《照世杯》解說(shuō)與賞析

酌元亭主人

《照世杯》是一部著名的擬話本小說(shuō)集，關(guān)于它的作者，各類(lèi)刊本大多題為“酌元亭主人編次”。具體姓名不詳，根據(jù)有關(guān)材料，有以下三點(diǎn)可以肯定。第一，他是杭州人。因?yàn)樾≌f(shuō)《序》的署名為“吳山諧野道人載題于西湖之狎鷗亭中”，“諧野道人” 乃作者的另一名號(hào)，“吳山”即杭州城隍山。第二，他為明末清初人。小說(shuō)的諧野道人《序》提出“紫陽(yáng)道人”和“睡鄉(xiāng)祭酒”。正如有的研究者所提出的那樣，前者即作《續(xù)金瓶梅》一書(shū)的丁耀亢，后者系為李漁《無(wú)聲戲》等作序的杜濬。丁、杜兩人皆為明末清初人。《序》中云：“是則酌元亭主人之素心也哉，抑即紫陽(yáng)道人、睡鄉(xiāng)祭酒素心焉耳”?？梢?jiàn)“酌元亭主人”的生活年代約略和丁、杜兩人相同。第三，他是一位不得志的落拓文人。頗可玩味的是小說(shuō)《走安南玉馬換猩絨》和《掘新坑慳鬼成財(cái)主》的兩首回前詩(shī)。前一首云：“百年古墓已為田，人世悲歡只眼前;日暮子規(guī)啼更切，閑修野史續(xù)殘編。”后一首說(shuō)：“我也談禪，我也說(shuō)法，不掛僧衣，飄飄儒袷;我也談神，我也說(shuō)鬼，縱涉離奇，井井頭尾，罪我者人，知我者天，掩卷狂嘯，醉后燈前?！边@兩首回前詩(shī)的思想意蘊(yùn)相同，后一首又運(yùn)用第一人稱(chēng)的寫(xiě)法，它們表現(xiàn)了文人名士復(fù)雜的創(chuàng)作心態(tài)，我們?nèi)舭阉?dāng)作是“酌元亭主人”的述懷詩(shī)來(lái)看待，也自是題中之義。從這兩首回前詩(shī)所流露的思想情緒來(lái)看，“酌元亭主人”創(chuàng)作《照世杯》應(yīng)是在他的晚年。此時(shí)，他已飽經(jīng)了人生的滄桑，故一心追求“人生悲歡在眼前”的現(xiàn)世生活態(tài)度。在暮色之中，酒醉之后，“閑修野史續(xù)殘編”，“縱涉離奇，井井頭尾”，提筆寫(xiě)下了這部六萬(wàn)余字的小說(shuō)集。

《照世杯》一書(shū)，國(guó)內(nèi)已佚，但日本有傳抄本。孫揩第先生《中國(guó)通俗小說(shuō)書(shū)目》一書(shū)謂：“存，日本明和間刊本?！讌巧街C野道人。每卷后有諧道人評(píng)。據(jù)《序》知作者乃丁耀亢之友。書(shū)成在野鶴、笠翁二家之后。卷演一故事。”又，日本學(xué)者大塚秀高編有《中國(guó)通俗小說(shuō)書(shū)目改訂稿》(初稿)云：“《照世杯》，又名《快書(shū)》，四卷四回，圖四頁(yè)，康熙間刊，現(xiàn)藏日本佐伯文庫(kù)?！绷?yè)?jù)黃霖老師告： 近年?yáng)|瀛有影印本面世。惜我未能親睹。目前國(guó)內(nèi)僅有排印本。它是在1928年由陳乃乾先生據(jù)日本傳抄本點(diǎn)校后，列為《古佚小說(shuō)叢刊》中的一種出版的。近年來(lái)，上海古籍出版社又據(jù)陳本重印，遂使這部珍貴的擬話本小說(shuō)集能在更廣泛的范圍內(nèi)得以流傳。該社的《出版說(shuō)明》說(shuō)：“本書(shū)……是否全帙，已不可知?！睋?jù)我們目前所看到的有關(guān)資料，都載明中為“四卷四則”。我以為，在沒(méi)有新的資料發(fā)現(xiàn)以前，對(duì)這些記載還是應(yīng)該信從的。

