魏武將見匈奴使，自以為形陋，不足以雄遠(yuǎn)國，使崔季珪代，帝自捉刀立床頭。既畢，令間諜問曰：“魏王何如?”匈奴使答曰：“魏王雅望非常，然床頭捉刀人，此乃英雄也。”魏武聞之，追殺此使。

(《世說新語》)

賞析《世說新語》不僅記敘高士的言行，名流的談笑;也不僅記敘豪門的荒淫，貴族的腐朽，而且對統(tǒng)治階層的殘忍與險詐有深刻的揭露，這篇“床頭捉刀人”便是其中的一例。

魏武帝曹操在正史《三國志》和小說《三國演義》中都是一位雄才大略的奸雄。這篇頗具幽默感的小品，非常集中地反映了曹操凡事從對自己是否有利出發(fā)而采取相應(yīng)手段的個性。他在接見匈奴使者時，讓一個叫崔季珪的人代替自己，而自己反在“床頭捉刀”，這是因?yàn)樗X得自己形象不佳，不足以威服遠(yuǎn)國的使者。戲既演畢，未露破綻，按一般常規(guī)來說就可以畫個句號了。但多疑善慮，城府甚深的曹操卻怕走露了消息。于是他立刻派間諜偵察。偵察對象就是那位匈奴使，而這位聰明的使者也太實(shí)在——愚魯，他竟吐露了真言：“魏王”雖然“雅望非常”，但真正的英雄是那位“床頭捉刀人”，結(jié)果丟掉了性命。

匈奴使者可謂慧眼獨(dú)具，聰明過人，但魏武曹操比他更聰明，這聰明就表現(xiàn)在要套他的真話，掏出他心中的秘密。

匈奴使者的最大“弱點(diǎn)”是不夠詭詐，設(shè)若他只字不吐，他就會安然無恙。魏武曹操最大的“優(yōu)點(diǎn)”則在于他的陰狠，設(shè)若他不派間諜了解真相，他就會把秘密暴露給他的敵人;設(shè)若他不果斷殺死使者，也同樣會授人以柄。看來吐露真情是政治斗爭的致命傷。同樣，心慈手軟也是兩強(qiáng)較量的大敵。

《世說新語》中這則筆記獨(dú)特之處在于：既寫出曹操殘忍、陰險的性格，也寫出這種性格存在的必然合理性。