古埃及文學

大約公元前5000年，尼羅河兩岸的古埃及人已經開始了定居的農業生活。大約公元前3300年，埃及人就發明了象形文字。他們用紙草書寫記事，許多文學作品就是寫在紙草卷上保存下來的。埃及最早出現的文學形式是神話和詩歌。它們都與古代埃及的宗教意識有著密切的聯系，同時也表現了他們豐富的想象力。古埃及最著名的神話是《奧西里斯與伊希斯的神話》，此外，還有開天辟地的神話、拯救人類的神話、拉神和他隱蔽名字的神話，以及荷魯斯與賽特的神話等等。這些神話反映了古埃及人的宗教信仰以及他們對世界起源、自然現象及社會生活的原始理解。除神話外，古埃及各個歷史時期還有許多故事流傳下來，中王國時期 (約公元前2200—前1584年)尤盛。這些故事大多敘述主人公的游歷冒險事跡，情節曲折動人。它表明當時社會生活中埃及人的視野和知識領域已大為開闊，也反映出當時埃及同海外鄰邦的往來日益增多。有些故事與歷史事件有關，有些則是虛構的。著名的故事有《能說善道的農夫故事》、《賽努西的故事》、《遭難水手的故事》、《兩兄弟的故事》等。完成于新王國時期(約公元前1584—前1071年)第20王朝的《威納蒙旅行記》則是一篇優秀的記實游記，敘述阿蒙神廟大祭司哈雷侯爾派威納蒙前往腓尼基采購木料的故事。起源于人民口頭創作的歌謠、詩歌，幾乎與神話傳說并行，也是一種最早的文學形式。歌謠往往與廣大下層群眾生活、生產勞動緊密結合，他們一邊勞動，一邊吟唱，借以表達思想，抒發情感，語言樸實，含義雋永。情歌多用笛子和豎琴伴奏，是可以唱的，表達了熱戀的青年男女相互愛慕的純真樸實的情感。除世俗詩外，大量的是與宗教有關的贊美詩，其中許多是對神和國王的頌歌。在頌神詩中，最著名的是第18王朝阿蒙霍特普四世 (后改名“埃赫那吞”)實行宗教改革時為太陽神——阿頓神寫的一首頌詩，這首長詩熱情地贊頌了使大地產生生命的太陽神的偉大力量，代表了古埃及頌神詩、宗教詩方面的最高成就。在古埃及還有不少詩歌是贊頌尼羅河的，或用來描繪全國性的喜慶節日的。早在古王國時期。在金字塔內法老墓室和過道壁上就刻有《金字塔文》，以保證國王在冥間幸福，并能復活重生。到中王國時期，這種銘文亦可刻在貴族、平民的棺槨上，稱《棺文》。到新王國時期，發展成人死后要隨葬一卷書，就是有名的《亡靈書》，其內容多抄自《金字塔文》與《棺文》，包羅萬象，有詩歌、符箓、禱文、神話……等等，不僅有文字，而且還附有大量彩色插圖，可謂圖文并茂，為我們了解古埃及的宗教與世俗生活提供了最寶貴的資料。此外，古埃及的訓誡、箴言之類的教諭文學也很豐富。人們還把一些神話編成戲劇，在宗教節日里，在廟堂里演出，這大概可算是世界上最古老的戲劇了。總之，古埃及文學是人類最古老的文學遺產之一，它對古希伯來文學和古希臘文學產生過重大影響，從而在世界文學史中占有重要的地位。