《照世杯》一書(shū)之所以值得注意，是因?yàn)樗霈F(xiàn)于我國(guó)話本小說(shuō)由盛轉(zhuǎn)衰的清代初、中葉。透過(guò)全書(shū)，我們不僅可以燭照話本小說(shuō)發(fā)展進(jìn)程中的一個(gè)新階段的歷史輪廓，而且還能窺探到小說(shuō)所展現(xiàn)的那幅封建末世社會(huì)世俗生活的畫(huà)卷。

在我國(guó)話本小說(shuō)的發(fā)展歷史上，明末清初是一個(gè)十分重要的時(shí)期。這是因?yàn)?，第一，話本小說(shuō)的數(shù)量相當(dāng)可觀。僅以明泰昌到清順治的四十二年間來(lái)說(shuō)吧，據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，就有約二十部著名的擬話本小說(shuō)集問(wèn)世。倘以單篇而論，則超過(guò)了三百篇。這表明，話本小說(shuō)在當(dāng)時(shí)的文壇上已經(jīng)形成為一股強(qiáng)大的力量。第二，話本小說(shuō)的思想成就達(dá)到了時(shí)代的高峰。它們大多顯露著反封建、反理學(xué)、反傳統(tǒng)的戰(zhàn)斗鋒芒，閃耀著尊重“人欲”，要求個(gè)性解放的近代資產(chǎn)階級(jí)啟蒙思想的曙光，與激蕩于當(dāng)時(shí)社會(huì)各個(gè)角落的晚明進(jìn)步思想潮流十分契合，猛烈地沖擊著封建專(zhuān)制統(tǒng)治的堤岸。第三，話本小說(shuō)的藝術(shù)表現(xiàn)手法臻于成熟，佳作迭出，有較高的審美價(jià)值。無(wú)論是結(jié)構(gòu)故事，還是表現(xiàn)人物，抑或是語(yǔ)言的運(yùn)用，都達(dá)到了一個(gè)新的藝術(shù)高度，開(kāi)拓了中國(guó)近代小說(shuō)美學(xué)發(fā)展的新天地。至清代康、雍、乾時(shí)期，話本小說(shuō)的發(fā)展逐漸走向衰落。一是作品反映社會(huì)生活的深廣度遠(yuǎn)較以前遜色; 二是小說(shuō)逐漸喪失了口頭講唱文學(xué)的特點(diǎn)而日益淪為文人學(xué)子的案頭之物。而 《照世杯》約成書(shū)于清順治至康熙年間(1644—1722)，正處于話本小說(shuō)發(fā)展的歷史轉(zhuǎn)折期，它上承晚明進(jìn)步的文學(xué)潮流，帶有那個(gè)話本小說(shuō)發(fā)展的黃金時(shí)期的流風(fēng)，然又難與此相媲美，無(wú)論是其思想，還是藝術(shù)，都趨于滑坡?tīng)顟B(tài)。盡管如此，它們所顯現(xiàn)出來(lái)的鮮明時(shí)代特色，卻值得人們永遠(yuǎn)珍視。

書(shū)名《照世杯》，乃取自于明末朱國(guó)楨《涌幢小品》卷1 《照世杯》條：“撒馬兒罕在西邊，其國(guó)有照世杯，光明洞達(dá)，照之可知世事?！笨芍髡邉?chuàng)作本書(shū)的主旨乃在“照世”，亦即真實(shí)地表現(xiàn)世事。而當(dāng)日的世界，正當(dāng)明王朝大崩潰之后，世風(fēng)日下，人情澆薄，充滿著種種丑惡和污穢的社會(huì)現(xiàn)象。用藝術(shù)的形式揭露和嘲諷它們，給以抨擊，以期能挽回封建社會(huì)的沒(méi)落。這正是作者的創(chuàng)作動(dòng)機(jī)之所在。全書(shū)共有四篇小說(shuō)： 《七松園弄假成真》、《百和坊將無(wú)作有》、《走安南玉馬換猩絨》、《掘新坑慳鬼成財(cái)主》。這四篇小說(shuō)所取得的思想成就并不平衡，但在真實(shí)地表現(xiàn)封建末世社會(huì)的世相這一點(diǎn)上，卻又是共同的。

