《近十年之怪現(xiàn)狀》簡介|鑒賞

又名《最近社會(huì)齷齪史》，《最近十年目睹之怪現(xiàn)狀》。社會(huì)小說，二編二十回。我佛山人(吳趼人)著。原載清宣統(tǒng)元年(1909)的《中外日?qǐng)?bào)》; 宣統(tǒng)二年(1910)時(shí)務(wù)報(bào)館出版單行本，每回有插圖，書名改為《繪圖最近社會(huì)齷齪史》。

作者在《自序》中說：“春日初長，雨窗偶暇，檢閱稿末，不結(jié)之結(jié)。二十年之事跡已終，念后乎此十年之怪狀，其甚于前二十年者，何可勝記。既有前作，胡勿賡續(xù);此念才起，即覺魑魅魍魎，滿布目前，牛鬼蛇神，紛擾腦際，入諸記載，當(dāng)成大觀。于是略采近十年見聞之怪劇，支配先后，分別棄取，變易筆法，釐定顯晦， 日課如千字，以與喜讀我書者，再結(jié)一翰墨因緣。”可見，作者是“在所撰《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》之后，續(xù)出這部《近十年之怪現(xiàn)狀》”的。并且，“主人公雖已換過”(阿英《晚清小說史》)，然仍有一些人物續(xù)撰到了這部小說中。前書以“九死一生”將記述二十年來所睹之種種怪現(xiàn)狀的筆記交給文述農(nóng)，托他代為設(shè)法行世，而自帶兩個(gè)堂弟回故鄉(xiāng)作結(jié);本書則在說明“九死一生”原姓余，名嗣偁，字有聲后，從他伏處家鄉(xiāng)幾年，生活拮據(jù)，來到上海“打算碰碰機(jī)會(huì)”寫起。這樣自然過渡，接續(xù)著展開了對(duì)近十年怪現(xiàn)狀的描寫。

余有聲來到上海，“人情冷暖，今昔迥殊”，舊交落寞，不免惆悵。他“旅況蕭條，未免人窮思舊債，”想到了當(dāng)年向自己借過一百元洋銀的伊紫旒。伊此時(shí)在文報(bào)局當(dāng)差，他擺出一堆當(dāng)票哭窮叫苦，一下就堵了有聲討債的口，其實(shí)，他在戲園里拋撒洋錢，可是闊得很哩。當(dāng)有聲再訪他時(shí)，他為安撫有聲，把有聲薦到“山東金礦局”去謀事。

而這“山東金礦”是個(gè)大騙局。打出其招牌的喬子遷原是江蘇一個(gè)祖上都在外做官的世家子弟，他從小過繼給伯父喬木，因“終日在外胡鬧”被驅(qū)逐回南。伯父死后，他和北誠信煙館的堂倌李老三前往治喪，承繼了二、三萬金遺產(chǎn)和偌大一個(gè)公館。不久，他變賣了各種產(chǎn)業(yè)和公館房子，帶著李老三從租用公館住房、去招遠(yuǎn)開金礦的廣東人那兒偷來的三四桶礦石，來到上海設(shè)局招股。子遷為總辦，老三當(dāng)師爺， 子遷代他起個(gè)表字叫仲英。經(jīng)伊紫旒到處吹噓，一時(shí)間也招了不少股。余有聲當(dāng)了寫稟報(bào)、擬書信的“書啟老夫子”，每月僅得酬勞五十金，當(dāng)伊紫旒以“雙月通判的官照”為抵押信物來向他借錢時(shí)，他都實(shí)在拿不出。

對(duì)這個(gè)假金礦，伊子旒替子遷出了三條計(jì)策：走山東撫帥公子的門路，把礦務(wù)名正言順拿過來辦，此是上策;放膽吃下所招股份，“一并俵分了，各走各的路， 只把有聲丟下， 此是中策”;推辭了魯薇園的大股份，“只吃點(diǎn)小買賣，此是下策。”子遷覺得：“上策太難，中策太毒，下策太平常了。”這投大股的魯薇園是山東撫臺(tái)派來查辦假金礦的委員，余有聲從文述農(nóng)那兒得到風(fēng)聲，借家有急事脫身走開。伊紫旒以子遷出四千兩銀子而代他硬挺，子遷如數(shù)交給銀子后和李仲英到蘇州避禍，伊憑空得了這大筆銀子和子遷那“三樓三底的現(xiàn)成家私，”隨之和魯薇園展開了激烈的較量。

