令楚國人相信這不過是個無足輕重的人物。秦國人開出的價格低得不能再低了，即以五張羊皮換一個大活人。根據(jù)《史記》記載，此時百里奚已經(jīng)年過七十，連干活的力氣也沒有。在楚國人眼中，比五張羊皮都不如，于是很樂意地與秦國交換。

百里奚又被帶回了秦國。

正當百里奚嗟嘆人生多舛時，命運女神卻跟他開了個大玩笑。

秦穆公親自迎接百里奚的到來，并以上賓之禮待之，謙虛地向他請教國家大事。受寵若驚的百里奚辭謝道：“老夫不過是亡國臣子，哪有資格讓國君親自討教??？”

秦穆公呵呵一笑，說：“虞君不聽您的勸告，才招致亡國的命運，并非您的過錯。寡人雖然無才，卻思賢若渴，希望您協(xié)助寡人治理國家?！?/p>

激動的百里奚感慨良多，自己雖在虞國久居高位，無奈忠言逆耳，以致亡國。今日身處異鄉(xiāng)，地位卑賤。一大把年齡，對未來早失去信心。然而秦穆公的一番話，卻讓他有枯木逢春的喜悅?；蛟S，上天之所以要把他流放到這片荒涼的土地，不正是要他成就一番豐功偉業(yè)嗎？

百里奚對秦穆公知無不言，言無不盡。這一談，整整談了三天三夜。年輕的君主越聽越興奮，一幅美好的國家藍圖展現(xiàn)在他的面前，他迫不及待地任命百里奚為掌管國政的大夫。因為百里奚是用五張羊皮換來的，所以后來也被稱為“五羖大夫”。

百里奚是秦穆公得到的第一個重要人才，他的到來全面提升了秦國內(nèi)政治理水平，成就斐然。秦國開始大規(guī)模招攬人才，通過百里奚秦穆公又得到一個重量級人物，這個人就是蹇叔。

蹇叔是百里奚的好朋友。

與百里奚熱衷功名利祿不同，蹇叔為人低調(diào)，深居簡出，隨遇而安，淡泊名利。百里奚年輕時曾經(jīng)游歷齊國，想混個一官半職。卻落得個四處碰壁，以乞食為生。在落魄時，他認識了蹇叔。兩人雖然性格很不同，但互相欣賞對方的才華，遂成為好友。在蹇叔的支持幫助下，百里奚度過了最艱辛的日子。

有一次，百里奚到了周王室領(lǐng)地。遇到周惠王的弟弟子頹發(fā)動政變，驅(qū)走了周天子，自己登上王座。他聽說子頹喜歡牛，自己在養(yǎng)牛上有一套辦法，想以此來博取子頹的歡心。這時蹇叔出來阻止，認為子頹的政變不可能成功。過了不久，果然周惠王成功復(fù)辟。子頹的跟隨者大多被誅殺，百里奚得蹇叔的阻止而幸免于難。

后來齊桓公被害，公孫無知成了齊國君主。百里奚抱著僥幸的心理，打算去投靠新政府。蹇叔出面制止他的沖動，分析說公孫無知只是一個政治傀儡。他的君位是坐不長久的，奉勸百里奚別攪進去。不久后，公孫無知果然被大臣所弒。很多投靠公孫無知的人也糊里糊涂送了性命，百里奚由于聽從蹇叔的勸告，僥幸躲過一劫。

多年一事無成后，百里奚決定到虞國去碰碰運氣，撈了一個官職。這時蹇叔警告說，虞君昏庸無道，聽不進大臣的勸告，這樣的君主不值得跟從。但名利熏心的百里奚這次聽不進蹇叔的勸告，結(jié)果虞國被晉國所滅，自己淪為階下囚。

百里奚將自己的故事說給秦穆公聽，并極力推薦蹇叔：“每次我聽從蹇叔的建議，都可以化險為夷。只有一次沒聽他的話，就遭遇國破被囚的命運，由是可知蹇叔是個非常有聰明才智的人?！?/p>

秦穆公聽了大喜過望，過了不久，他以非常貴重的禮物誠懇地請來蹇叔并拜為上大夫。

百里奚與蹇叔成為秦穆公的左膀右臂，在內(nèi)政治理方面取得了卓越成就。不僅如此，百里奚的兒子孟明視與蹇叔的兒子西乞術(shù)后來也成為秦國最重要的將領(lǐng)。秦穆公僅僅以五張羊皮的代價，換來了四位杰出的人才，絕對是第一流的投資大師。

在百里奚與蹇叔的協(xié)助下，秦穆公得以從繁忙的內(nèi)政事務(wù)中解脫出來，專心于外交事務(wù)與軍事擴張。他很注重招攬軍事人才，晉國大夫丕鄭在內(nèi)亂中被殺。他的兒子丕豹逃到秦國，受到重用，在后來韓原之戰(zhàn)中擔任秦軍前線總指揮。

有一次，秦穆公乘坐的一匹好馬走失了，被岐山下三百個野人宰掉吃了。后來這些野人被秦軍抓到，準備嚴懲。秦穆公見這些人身手矯健且勇猛異常，心中頗為喜歡。不僅赦免其過，還賜酒給他們。這三百個野人感恩戴德，后來在秦晉韓原之戰(zhàn)中立下了奇勛。