《七松園弄假成真》篇，敘述蘇州秀士阮江蘭自擇配偶的故事。他看了《浣紗記》后，萌生了“不如去尋一個(gè)活跳的西施”的念頭?？墒?，“乘興而去，敗興而返”，在山陰被做詩(shī)會(huì)的婦人們灌醉，受盡羞辱，后在朋友的指點(diǎn)下，來(lái)到了揚(yáng)州，在七松園里，他遇見(jiàn)了一位絕色的名妓——畹娘，兩人一見(jiàn)鐘情，在經(jīng)過(guò)一番波折之后，終于結(jié)為夫婦。這則小說(shuō)的故事情節(jié)并不新鮮：鐘情——相思——偷情——落難——結(jié)合，由《西廂記》開(kāi)始的這條青年男女爭(zhēng)取幸?；橐龅牡缆?，在元明以來(lái)的小說(shuō)和戲曲作品中屢有表現(xiàn)。阮江蘭和畹娘的成功結(jié)合，最后也是依靠著“振作起功名的心腸”，刻苦攻讀，中舉入仕，這又何曾跳出舊文學(xué)作品的窠臼。而且，小說(shuō)中的阮江蘭和畹娘，一個(gè)是瀟灑俊逸的秀士，一個(gè)是倚門(mén)賣(mài)笑的妓女，比起未第書(shū)生張君瑞和貴族千金崔鶯鶯的愛(ài)情故事來(lái)，似乎又多了一種玩世不恭的色彩。但小說(shuō)表現(xiàn)阮江蘭和畹娘沖破愛(ài)情障礙的堅(jiān)強(qiáng)意志，卻又遠(yuǎn)非《西廂記》之類(lèi)的作品可比。抒寫(xiě)妓女的情真、情專(zhuān)、情厚，是晚明擬話本小說(shuō)的傳統(tǒng)，渲染“有情不遂莫若死”，強(qiáng)調(diào)“倘若看中了一個(gè)情種，便由你窮無(wú)立錐，少不得死心塌地，甘做荊釵裙布。決不像朱買(mǎi)臣的阿妻，中道棄夫，定要學(xué)霍小玉那冤家，從一而死”，無(wú)疑是對(duì)晚明進(jìn)步文學(xué)潮流的繼承，比起《西廂記》等愛(ài)情作品來(lái)，它對(duì)黑暗社會(huì)現(xiàn)實(shí)的批判性尤為強(qiáng)烈。明末清初，在封建統(tǒng)治階級(jí)的倡導(dǎo)下，“理學(xué)”橫流，多少青年男女的幸福愛(ài)情被它殘酷地扼殺! 僅以《明史》記載的“烈女”來(lái)看，其“人欲”的泯滅之狀，觸目驚心。難怪有良知的人士要憤而疾呼“理學(xué)殺人”了，正因?yàn)槿绱?，《七松園弄假成真》中所宣揚(yáng)的這種青年男女自主地掌握愛(ài)情命運(yùn)的思想，是對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)的憤怒反抗。阮江蘭心目中的“上流”女子，應(yīng)是“如紅拂之奔李靖，文君之奔相如，皆是第一等大明眼大俠腸的裙衩?！闭沁@樣的思想基點(diǎn)，使他在見(jiàn)到理想中的情人時(shí)，敢于大膽追求，勇敢沖擊網(wǎng)羅，“甘心為情而死”。而畹娘則“雖在風(fēng)塵中，極要揀擇長(zhǎng)短。留心數(shù)年，莫說(shuō)鄭元和是空谷足音，連賣(mài)油郎也是稀世活寶。擇來(lái)?yè)袢?，并無(wú)合著己意的?！闭窃谶@種處境中，偶然邂遇了阮江蘭，“從此茶飯都減，病勢(shì)轉(zhuǎn)劇”，并“自薦枕席，共歡魚(yú)水”，相訂百年之好。小說(shuō)中的這些描寫(xiě)，無(wú)不真切地表現(xiàn)了當(dāng)時(shí)許多青年男女的共同心聲。從這一點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，小說(shuō)描摹的社會(huì)世情乃是有普遍性的，它可使讀者洞見(jiàn)封建末世社會(huì)的一個(gè)側(cè)面。

