《宦海潮》簡介|鑒賞

社會小說，二卷三十二回。黃小配著。 清光緒戊申年(1908)鉛印本。卷首有《敘文》一篇，《凡例》十四則，且每回附圖兩幀。標“近事小說”。

《宦海潮》敘寫的是廣東南海張任磐(影射清末外交官張蔭桓)一生宦海浮沉的故事。任磐少時雖有神童之名，然時運不濟，屢試不第。奉父命進京應北闈鄉試，卻與姻親利宗岳以尋花問柳，狂飲豪賭為事。宗岳通關節，捐道員，分發山東謀差。任磐一無所獲，只得回歸鄉里。花言巧語，騙取巨款，捐為縣丞，盡情揮霍。隨又強索賭款，敲詐船戶，勒逼客商，幾至無惡不作。父兄視同陌路，世人向以白眼。終于事發，被懲治革職。窮途末路，只得去投已補山東道臺兼鹽運使的宗岳。過上海時，會見同鄉，私造圖章，假制匯單，騙得錢莊現銀。到山東后，結交師爺，刑名工夫，仕途精要，練得滾瓜爛熟。聞得巡撫丁朝干喜好棋道，便以廣東高手身份常與對弈，周旋敷衍，阿諛逢迎，得了個三品銜的候補道。自此倚勢弄權，財源不斷。清廷派曾文澤出使俄國，丁朝干保薦任磐充任參贊。宗岳開缺辦礦，電請任磐代謀股金，由北洋總督李中堂擔保，招來洋股四十萬。不料宗岳破產，任磐從中斡旋，竟能大事化了。任磐加二品頂戴，及布政使銜，補授津海關道。又結交勢要，拜在翁和甫、潘同蔭門下，并連絡狀元洪云。奉札修理大沽炮臺，既侵吞工款，又蒙騙欺瞞，卻被李中堂譽為講外交，辦工程的奇才。不擇手段，謀取信任，一路青云直上，至任出使美、西班牙、秘魯三國大臣。在美期間，因續訂新約限制華工，且處理殘害華僑案不力，被參革回國。竊取名家畫，獻媚李中堂，又任戶部右侍郎兼總理衙門大臣行走。其子恃勢橫行，把持官訟，遭御任回國的駐俄德公使洪云斥責，彼此萌生間隙。任磐嫉恨之余，借機參劾，洪云無奈去職。維新人物康尚言與任磐交好，當密泄事發，黨獄大興，任磐以三十萬重賂方得幸免。時中國戰敗，任磐以議和大臣身份經手賠款事項，私囊中飽已逾百萬。欲求謹慎小心，乃辦厚禮與凌朝祿拜為兄弟。終因其子爭風吃醋，又及權貴派系傾軋，被告以交通逆黨，紊亂朝綱的罪名，革職發往新疆。后來庚子事變以議和結局，新疆巡撫為其代請起復，卻被頑黨擬旨以私通俄人，圖謀不軌罪，即行斬首。宦海波潮終歸風流云散。