九牛一毛

【釋義】

很多牛身上的一根毛。形容眾多數量中微不足道的一點。

【出處】

西漢·司馬遷《報任少卿書》：“假令仆伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何以異？”

【典故】

李陵是漢武帝時期的一員猛將，曾帶著五千士兵北上抵御匈奴八萬騎兵。李陵寡不敵眾，但也奮勇殺傷敵軍一萬多人，最后在彈盡糧絕、后路被堵的情況下，被俘而降。漢武帝聽說后，很是惱怒，周圍的大臣也都紛紛指責李陵無用。只有司馬遷默默地站在一邊，不發表任何的言論。

漢武帝就此事詢問他的意見，司馬遷說：“李陵只有兵力五千，匈奴卻有八萬鐵騎，即便是這樣，尚且和匈奴兵周旋了十幾天，殺傷敵軍一萬多人，李陵已經是個很了不起的將軍了。最后也是因為彈盡糧絕，又被敵軍切斷了后路，才戰敗而降的。李陵并不是真的投降，而是在尋找報國的機會，他的功勞足以彌補他的失敗之罪了。”

漢武帝見司馬遷竟然為李陵辯解，一怒之下將司馬遷關入大牢。第二年，又有傳言說李陵幫助匈奴練兵，漢武帝在沒有弄清楚事情的情況下，殺掉了李陵的母親和妻子。朝中大臣杜周為了迎合漢武帝，又誣陷司馬遷誣蔑皇帝，使司馬遷遭受到極其殘忍的“腐刑”。

司馬遷受到這種非人的摧殘后，幾度想要自殺，但回頭又想到，像自己這樣的人死去，在那些權貴眼中也不過是“九牛亡一毛”而已，非但不會有人同情，還會落下笑柄。于是，他忍著莫大的恥辱，用自己畢生的精力完成了偉大的巨著——《史記》。

后來，“九牛亡一毛”被簡化為“九牛一毛”。