他先告訴魯薇園，說子遷到廣東設(shè)局招股去了，讓魯感到他尚不明真相，也是一個(gè)受騙者。背地里他卻去三萬昌茶樓，向常在那兒聚會(huì)的上海各報(bào)館本埠訪事人透露，喬某冒充山東金礦局總辦招搖撞騙，事發(fā)已先自逃避的“新聞”。當(dāng)魯薇園向李閑士借來二萬五千兩銀，打算交一半入股，試探伊是否與子遷一黨時(shí)，伊早已識(shí)破，卻故意拿出那揭穿金礦騙局的報(bào)紙給魯看，并反過來責(zé)怪魯：“你既是來查這件事的，我們初見時(shí)為甚不說起?若是兄弟早點(diǎn)知道，就可以設(shè)法拘留住他了。”他還故叫虧悔：“兄弟憑空去了一萬，這又如何說法?”弄得魯很同情他，可待魯一離開，他就哈哈大笑道：“好奴才!好崽子!要拿當(dāng)來給我上呢!且叫你試試我的手段。”他到此并不罷休，還要再“做弄薇園”，于是“變換字跡”，代子遷寫了一封“到粵之后”發(fā)來的假信，連同自己那張一萬元的假股票，拿上它們，一方面反誣魯薇園循私泄密，故作神秘地對(duì)本埠訪員說：“那姓喬的那里會(huì)得信，原來就是那魯薇園得錢賣放的。”另方面，又借五少大人的勢，逼魯親往廣東去追拿那子虛烏有的喬子遷。末了他還裝愁叫苦地懇求魯薇園：“薇翁如果到廣東，不知可能代我?guī)Я诉@張股票去?就在那邊追一追。”當(dāng)魯來辭行時(shí)，“紫旒外面和他應(yīng)酬，心里卻暗暗好笑：不料我閑閑一句謊話，卻把他調(diào)到廣東去了。”不過那魯薇園也并非傻瓜，他斗不過伊紫旒，卻也沒有真地就南下廣東，而是“忽然心中一動(dòng)，便換了個(gè)主意”，拐了“相識(shí)十多年”、頗有深交的李閑士二萬五千兩銀子，北上天津去了。小說謂此是“陡變幻人心叵測”!

伊紫旒訛騙珠寶掮客牛性的珠花，是他耍弄手段的又一“杰作”，他先是將珠花留下，說讓買主看看再回信，接著將珠花拿給妓女張梅卿去戴，卻謊稱是自己老婆的。牛性三番五次來討回音，他總是借故延捱，牛性討不到錢，索要珠花，他一直掯住不還，說：“你若是性急等不得，你就自己去討便了。”牛性果然去了，珠花討不回，反被梅卿大罵了一頓。牛性再找伊紫旒，伊怪他不商量好就行事，是“自作自受”。而后，伊一面叫牛性到巡捕房請(qǐng)包打聽去辦，一面到梅卿處向房中粗使老媽子、丫頭等作了一番布置，等包打聽來查時(shí)，眾人異口同聲說是牛性親自送給梅卿的，結(jié)果包打聽將牛性罵了一頓， 弄得“牛性此時(shí)百口莫辯，坐在那里目定口呆”。就這樣，一對(duì)價(jià)值一千多銀兩的珠花便眼睜睜看著失掉了。

此外，伊紫旒還巧施妙術(shù)，用二百元現(xiàn)金加上一些空頭股票，盤受了許老十價(jià)值三千多的書局，又與某報(bào)館東家對(duì)換鉛字，干落了六百元。他吹蒙坑騙，如魚得水;裝窮擺闊，多副面孔;混跡青樓，荒淫糜爛，是當(dāng)年上海灘那特定土壤上滋孳出來的具有某種代表性的人物。

繼伊紫旒之后，小說以魯薇園的活動(dòng)為線索來展開描寫。魯見財(cái)起意，攜著從李閑士那兒拐騙的巨款跑到天津，改名張佐君。先是當(dāng)了“加士梯洋行”買辦，后洋行行騙敗露，他剃了胡須，變做個(gè)少年郎君，走北京，返山東。正好新任撫臺(tái)龍中丞與他是同鄉(xiāng)世好，得委了銅元局總辦。因獻(xiàn)假古鏡討得龍的歡心，又補(bǔ)了營務(wù)處的職。那龍中丞有一小姐，因被唱戲的花旦喜珠兒撩動(dòng)芳心，害了勞思之癥，魯薇園夫婦盡心承奉、診視，終不見好。

