歌一首

徑萬里兮度沙漠，為君將兮奮匈奴。

路窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已隤。

老母已死，雖欲報恩將安歸？

李陵字少卿，蘇武字子卿，兩人同在漢朝中央政府做“侍中”的官(掌管“乘輿服物”)，兩人友誼很好。天漢元年(公元前100年)，蘇武出使匈奴被匈奴扣留，時年40歲。因不肯投降，蘇武被發配到北海(今蘇聯貝加爾湖)牧羊。天漢二年(公元前99年)李陵以“騎都尉”的官職帶兵五千擊匈奴，殺傷匈奴兵甚多，因無接應，力竭而降。匈奴單于以女妻李陵，封他為“右校王”。李陵在匈奴曾三次會見蘇武。他投降之初不敢見蘇武，過了很久(10年以上)，才奉匈奴單于之命來北海勸降蘇武，遭到蘇武堅決拒絕。李陵很羞愧，通過自己妻子(單于公主)賜給蘇武牛羊數十頭。公元前87年，李陵又至北海告訴蘇武漢武帝逝世的消息。漢昭帝即位后數年，實行和親政策，蘇武得以回國。史載蘇武于始元六年(公元前81年)回到長安，時年59歲。在匈奴起程應為始元五年(公元前82年)，當時李陵設宴餞別。《漢書·蘇武傳》記載： “陵置酒賀武曰：異域之人，一別長絕，因起舞而歌，泣下數行，遂與武別。”

這首別歌就是李陵當時的即興創作，是他思想感情的真實流露。全詩共五句，句句押韻。前兩句一韻，后三句一韻。前兩句回顧自己的戰斗生涯：經歷萬里征戰，度過沙漠，作為君王一員將領，奮擊匈奴。后三句敘述目前處境;由于被困狹谷，沒有接應，弓箭刀槍都損壞了，士兵被消滅，我戰敗投降，名聲也喪失了。(隤： “頹”的本字， “頹壞”之意)。現在我的老母已死，雖然想報母恩德，我將回到哪兒去呢?

這詩的前四句是實際情況。史載李陵作戰是勇敢的。被俘后，還是想尋找機會立功，回到漢朝來。李陵投降之初，漢朝并未誅殺其家屬。后因被俘漢軍南逃生還者訛傳李陵為匈奴訓練軍隊，與漢為敵。漢武帝大怒，遂將李陵母親、妻子、兄弟全都處死。而實際上替匈奴練兵者為李緒，非李陵。漢武帝處置不當，這是漢武帝的問題。但李陵在《別歌》結尾說： “老母已死，雖欲報恩將安歸?”把個人恩怨、個人利益放在國家、民族利益之上，為自己投降變節辯護，是完全錯誤的。

這首《別歌》是真正的漢詩，它句句押韻，是西漢流行的騷體風格。《別歌》藝術方法上最突出之處就是刪除一切比興手法，直抒胸臆。滿含滾滾熱淚寫出自己有光輝的過去，有悲慘的失敗，有羞辱的現在。雖然他力圖為自己開脫，但仍然透露了內心的痛苦和彷徨。他羨慕蘇武回國“揚名于匈奴，功顯于漢室”，承認自己罪過“上通于天”，為自己永遠無法創造一個光輝的將來而流淚。

古今變節者，有死心塌地認賊作父的無恥的叛徒漢奸，也有充滿內心矛盾、可能回頭的失足變節者。這首《別歌》有助于我們認識某類復雜的社會現象。