《百和坊將無(wú)作有》篇，描繪的是一個(gè)知識(shí)分子的人生悲劇。小說(shuō)的主人公歐滁山，是一個(gè)“積年在場(chǎng)外說(shuō)嘴的童生”。他在少年時(shí)，“有些臨機(jī)應(yīng)變的聰明，道聽(tīng)途說(shuō)的學(xué)問(wèn)”，然功名淹蹇，久未得志。中年以后，心境漸變，一心“要做個(gè)現(xiàn)成財(cái)主女婿，思量老婆面上得些油水”，遂假冒秀才、名士，出外打抽豐，結(jié)果中了拐子的奸計(jì)，弄得人財(cái)兩空。假名士成了真乞丐，最后在終日抑郁中死去。有的研究者在評(píng)論此篇時(shí)，對(duì)歐滁山的“卑行劣跡”有所指責(zé)，這當(dāng)然無(wú)可非議。因?yàn)樵谶@個(gè)人生悲劇中，歐滁山的好吃懶做，專(zhuān)喜“秋風(fēng)”他人，祈望不勞而獲的弱點(diǎn)，是導(dǎo)致他陷入騙局的根由，理應(yīng)受到人們的指摘和唾棄。但他這些弱點(diǎn)的產(chǎn)生，除了性格上的因素以外，也和其家道中落和懷才不遇的境況有關(guān)。換言之，他的這些“卑行劣跡”并不是與生俱來(lái)的，而與那個(gè)黑暗的社會(huì)的弊政有關(guān)。其實(shí)，我們透過(guò)這個(gè)悲劇的帷幕，可見(jiàn)殺害歐滁山的真正元兇乃是那個(gè)黑暗的社會(huì)。從表面上看來(lái)，逼死歐滁山的是“三大爺”、“繆奶奶”之類(lèi)的拐子，他們?cè)O(shè)局害人，橫行于世，真不知有多少善良的人們慘死在其手中。但滋生這些毒瘤的土壤，仍然是那個(gè)黑暗的封建末世社會(huì)。因此，歐滁山的悲劇，決不僅僅是個(gè)人的悲劇，而是一個(gè)社會(huì)悲劇。只要罪惡的封建地主階級(jí)的統(tǒng)治不摧毀，歐滁山的悲劇必將會(huì)繼續(xù)重演下去?？上≌f(shuō)的作者看不到這一點(diǎn)。他在小說(shuō)的結(jié)尾說(shuō)：“可見(jiàn)世人須要斬絕妄想心腸，切不可賠了夫人又折兵，學(xué)那歐滁山的樣子”，把抨擊的矛頭指向人們的貪財(cái)心理。盡管如此，小說(shuō)在揭露封建末世社會(huì)的黑暗時(shí)，還是給人以不少啟迪。如作者對(duì)“游客”的議論即是一例：“假秀才、假名士、假鄉(xiāng)紳、假公子、假書(shū)帖，光棍作為，無(wú)所不至。今日流在這里，明日流在那里，擾害地方，侵漁官府。見(jiàn)面時(shí)稱(chēng)功頌德，背地里捏緊拿訛。游道至今日大壞，半壞于此輩流民，倒把真正的豪杰、韻士、山人、詞客的車(chē)轍，一例都行不通了。歉的帶壞好的，怪不得當(dāng)事們見(jiàn)了游客一張拜帖，攢著頭，跌著腳，如生人遇著勾死鬼的一般害怕，若是禮單上有一把詩(shī)扇，就像見(jiàn)了大黃巴豆，遇著頭痛，吃著瀉肚的，就是衙役們，曉得這一班是惹厭不討好的怪物，連傳帖相見(jiàn)，也要勤措紙包。”真是淋漓盡致! 它切中時(shí)弊，無(wú)情地撕下了儒林中敗類(lèi)們的偽裝，有助于人們認(rèn)清封建社會(huì)的腐朽本質(zhì)。

