深耕穊種，立苗欲疏；

非其種者，鋤而去之！

倘若全不考慮此歌的產生背景，僅從“本文”著眼，《耕田歌》便純是篇講述耕種之道的“田家語”而已。“穊”，稠也，讀若“計”。“深耕穊種”，說的是耕地要深，撒種須密；“立苗欲疏”，則指栽植禾苗卻不能像撒種那樣，而要講究植株的疏朗，方可使禾苗茁壯高茂；“非其種者，鋤而去之”，意義更加明白：對于夾生在禾苗間的野種(草)，就毫不留情地鋤掉它。

這樣一首農諺式的短詩，一無驚人之筆，卻在西漢初期，轟動了整個社會，被人們到處傳誦，究竟是什么緣故？

原來，這不是一首普通的“農諺”詩，而是首寓意巧妙的政治詩；它的作者，也不是尋常的田家父老，而是在平定“諸呂之亂”中，勇斬梁王呂產，為政歸漢家建立了卓著功勛的城陽王劉章。

不過，劉章詠唱此歌時，卻還是呂氏擅權、氣焰方熾之際。當時，呂太后稱制，她的兄子呂臺、呂產、呂祿已相繼策封為王；呂祿任上將軍，呂產則貴為相國；諸呂封侯者，更遍布朝野。劉章當時封朱虛侯，在宮中任宿衛。他身為劉邦之后，對呂氏擅權早就心忿難平，終于在呂太后的一次酒宴上，泄為劍歌慷慨的驚人之舉——

高后令朱虛侯劉章為酒吏。章自請曰：“臣，將種也，請得以軍法行酒。”高后曰：“可。”酒酣，章進飲歌舞。已而曰：“請為太后言耕田歌。”高后兒子畜之，笑曰：“顧而父知田耳。若生而為王子，安知田乎？”章曰：“臣知之”。太后曰：“試為我言田。”章曰：深耕穊種，立苗欲疏；非其種者，鋤而去之。”太后默然。頃之，諸呂有一人醉，亡酒。章追，拔劍斬之，而還報曰：“有亡酒一人，臣謹行法斬之。”太后左右皆大驚。業已許其軍法，無以罪也……

這就是《耕田歌》的產生背景。別看劉章只是一介武夫，作起事來卻并不粗莽。明眼人一下即可看穿，劉章在呂后的酒宴上吟唱《耕田歌》，顯然是別有用心。所謂“深耕穊種”云云，不過是借個由頭，此歌的主意，全在歌末兩句：“非其種者，鋤而去之”。劉章乃高祖劉邦庶子齊悼惠王劉肥之子，他在酒宴開始之際，不就曾以“臣，將種也”慨然自許的嗎？在他看來，只有劉氏，才是執掌漢家天下的“種”姓，呂氏則不過是雜種而已。而在此歌末兩句中，劉章正是巧妙地用一“種”字，語帶雙關，以禾苗之“種”，諧喻帝王將相之“種”，向專擅朝政的諸呂，射出了一枝銳嘯而鳴的討伐之箭。它無異是說：漢家乃劉氏種姓之天下，豈容雜種呂氏蔓延滋長？對付這樣的雜種，唯有一個辦法，就是堅決將它們鋤去！一首尋常的《耕田歌》，在這特定的背景中，便成了語驚四座的奇詩。

如果劉章在酒宴上，赤裸裸地說出上述意思，疑忌殘忍的呂后，不把他當場砍頭才怪哩。劉章的聰明之處在于，他要唱《耕田歌》，先就征得了呂太后的同意；而且此歌字面上，無一語不談耕作之事，與劉章所請毫不相違。至于斥責呂氏專權之意，妙在不露痕跡，而座中之人皆可意會。所以連呂后聽了，雖心中明白，卻苦于抓不到把柄，只能“默然”以對。所謂“言在此而意在彼”，劍拔弩張之意，卻以田家淡語發之，這就是《耕田歌》藝術表現上的微妙所在。至于劉章的敢于斥罵呂氏于笑歌之間，追殺諸呂亡酒者于“軍法”之中，后來又獨闖未央宮，斬殺呂產于郎中府吏廁中，更顯示了其膽氣、謀略的過人之處。《耕田歌》之所以轟動社會、傳誦眾口，與它的產生背景和作者的傳奇式經歷，大約也不無關系吧？