歷代先哲、學術流派·王充

東漢時期杰出的唯物主義思想家、文學理論家。字仲任。會稽上虞(今浙江上虞縣)人。出身“細族孤門”。少時家貧好學，常去書鋪借閱。后到京師洛陽，受業于太學，師事著名文史學家班彪。好博覽群書，而“不守章句”，常游洛陽書攤，過目即能成誦，勤于思考，不盲從傳注舊說，“遂博通眾流百家之言”，學識淵博。回歸故里后，授徒講學。早年曾做過幾任州、縣的官吏(功曹、治中)，多屬幕僚性質，終因家世寒微，與權貴不合，辭官歸家，于戶牖墻壁各置刀筆，閉門不出，潛心著書。后同郡友人謝夷吾上書漢章帝，薦其才學過人，譽其為“雖前世孟軻、孫卿，近人揚雄、劉向、司馬遷，不能過也”。章帝特下詔征召他入京為官，王充適逢患病，未能成行。一直過著“貧無供養，志不娛快”的潦倒生活。漢和帝永元年間，病逝于家中。

王充一生的主要活動是著書立說，曾作有“譏俗之書”、“政務之書”、“論衡之書”、“養性之書”(見《論衡·自紀篇》)，但只有《論衡》流傳至今。《論衡》30卷、85篇(今缺《招致》一篇)，是他歷時30年完成的。該書首先破除了對天神的迷信。他用樸素的唯物主義觀點解釋了天的自然存在，否定了天的神秘性和神圣性，破除了當時的讖諱神學和各種荒誕虛妄的迷信觀點。同時，他也否定了圣人“神而先知”、“圣賢所言皆無非”的錯誤觀點。王充認為，天和地都是由“氣”形成，“氣”是天地萬物的基本元素。他反對讖諱神學，以燭火喻形神，“人之死，猶火之滅也。”“火滅光消而燭在，人死精亡而形存。”他否認“人之生而知之”，認為人要獲取知識，必須用人的感覺器官同外界事物接觸，通過耳聞、目見、口問才能獲得，“知能之士，不學不成，不問不知”。在文論上，他注重文章的實用價值，要起到“匡濟薄俗”、“勸善懲惡”的作用，要求內容與形式的統一，批判貴古賤今的錯誤文學觀點，這對后世很有影響。王充是我國古代杰出的唯物主義思想家，但其思想有很大局限性，在其論述天命時，認為“命”是“吉兇之主”、“自然之道”，這未免陷入宿命論的泥坑。