《走安南玉馬換猩絨》篇，敘述商人杜景山受官府迫害去安南用玉馬換猩絨因禍得福的故事。從小說(shuō)描寫(xiě)的我國(guó)廣西地區(qū)和安南(即今越南)國(guó)人民經(jīng)商的情形來(lái)看，可知清初商品經(jīng)濟(jì)的繁榮已抵達(dá)邊疆僻地。小說(shuō)中不僅有異邦生活習(xí)俗的生動(dòng)摹寫(xiě)，還有客旅商人間的真摯情誼。尤其令人扼腕的是“玉馬換猩絨”事件的起因乃是由于“生性貪酷”的封建官吏胡安撫之子胡衙內(nèi)的調(diào)戲民女。這就把這篇以經(jīng)商為題材的小說(shuō)的批判鋒芒指向清初衙門(mén)的罪惡。讀者從小說(shuō)提供的畫(huà)面中可看到這伙封建統(tǒng)治階級(jí)鷹犬們的丑惡面目。就以那個(gè)“分明是半壁天子一般”的胡安撫來(lái)說(shuō)吧，表面上，他似乎是一個(gè)正人君子，當(dāng)杜景山向其訴說(shuō)購(gòu)買(mǎi)猩猩絨的難處后，反假惺惺地從要責(zé)打差官的震怒中變得心平氣和起來(lái)，并叫庫(kù)吏取出三十兩銀子交與杜景山。但骨子里，他實(shí)是一個(gè)用軟刀子殺人的劊子手。小說(shuō)描寫(xiě)他在裝模作樣的作了一番姿態(tài)后，“便叫差官拿上票子去，換硃筆批道：‘限三個(gè)月交納，如過(guò)限拿家屬比較’”，露出一副殺氣騰騰的樣子。胡衙內(nèi)騎馬鬧市，受了驚嚇，“不欺次日眾官員都來(lái)向衙內(nèi)問(wèn)安”，來(lái)者當(dāng)然是備了厚禮的。小說(shuō)對(duì)胡安撫這種“借端取利”法的描寫(xiě)，雖然只有寥寥數(shù)言，但其中蘊(yùn)含的對(duì)官場(chǎng)黑暗的批判不是昭然若揭了嗎?在這篇小說(shuō)中，作者還借助于各種細(xì)節(jié)的描寫(xiě)，鞭撻了這個(gè)“每日只想剝盡地皮自肥”的貪官。誠(chéng)然，胡安撫只是作者描寫(xiě)的“這一個(gè)”藝術(shù)形象，在封建社會(huì)中，像他這樣胡作非為的官員又何止成千上萬(wàn)。他們父子的種種倒行逆施行徑，在當(dāng)時(shí)社會(huì)中比比皆是。我們從封建社會(huì)的這一縮影中，可直接觸摸到封建末世社會(huì)的時(shí)代脈搏。