小說到此結(jié)束。從回末有“且聽下回分解”看，顯系未完稿。而在這刊出的二十回中，圍繞著伊紫旒、魯薇園活動(dòng)所呈現(xiàn)出的怪現(xiàn)狀還有：喬子遷的同鄉(xiāng)父執(zhí)，山東撫憲文案田仰方明知金礦是假，卻內(nèi)透機(jī)密，多方回護(hù);善后局提調(diào)伍太守讓孫子辦軍火，自己從中撈回傭，卻被洋人拐走國家的巨額銀款;銅元局司事柏養(yǎng)芝花不到十吊錢，造了兩面假古鏡，騙得龍撫臺(tái)三千兩銀，還討得魯薇園歡心，派了他個(gè)“通省最好出息的館地”——銅元局賬房;上海有名人物袁伯藜本家袁聚鷗放肆揮霍，蒙掤拐騙，為嚴(yán)格管教自己的叔父死了而大擺筵席慶賀;出身官宦世家的陳雨堂，以寫未亡老婆的訃貼散發(fā)，撈了四方吊唁的錢財(cái)后，才又改換字樣去挽真正死了的丈母娘。其他如妓女們趕時(shí)髦，把芳名改成樓、臺(tái)、館、寓、亭、閣、軒;嫖客“雖無仆人，亦必妄署一名”，因而赴宴妓家就要開“轎飯帳”;庸醫(yī)亂開補(bǔ)藥治相思病，等等，更是不一而足。

《近十年之怪現(xiàn)狀》在內(nèi)容上是對(duì)《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》的承續(xù)和拓展，它主要不是象后者那樣寫親族人倫的虛偽冷酷，洋場軍界的丑惡荒誕，而是著重揭示發(fā)生在上海、天津和濟(jì)南的一個(gè)個(gè)騙局，寫這些騙局中騙和被騙的官僚、掮客、名士、記者、買辦、司事、庸醫(yī)、堂倌、妓女等的人情百態(tài)，讓人從中洞見那潰爛社會(huì)的一角，感受到種種怪現(xiàn)狀下隱藏著的嚴(yán)重危機(jī)。

作品重點(diǎn)描寫的伊紫旒，工于心計(jì)而不露聲色，虛偽狡詐而偶有失算，道貌岸然而荒淫無恥。在晚清譴責(zé)小說中，這是個(gè)難得被塑造得個(gè)性比較突出、性格也比較豐滿的藝術(shù)形象。小說在安排情節(jié)時(shí)，很注意埋下伏筆，設(shè)置懸念，例如寫伊紫旒訛騙牛性的珠花，先只說他向別人交代如此如此，隨著情節(jié)的推進(jìn)，才知道那如此如此包含了怎樣的內(nèi)容。只是由于小說未完，關(guān)于龍家小姐騙珠的故事還不知該如何發(fā)展，而且與本書的題旨也顯得游離。作者在第十八回末的自評(píng)中特意說到：“觀于自由自由之輩，吾于驪珠，且欲尊之為貞淑女子;無端拉之入怪現(xiàn)狀中，吾且引為罪過。因記此以自懺。”作者既稱龍中丞“家政尚嚴(yán)”，驪珠是“好小姐”，又把她害相思列入“怪現(xiàn)狀”，這反映了他既要維護(hù)舊道德，又同情舊道德受害者的矛盾心態(tài)。

小說中有不少閑筆，如寫田仰方回護(hù)老友之子，“雖非正辦，也算他盡了交情，較之一班人在人情在的，以及一班見面六月、背面臘月的，相去不可以道里計(jì)了”(第四回);說到滬西人賽馬時(shí)，“真是萬人空巷，舉國若狂。妓女的衣飾，個(gè)個(gè)炫異矜奇;闊少的馬車，人人爭強(qiáng)賭勝。外國人在那一邊賽馬，中國人在這一邊賽怪現(xiàn)狀”(第七回);講到洋人到中國官府拜客，“官場中人聽說外國人來了，便如迎接丹詔一般”(第十五回)，等等。這些閑筆，看似不經(jīng)意，卻有深意存焉，它們真切表露了作者的思想觀念，也保持了作者于嬉笑怒罵中夾帶幾分幽默的藝術(shù)風(fēng)格。