戰(zhàn)城南，沖黃塵，丹旌電烻鼓雷震。勍敵猛，戎馬殷，橫陣亙野若屯云。仗大順，應(yīng)三靈，義之所感士忘生。長劍擊，繁弱鳴，飛鏑炫晃亂奔星。虎騎躍，華眊旋，朱火延起騰飛煙。驍雄斬，高旗搴，長角浮叫響清天。夷群寇，殪逆徒，馀黎霑惠詠來蘇。奏愷樂，歸皇都，班爵獻(xiàn)俘邦國娛。

《戰(zhàn)城南》系樂府詩舊題，屬《漢鼓吹鐃歌十八曲》之一。鐃歌，即“短簫鐃歌”，本為軍樂。今存《戰(zhàn)城南》篇寫陣戰(zhàn)之事，沉痛哀悼那些不幸陣亡的士卒。何承天的《戰(zhàn)城南》詩是他于“晉義熙(晉安帝司馬德宗年號(hào))末私造”《鼓吹鐃歌》十五篇中的一首。何承天的這組《鼓吹鐃歌》，“雖有漢曲舊名，大抵別增新意，故其義與古辭考之多不合”(郭茂倩《樂府詩集》)。作者以頌揚(yáng)贊美態(tài)度來描寫戰(zhàn)爭，旨在“建威揚(yáng)德，勸士諷敵”。其詩主題格調(diào)與表現(xiàn)形式，均與漢樂府古辭迥然有別。

本詩以敘陣戰(zhàn)為主，采用整齊的三、三、七句式，每三句為一層意思，全詩二十四句，可分作四段來看。

開頭三句為第一段。首句“戰(zhàn)城南”系套用樂府古辭語。作者起筆拉開戰(zhàn)幕，描繪出大戰(zhàn)的場景。“勍敵猛”以下六句為第二段，分別從敵我兩方來寫。前三句言敵方兵強(qiáng)馬眾，攻勢兇猛；后三句寫己方士氣振奮，斗志昂揚(yáng)。“仗大順”，謂依順天道民心；“應(yīng)三靈”，指得日、月、星三靈垂象之應(yīng)。如陳琳所謂“當(dāng)天符之佐運(yùn)，承斗剛而曜震。”(《軍武賦》)古稱“明王之征”，必順天命以伐無道。戰(zhàn)前先“告于皇天上帝、日月星；禱于后土、四海神祇、山川冢社；乃造于先王”(《司馬法》)而后命將興師。作者在此強(qiáng)調(diào)己方乃“正義”之師，將士激于義憤，爭相赴敵。“長劍擊”至“長角浮叫”九句為第三段，寫戰(zhàn)場交鋒。最后六句為第四段，寫掃平“敵寇”，盡殲“逆徒”，余黎霑惠，百姓謳歌及班師回朝，慶功祝捷。

古代詩歌敘寫戰(zhàn)爭，由來已久。早在《詩經(jīng)》雅詩中就有如《常武》(《大雅》)、《六月》、《采芑》(《小雅》)等名篇，屈原《九歌》亦是一篇寫戰(zhàn)爭的杰作。《詩經(jīng)》雅詩之?dāng)?zhàn)事，多贊美周室功德，鋪揚(yáng)威烈。一般不在詩中直接描寫作戰(zhàn)場面，而是著重表現(xiàn)己方軍威氣勢。如《大雅》篇寫周宣王征徐夷，第五章正敘兵事，云“王師啴啴，如飛如翰，如江如漢，如山之蒼，如川之流”。以一連串比喻表現(xiàn)周軍進(jìn)擊時(shí)排山倒海，一往無前之勢，顯得威武雄壯，氣勢磅礴。《九歌》有一節(jié)描寫兩軍交鋒，車列轂錯(cuò)，短兵相接，寫得悲壯慷慨。然詩人意在祭悼戰(zhàn)敗死國的楚將士亡靈，而非耀武揚(yáng)威，因而詩中敘陣戰(zhàn)只是作為抒哀思的陪襯。何承天此詩則有與《詩》、《騷》等戰(zhàn)事詩不同的特色。作者在詩中對陣戰(zhàn)展開正面描寫，既有鳥瞰式的宏大場面，又有形象具體的戰(zhàn)斗描繪；運(yùn)用寫實(shí)兼比喻、夸張及聲、色渲染等表現(xiàn)手法。詩中有的地方寫得較簡煉概括，有的地方著力鋪張描狀。如第二段寫雙方對陣情勢，“橫陣亙野若屯云”一句，表現(xiàn)敵方“百校羅峙，千部陳列”，彌原蓋野，如黑云壓城的強(qiáng)大陣勢。寫敵方的強(qiáng)大，既見戰(zhàn)爭情勢之險(xiǎn)惡與嚴(yán)酷，又反襯己方嚴(yán)陣以待，臨危不懼。作者接下不對己方軍容陣勢作相應(yīng)的描寫，而以“義之所感士忘生”一句有力地表現(xiàn)將士們同仇敵愾，“師直為壯”。這樣避免了單調(diào)與重復(fù)，又突出晉軍克敵制勝的原因，文筆簡潔，有較強(qiáng)的概括和表現(xiàn)力。

兩軍正面沖突，交兵接戰(zhàn)，是全詩用筆墨最多，也寫得較出色處。作者善于抓住最能體現(xiàn)戰(zhàn)斗特點(diǎn)的“聲”與“色”，用濃墨重彩加以描繪。如第一段寫戰(zhàn)爭大場面，首先展示出黃塵滾滾，砂石飛揚(yáng)，天昏地暗的背景，以這片灰蒙昏沉的色調(diào)襯托出如銀蛇狂舞，電閃大作的火紅旌旗；似雷霆萬里，聲震天地的隆隆戰(zhàn)鼓，格外令人觸目驚心。第二段寫“飛鏑炫晃”與朱火飛煙，光色相映；劍擊弓鳴與“長角浮叫”，聲響交加，……種種光色音響交織一體，使人眼花繚亂，驚心動(dòng)魄，生動(dòng)地再現(xiàn)一場大規(guī)模混戰(zhàn)的緊張激烈情景，渲染出濃烈的戰(zhàn)爭氣氛。作者還著重從動(dòng)態(tài)來描寫交戰(zhàn)。第二段寫兵來將往的廝殺格斗；雪刃紛飛，箭矢如雨，鐵騎奔突，華眊急旋……這一幅幅硝煙彌漫，金戈鐵馬的戰(zhàn)斗畫面，使人想起曹丕詩：“千騎隨風(fēng)靡，萬騎正龍?bào)J，金鼓震上下，干戚紛縱橫。”(《黎陽作詩三首》之三)這段共用六個(gè)短句：“長劍擊、繁弱鳴”；“虎騎躍，華眊旋”；“驍雄斬，高旗搴”，每句都用動(dòng)詞結(jié)尾，讀來給人以一種連續(xù)、動(dòng)蕩不已和如火如荼之感。

全詩敘陣戰(zhàn)，筆墨鋪張揚(yáng)厲，句式長短相間，排偶齊整，頗有氣勢，然略嫌辭賦味太濃，缺乏詩歌韻致。