《掘新坑慳鬼成財(cái)主》篇，它以穆太公父子為中心，描繪了生活于江南農(nóng)村市井社會(huì)中的眾生相?；钴S于這個(gè)世界中的既有流氓、無(wú)賴、惡棍等社會(huì)渣滓，也有頂著知縣冠冕的封建官吏以及不學(xué)無(wú)術(shù)的童蒙先生，助虐為倀的幫閑君子等，他們各以獨(dú)特的行為方式在昭示人們：封建社會(huì)是滋生各種毒菌的土壤。這篇小說(shuō)的全部情節(jié)都圍繞著穆家父子的“發(fā)跡”來(lái)展開(kāi)，在各種光怪陸離的生活場(chǎng)景中，真實(shí)地展現(xiàn)了清初社會(huì)世風(fēng)日下、人情澆薄的黑暗現(xiàn)實(shí)。如“比衙門(mén)內(nèi)不公不法的弊病還多”的馬吊賭局，六親不認(rèn)，趁人之危劫財(cái)?shù)某髳汗串?dāng)，密謀策劃，敲詐勒索他人的卑劣騙局，落井下石，挑唆事端的陰謀詭計(jì)，調(diào)戲民女，強(qiáng)搶生意的無(wú)賴惡行……這一切，對(duì)于人們認(rèn)清封建統(tǒng)治的腐朽本質(zhì)，富有啟迪作用。

酌元亭主人在《序》中認(rèn)為：“小說(shuō)者，史之余也。”他的創(chuàng)作小說(shuō)，一個(gè)很重要的目的是“托物見(jiàn)志”。歸結(jié)這四篇小說(shuō)，確可將它們當(dāng)作清初封建社會(huì)的歷史來(lái)讀。作者透過(guò)小說(shuō)中的故事和人物，要寄托的“志”，就是揭露和抨擊封建社會(huì)的黑暗。我國(guó)的小說(shuō)創(chuàng)作，富有現(xiàn)實(shí)主義的優(yōu)良傳統(tǒng)，從唐傳奇到宋元話本、明代擬話本，所走的基本上是一條植根于現(xiàn)實(shí)社會(huì)的道路。尤其是馮夢(mèng)龍編纂“三言”，認(rèn)為小說(shuō)可以“導(dǎo)愚”、“適俗”，跳出了“六國(guó)經(jīng)史之輔”的樊籬，同時(shí)強(qiáng)調(diào)小說(shuō)的“喻世”、“警世”和“醒世”作用，使小說(shuō)創(chuàng)作直接進(jìn)入了表現(xiàn)“今世”，亦即社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活的天地。從此，社會(huì)世相在話本小說(shuō)中所占的比重越來(lái)越重。這種創(chuàng)作傾向在“三言”中有著明顯的反映。如《蔣興哥重會(huì)珍珠衫》、《滕太尹鬼斷家私》、《金玉奴棒打薄情郎》、《沈小霞相會(huì)出師表》、《玉堂春落難逢故夫》、《杜十娘怒沉百寶箱》、《賣(mài)油郎獨(dú)占花魁》、《施潤(rùn)澤灘闕遇友》、《張廷秀逃生救父》等篇，都是表現(xiàn)社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活的傳世佳作。酌元亭主人由小說(shuō)可以“喻世”、“警世”、“醒世”的文學(xué)觀中得到啟迪，并把它發(fā)展成“照世”——亦即洞察世事，真實(shí)地描摹社會(huì)世相，并通過(guò)小說(shuō)創(chuàng)作來(lái)實(shí)踐這一審美理想，這奠定了他在我國(guó)小說(shuō)史上的地位?？淘凇墩帐辣分械乃钠≌f(shuō)，作者描寫(xiě)了青年男女的愛(ài)情婚姻、知識(shí)分子的人生悲劇、商人的經(jīng)商致富以及村民的發(fā)跡變泰;它們以較為獨(dú)特的題材和新穎的視角吸引著廣大讀者。