秦國地處西隅，向東之路被晉國所阻。秦晉這兩個國家受周圍蠻族的影響很深，因此與中原諸國相比，軍國主義思想非常鼎盛。崇尚武力，民風勇悍，是棋逢對手的兩個國家。如何處理與晉國的關(guān)系，成為秦穆公最關(guān)心的問題。

雄心勃勃的秦穆公不想去招惹這個強大的鄰居，因此他積極改善與晉國的外交關(guān)系。

晉國的內(nèi)亂為秦穆公提供了機會。

晉獻公寵愛的驪姬讒殺太子申生，公子夷吾與公子重耳也卷入這場內(nèi)亂中，不得不倉皇出逃。過了幾年后，晉獻公去世，晉國出現(xiàn)權(quán)力真空。流亡在外的公子夷吾請求秦穆公出兵，護送他回國，奪取君主寶座。作為回報，公子夷吾將在即位后，把晉國河西之地割讓給秦國。

這個條件很誘人，秦穆公不可能拒絕。在秦軍武力支持下，公子夷吾如愿以償?shù)氐巧暇鲗氉?，即晉惠公。然而晉惠公卻耍起了無賴，不肯將許諾的河西之地割讓給秦國。

秦穆公碰了一鼻子灰，出了氣力卻一無所獲。

三年后，晉國遭遇大饑荒，晉惠公厚著臉皮到秦國借糧。

心胸寬廣的秦穆公不計前嫌，對晉國實施人道主義援助。與秦穆公相比，晉惠公是十足的無賴。當秦國也遇到大饑荒時，晉惠公不僅沒有投桃報李；反而趁火打劫，率領(lǐng)大軍攻打秦國。

義憤填膺的秦國人決心在戰(zhàn)場上一雪前恥，兩國軍隊會戰(zhàn)于韓原。秦穆公以晉國降將丕豹為大將，丕豹與晉惠公有殺父之仇，作戰(zhàn)十分賣力。晉國占著人多的優(yōu)勢，一度在戰(zhàn)場上占據(jù)上風。秦穆公在戰(zhàn)斗中負傷，秦軍形勢很不樂觀。

在危急關(guān)頭，一支奇兵的出現(xiàn)使秦軍反敗為勝。

這支奇兵，就是當年在岐山下宰食秦穆公坐騎的三百個野人。這些勇士雖然沒有什么文化，但也知恩圖報。就從這點來說，比晉惠公夷吾就強了許多。他們聽說秦和晉在韓原開戰(zhàn)，為報秦穆公不殺之恩，就急匆匆地趕到戰(zhàn)場，正好見秦穆公身陷險境。三百名勇士一陣風似的沖破晉軍的包圍圈，不避刀槍，勇不可當。這群野蠻人個個身強力壯，如入無人之境。晉軍一時被嚇呆了，陣腳大亂。這三百人的奇兵，不僅使秦穆公擺脫窘境，還意外地活捉了晉惠公。這是因為晉惠公的戰(zhàn)車陷入泥濘中，只能坐以待斃。

擒賊先擒王，晉惠公被俘。晉軍成了無頭蒼蠅，無法再戰(zhàn)，這次會戰(zhàn)秦穆公僥幸取勝。一再忘恩負義的晉惠公看來在劫難逃，秦穆公揚言：“我要拿這小子來祭祀上天?！?/p>

雖然秦穆公恨不得殺晉惠公而后快，但是作為一個深謀遠慮的政治家，卻不得不考慮得更全面一些。

首先是周天子表明態(tài)度，即晉惠公好歹是同姓諸侯，懇請秦穆公饒他一死。雖說周天子已經(jīng)失勢，畢竟表面上仍然是諸侯的共尊，天子的面子也不能不給的。其次，秦穆公的夫人是晉惠公夷吾的姐姐?？吹降艿艹鍪铝?，也趕過來求情。為了營造悲情效果，她光著腳，披著麻衣黑巾，搭個臺子以自焚相威脅。

秦穆公最終讓步了，有條件地釋放晉惠公。條件之一是要求晉國太子入質(zhì)，條件之二是晉惠公必須遵照以前的約定割地給秦國。失去人身自由的晉惠公除了答應(yīng)，別無選擇。

太子圉入質(zhì)秦國，秦穆公有意拉攏，將女兒嫁給了他。并把條約上劃給秦國的河?xùn)|之地歸還晉國，希望與晉國保持良好的關(guān)系。他把賭注放在晉國繼承人太子圉身上，但是身為人質(zhì)的太子圉卻對秦穆公無任何好感。在晉惠公病危時他偷偷逃出秦國，并最終繼承大統(tǒng)，成為晉懷公。

秦穆公企圖控制太子圉的計劃落空，便把眼光瞄準流亡在外的晉國公子重耳。在秦穆公的策劃下，公子重耳在秦軍的協(xié)助下返回晉國。并殺死晉懷公，奪取最高權(quán)力。這部分內(nèi)容請參閱前一章《大器晚成》，此處從略。