姑蘇城里硝煙彌漫

人間煙火姑蘇城，滿池芙蕖弦琶錚；

梔子香艷平江路，桐油傘下笑語盈。

芊芊女子最多情，繡出紅妝君郎贈；

吳門才子天下墨，歲月靜好枕河生。

——楊眉《姑蘇城》

越國在默默地積蓄“內(nèi)力”的時候，吳王夫差沒有引起任何重視，因為他忙于北上爭霸。他在征服越國后，即積極做北進準備。

重臣伍子胥主張“聯(lián)齊滅越”，幾次三番地進諫夫差，但是吳王剛愎自用，反而派伍子胥出使齊國。在齊國出使的時候，伍子胥對他的兒子說：“我多次規(guī)勸大王，大王不采納我的意見。我現(xiàn)在已看到吳國的末日了，但是我是吳國的相，所以只能和吳國一起滅亡了。但是你沒有義務(wù)做到這樣。”于是將他的兒子托付給齊國的鮑牧（鮑叔牙的后代），就返回吳國向夫差匯報。

伍子胥這種留后路的行為，被他的政治對手伯嚭抓住了。伯嚭趁機進讒言，誣陷伍子胥有謀反之心。公元前484年，早就覺得伍子胥功高震主的夫差贈劍令伍子胥自殺。

相傳，伍子胥自殺前非常憤恨，留下遺言，要家人于他死后把他的眼睛挖出，掛在東城門上，親眼看著越國軍隊滅掉吳國。

此后，吳、齊艾陵之戰(zhàn)爆發(fā)，吳國戰(zhàn)勝，夫差更是志得意滿。公元前482年，夫差率吳軍主力進至黃池（今河南封丘西南），與晉及中原諸侯會盟，“欲霸中國”。此時吳之霸業(yè)達于頂點。

其實，夫差能夠稱霸是極其僥幸的，并不是吳國本身有稱霸的能力。

當時中原第一諸侯晉國的大權(quán)已經(jīng)被強勢大夫們把持，這些士大夫能夠面對吳國保持晉國不受侵略就算是不錯了，指望他們勠力同心，重整晉國霸業(yè)是不可能的。

弭兵會盟后，鄭國和宋國還是連年交兵，根本無力對抗外敵。

秦國則和吳國天南海北，而且此時的秦“閉關(guān)鎖國”，對中原事務(wù)從不摻和。

總體上來說，中原諸侯誰也不想跟銳氣正盛的吳國死磕。而且弭兵之會后，霸主失去了“權(quán)利”和“義務(wù)”，霸主國不管小國生死，也不能從小國收獲“成”——保護費，所以稱霸和會盟沒有任何意義。

黃池會盟，晉定公不想去，覺得太丟份兒，但執(zhí)政趙鞅堅持要去，認為：“不能在自己的任期內(nèi)，對一個蠻夷國家示弱。”于是晉國君臣抱著“重在參與”的念頭參加了此次會盟。

參與黃池會盟的除了晉國和吳國這兩個大國，還有魯國和衛(wèi)國這樣的“醬油眾”。其實，夫差的黃池會盟僅僅是炫耀武力，迫使晉國承認其盟主地位罷了，并沒有打仗的意思。因為沒有實際的利益分配，所以幾個國君或者使者坐在一起喝酒交流，盟會程序順利進行著。

但到了最關(guān)鍵的“歃血為盟”階段，吳、晉兩國爭執(zhí)不下。晉國認為自己是諸侯一貫的領(lǐng)袖，訂盟約時應(yīng)該排在首位。吳王夫差則不樂意，他說：“晉國的祖先叔虞是周成王的兄弟，吳國的祖先太伯是周武王的叔伯爺爺，輩分差了幾代。再說弭兵會盟上，晉國排在楚國后面，而楚國被吳國擊敗，甚至不敢參與這次會盟，晉國怎么能排在吳國前面？”

由于這次會盟一不割地，二不賠款，次序的先后就成了關(guān)系重大的面子問題，畢竟晉國君臣就是沖著面子來的，自然寸步不讓，甚至以武力相威脅。

就在雙方僵持不下的時候，吳王夫差突然接到一個噩耗：后院起火。越王勾踐趁吳國精銳在外，起兵攻吳，吳國太子陣亡，國都已經(jīng)被越軍圍困，危在旦夕！

聽到這個噩耗，正在和晉國較勁兒的夫差猶如被當頭潑了一盆冷水。隨行的吳國大臣也都傻了眼，紛紛勸說夫差趕緊回師。夫差很冷靜地分析了局勢：大軍遠在中原，千里之外，對國都之圍毫無作用。如果倉促回兵，萬一晉國探到了風(fēng)聲，在后面追殺，那么主力有損，就萬事皆休了。

于是夫差決定以進為退，先逼迫晉國把盟約訂了再說。當晚，夫差舉行大閱兵，挑選了三萬精兵，每一萬人擺成一個方陣，共擺了三個。每個方陣橫豎都是一百人，由一名將軍率領(lǐng)。中間的方陣白盔白甲，白衣服，白旗幟，白弓箭，由吳王親自統(tǒng)率，稱為中軍；左邊的方陣，紅盔紅甲，紅衣服；右邊的方陣則全部都是黑色裝扮。

當時吳軍因為孫武改革和連年作戰(zhàn)，確實是天下最精銳的部隊。三萬人半夜悄悄出發(fā)，黎明時分到達離晉軍營帳不遠處。天剛亮，吳軍鼓聲大作，歡呼之聲震天動地，就在晉軍營地旁邊開始操練。

晉軍士卒一看吳軍那三個方陣和聲威氣勢，簡直驚呆了。據(jù)《國語》的描述：白色方陣，“望之如荼”——像開滿白花的茅草地；紅色方陣，“望之如火”——像熊熊燃燒的火焰（這也是成語“如火如荼”的由來）；黑色方陣，簡直就像深不可測的大海。“三軍皆嘩扣以振旅，其聲動天地。”

晉定公和手下人都被驚呆了，各個大家族更不想用自己的精銳和吳國死拼，所以答應(yīng)讓吳國排在第一位。不過老謀深算的趙鞅提了個條件：吳王做盟主，盟主就得尊王攘夷——尊敬周天子，現(xiàn)在周天子是王，你夫差也是王，這就是對周天子不敬。夫差必須去“王”號，自稱“公”。

晉國讓了一大步，外強中干的夫差喜出望外，就用“吳公”的名義先“歃血”，然后晉國第二個“歃血”，以下魯國、衛(wèi)國跟著“歃血”。黃池大會就這么“圓滿而散”。夫差趕緊帶著軍隊走水路回去了。

走到半路，夫差想起來“尊王攘夷”這回事，趕緊派人到洛邑，向周天子致意，說：“以前楚國不尊敬周天子（指楚王問鼎的事情），先君闔閭征討楚國（柏舉之戰(zhàn)），現(xiàn)在齊國也不尊重天子，我這次出兵懲罰了他們（艾陵之戰(zhàn)）。之后，和諸侯會盟，因為這些功勞得以擔當盟主，現(xiàn)在告知天子。”給周天子致意當然需要獻上貢品，所以周天子很開心地接受了夫差上貢的俘虜和財物，賜給夫差一張大弓和一塊祭肉，承認他的霸主地位。

可惜的是，這個新鮮出爐的霸主緊趕慢趕，兩個月后帶領(lǐng)大軍回到都城，發(fā)現(xiàn)姑蘇城已經(jīng)淪為廢墟了。

▲盟會圖