先秦兩漢文學的內容·中國古代神話·中國古代神話名篇

所謂“名篇”有兩個意思：首先是指在特定年代廣泛流傳的神話，而“廣泛流傳”的證據是特定年代的眾多文獻較為集中地記載了該神話的多種異文，于是可以斷定該神話是特定年代的集體信仰的重要的敘事文本。以下介紹的鯀禹父子的故事、上帝和蚩尤的故事、后羿的故事、女媧和伏羲的故事，以及盤古的故事都屬于這類神話。其次是指某些神話盡管見諸特定年代的文獻記載，但卻不是那些年代信仰生活中重要的敘事文本，這些神話的思想和藝術價值是后代人乃至現代人再闡釋的結果，因此這些神話作為“名篇”主要是針對今人而不是針對古人而言，夸父的故事、精衛的故事和刑天的故事就屬于此類神話。以下的敘述基本上是按照該神話見諸記載的年代順序排列的：(一) 大量見于《詩經》雅頌部分(可能成于西周)的禹的故事;(二)主要見于《尚書·呂刑》(成于西周)的上帝、蚩尤的故事;(三)集中見于《天問》(成于戰國初年)的后羿的故事;(四)主要見于漢代文獻的女媧、伏羲的故事;(五)最早見于東漢末年文獻的盤古的故事;(六)為后代人和現代人推崇和欣賞的夸父、精衛和刑天的故事。根據神話分類敘述的慣例，一般是創世神話排在第一，造人神話排在第二，文化起源神話排在第三。但實際上，每個民族在創作本民族神話的時候，從不循此既定順序，在有些民族當中甚至從來不曾產生過創世神話。至于本章敘述的各種神話，盡管我們可以考證其最早見諸文獻的確切時間，卻仍然無法斷定其最初流傳的確切時間，在見諸文獻記載之前，口頭形式的神話可能已經長期流傳，因此，我們只能根據某種神話集中或大量見于文獻的特定年代，推測該神話在那個確定年代流傳的廣泛程度和深入程度。