馬克思主義告訴我們： 作家們由于受到所處的歷史條件和階級(jí)地位的限制，在進(jìn)行文學(xué)創(chuàng)作時(shí)，作品的思想意義和作家的世界觀之間有時(shí)也會(huì)產(chǎn)生矛盾。這在中外文學(xué)史上并不罕見(jiàn)。盡管《照世杯》在表現(xiàn)封建末世社會(huì)的世相上取得了較大的成功，但作者在當(dāng)時(shí)卻不敢秉筆直書(shū)，乃至于不自覺(jué)地站在維護(hù)封建主義的立場(chǎng)上。這在小說(shuō)《走安南玉馬換猩絨》中得到了某種反映。應(yīng)該說(shuō)，這篇小說(shuō)在揭示杜景山去安南經(jīng)商的根由時(shí)，把犀利的筆鋒刺向了橫行不法的胡安撫父子。但作者在小說(shuō)的結(jié)尾卻說(shuō)：“婦女再不可出閨門(mén)招是惹非，俱由于被外人窺見(jiàn)姿色，致啟邪心，容是誨淫之談，此語(yǔ)真可以為鑒?！彼堰@篇小說(shuō)納入封建說(shuō)教的軌道，這實(shí)在是一個(gè)悲劇。類(lèi)似的情形在其它三篇小說(shuō)中也程度不同地存在。

中國(guó)的話本小說(shuō)，本是口頭講唱的文學(xué)。無(wú)論是在田間廣場(chǎng)，還是在瓦舍勾欄進(jìn)行演出，總以招攬聽(tīng)眾為第一要?jiǎng)?wù)。因此，除了濃重的口語(yǔ)創(chuàng)作和平民氣息以外，大量敷演故事，也成為它的主要審美特征之一。從唐宋時(shí)代開(kāi)始，這一藝術(shù)傳統(tǒng)一直為人們所繼承。

在《照世杯》所收的四篇小說(shuō)中，基本上也都以鋪敘故事見(jiàn)長(zhǎng)。作者“采閭巷之故事，繪一時(shí)之人情“(《〈照世杯〉序》)，如實(shí)地描繪生活的本來(lái)面貌，以展現(xiàn)清初的現(xiàn)實(shí)社會(huì)。西湖漁隱主人的《〈歡喜冤家〉序》說(shuō)得好：“其間嬉笑怒罵，離合悲歡，莊列所不備，屈宋所未傳，使慧者讀之，可資談柄，愚者讀之，可滌腐腸，稚者讀之，可知世情，壯者讀之，可知變態(tài)?！闭蛉绱?，“極摹世態(tài)人情之歧，備寫(xiě)悲歡離合之致”(《〈今古奇觀〉序》)成了作家們崇尚的藝術(shù)美學(xué)原則。酌元亭主人為達(dá)到“奸媸不爽其極，善惡直剖其隱” (《〈照世杯〉序》)的創(chuàng)作目的，也力圖用曲折多姿的故事來(lái)吸引讀者。所以，小說(shuō)中特意安排了許多精彩的情節(jié)段落，以喚起人們的審美情愫。例如，騙局的設(shè)置，在《百和坊將無(wú)作有》和《掘新坑慳鬼成財(cái)主》中都是重要情節(jié)之一(實(shí)際上，《走安南玉馬換猩絨》一篇中的去安南購(gòu)買(mǎi)猩絨事件，對(duì)杜景山來(lái)說(shuō)，也是一個(gè)天大的騙局。因?yàn)樗麑?duì)胡安撫父子的險(xiǎn)惡用心，自始至終被蒙在鼓里。直到小說(shuō)結(jié)束，他才恍然大悟)，這有利于將各種人物按照作者的主觀意圖賦予他們各自不同的活動(dòng)方式，從中演化出各種色彩繽紛的故事，增強(qiáng)藝術(shù)的感染力。再如“小道具”的運(yùn)用，也為組織小說(shuō)的故事情節(jié)起了很重要的作用?！坝耨R”在《走安南玉馬換猩絨》 中是必不可少的關(guān)鍵“道具”。有了它，故事的鋪敘才有聲有色。也正因?yàn)檫@一“玉馬”，使杜景山在安南絕處逢生。至此，小說(shuō)的故事情節(jié)急轉(zhuǎn)而下，波瀾陡起?！毒蛐驴討a鬼成財(cái)主》中的“齒爵堂” 匾也是如此。童蒙先生為穆太公的糞屋題名為“齒爵堂”時(shí)，讀者絕不會(huì)料到小說(shuō)后來(lái)的情節(jié)發(fā)展會(huì)和它發(fā)生密切的聯(lián)系。這都顯現(xiàn)了作者嫻熟的結(jié)構(gòu)故事的技巧。但是，“過(guò)分詳細(xì)的細(xì)節(jié)描寫(xiě)必然使對(duì)整體的認(rèn)識(shí)遭到混亂和破壞”(黑格爾《美學(xué)》)，它會(huì)使故事情節(jié)蕪雜，主次不分，阻礙人的藝術(shù)想象力。黑格爾指出的這種藝術(shù)缺陷，大多存在于《照世杯》的四篇小說(shuō)中。作者從生活中采擷到創(chuàng)作素材后，或許缺乏必要的提煉和集中，這也減損了《照世杯》的美學(xué)魅力。

