聞歡下揚州，相送楚山頭。

探手抱腰看，江水斷不流。

《莫愁樂》是從西曲《石城樂》衍變而來的。據《古今樂錄》，竟陵石城有一歌伎善唱《石城樂》，而曲中又有和聲“妾莫愁”三字，故人們即以“莫愁”名之，又別創變曲《莫愁樂》供她歌唱。可知《莫愁樂》是一種專供女子歌唱的樂曲。今存僅二首，這是第二首，寫女子送別情人的情景。

女子聽說情郎要出遠門，就匆匆趕去相送。首二句交代送別的過程。句中的“歡”，是江南女子對情人的昵稱。“揚州”，指南朝首都建業(今南京)，商業極其繁榮，單單秦淮河北就有“小市百余，大市十余所”。商人估客憑藉長江水利，往來其間，“貢使商旅，方舟千計”《宋書·五行志》)，故六朝西曲頗多表現商婦賈客生涯，特別是女子之離愁別恨。詩首句特意點出“下揚州”三字，恐怕正是為了暗示這一背景。她送啊送啊，不辭路遠，一直送到了“楚山頭”。楚山，泛指楚地之山。《莫愁樂》產生的竟陵(今屬湖北)，正屬古楚地。在山頭分手，利于目送征鴻，見得女子聰穎情深；但從全詩看，也是為了配合詩境，為末句的寫景先墊寫一筆。

第三句描寫欲別還難的場面。不難想象，分手之際自有種種情態，這里略去其余，僅選擇了女子的一個動作加以刻畫。“探手抱腰看”的主語是女子。海誓山盟、千言萬語，一路上大概已說過了，分手之際，女子突然伸手將情郎抱住。這一舉動急切、嬌憨，使人想象到難分難舍的情景。“看”字下得極為傳神，她是想把情人的音容笑貌刻印入腦海？抑或要看透情人的心靈深處？要知道，去處是揚州銷金窟啊！這不會不使她感到忐忑不安。此句曲折含蓄地表達了她的一往情深卻又隱含憂慮的復雜心情。

詩最后一句突然宕開筆墨，轉而寫景：“江水斷不流”。一說，指女子希望江水不流，令“歡”不能乘舟東去。這樣理解固然未嘗不可，但終覺淡而寡味。這當是特定地點特定人物眼中之景。滔滔江水，不舍晝夜，自然不會暫停，但從山頭高處遠望，波濤似乎消失，水面平靜如鏡，不就像凝固了嗎？這一景像，在切盼情人不要離去的女子眼中，更是似幻似真，由幻變真。這一句就像電影中一個采用特技的特寫鏡頭，為整個場景平添了一層浪漫的色彩。我們仿佛聽見女子遙指江面，娓娓勸說：“你看，江水也不流了，你為什么還要離去呢？”以景作結，耐人尋味，有含而不露、悠悠不盡之妙。

送別的歌辭，自然意在抒情。此首卻無一語正面述情，全由動作、景物加以襯托，但讀來唯覺感情深、情態真，有情在言外之功效。女子送別情人這類題材，在漢魏詩歌中似乎未出現過，至六朝吳聲、西曲始大量涌現，從一側面反映出其時社會思想的解放。