在《照世杯》中，作者還成功地運(yùn)用了敘述、議論和描寫(xiě)相結(jié)合的藝術(shù)表現(xiàn)手法，這有利于深刻地揭示主題，體現(xiàn)作者的愛(ài)憎態(tài)度。如《掘新坑慳鬼成財(cái)主》敘寫(xiě)金有方時(shí)說(shuō)：他是“烏程縣數(shù)一數(shù)二有名頭吃餛飩的無(wú)賴秀才。凡是縣城中可欺的土財(cái)主，沒(méi)勢(shì)要倚靠的典當(dāng)鋪，他便從空捏出事故來(lái)，或是拖水人命，或是大逆謀反，或是挑唆遠(yuǎn)房兄弟叔侄爭(zhēng)家，或是幫助原業(yè)主找絕價(jià)，或是撮弄寡婦孤兒告吞占田土屋宇;他又包寫(xiě)包準(zhǔn)，騙出銀子來(lái)，也有三七分的，也有平對(duì)分的。這等看起來(lái)，金有方倒成一個(gè)財(cái)主了”，入木三分地刻劃了這類(lèi)儒林?jǐn)☆?lèi)的丑惡面目。作者在描寫(xiě)各類(lèi)生活情景時(shí)，往往和議論相結(jié)合，它能使人獲得一個(gè)清晰的印象，有利于凸現(xiàn)主題。但由于作者是一個(gè)封建文人，其議論有時(shí)顯得庸俗不堪，格調(diào)低下，有損于作品的思想和藝術(shù)價(jià)值。

胡士瑩先生曾經(jīng)論及《照世杯》書(shū)“全書(shū)凡四卷，每卷一篇，每篇又另列子目，以偶句對(duì)之，如章回小說(shuō)然，正文較一般話本為長(zhǎng)，卻并未分段，這是短篇話本向中篇小說(shuō)發(fā)展的一種形式，值得我們注意”。他從話本小說(shuō)的藝術(shù)體制中來(lái)考察我國(guó)小說(shuō)發(fā)展的歷史軌跡，這是極富見(jiàn)地的看法。與一般的話本小說(shuō)不同，《照世杯》中的小說(shuō)每篇名下有全篇的故事情節(jié)提綱。這些情節(jié)提綱僅出現(xiàn)于全書(shū)的目錄，而在正文中卻如一般的擬話本小說(shuō)，只有一個(gè)篇名。正如蔡國(guó)梁先生所說(shuō)：“這種比較別致的格局與各篇鋪敘的社會(huì)面之廣是一致的，似乎限于作者自己的觀察和才力，不得已把中篇壓縮成短篇一般?！睆男≌f(shuō)發(fā)展的角度來(lái)看，這種藝術(shù)形式說(shuō)明擬話本小說(shuō)在清初正處于新的蛻變期。它的情節(jié)較前復(fù)雜，人物也隨之增多，向著中、長(zhǎng)篇小說(shuō)的創(chuàng)作邁出了關(guān)鍵的、歷史性的一步。