相思上北閣，徙倚望東家。忽有當軒樹，兼含映日花。方鮮類紅粉，比素若鉛華。更使增心意，彌令想狹邪。無如一路阻，脈脈似云霞。嚴城不可越，言折代疏麻。

這是徐悱寄贈其妻劉令嫻的詩篇。徐悱原在京城任太子舍人、中舍人等職，出入宮坊多年，后因足疾而改遷晉安(郡治所在侯官，即今福建福州)內史，妻子劉令嫻仍留居京都建康(今江蘇南京)，這首詩當作于此時。

本詩的詩題很明確，作者看到房前的桃樹鮮花盛開，因而感物思情，寫下這首詩，表達對遠遠離別的妻子的懷念。佳期，指夫婦會面的日子。贈內即贈給妻子，古代稱妻妾為“內”，丈夫為“外”。令嫻作有《答外詩二首》。

“相思上北閣，徙倚望東家”，兩句開門見山，直抒自己強烈的思念之情：由于十分想念你，所以我登上了北閣，步履徘徊不定，心中悵然若失。當時詩人在南方，所以他思念北方的親人時就登上北閣，登高以望遠，雖然明知千里迢迢，難以望見，然而這樣卻覺得離親人近些，心靈得到一點安慰。徙倚是徘徊流連之意。在強烈的思念中，詩人內心顯然很不平靜。徘徊流連，正是在這種心理驅使下作出的不自覺的反映。“東家”即“東家之子”，典出自宋玉的《登徒子好色賦》，賦中描寫了一位美麗多情的南楚佳人——東家之子。這里作者用以借代劉令嫻。

接下四句，詩人描寫了盛開鮮花的桃樹：“忽有當軒樹，兼含映日花。”在百無聊賴的時候，詩人見到北閣軒前的一株桃樹上，那無數朵盛開的鮮花在麗日的映照下格外鮮美。你看，這些花朵“方鮮類紅粉，比素若鉛華”，紅粉是女子化裝時用的胭脂，后來常用以代指女子。鉛粉是女子化裝用的搽臉的白粉。這四句詩交代了詩人創作時間、情景。桃樹只有在春天才開花，而春天又是萬物動情的季節，我國古代曾流傳許多詠春情的詩篇，因此桃樹在我國人民傳統的審美心理中，是容易引起男女情思的事物。《詩》中，就以“桃之夭夭，灼灼其華”起興，進而引出“之子于歸，宜其室家”。和作者同時代的梁簡文帝蕭綱，在其《雜句從軍行》詩中也有：“庭前桃花飛已合，必應紅妝起見迎”句。詩人見到桃花，聯想到那美如桃花的妻子，因此，鮮美的紅白花瓣仿佛就像妻子臉上的胭脂和香粉了。花草本是無情物，然而一經融入作者的主觀感情，這朵朵鮮花，仿佛也都顯得情意綿綿了，難怪作者接著寫出了“更使增心意，彌令想狹邪”了，“更使”和“彌令”兩詞，把作者的感情充分地表達出來。“狹邪”又作“狹斜”，指曲折小巷。古樂府有《長安有狹邪行》篇，詩中寫長安小巷一富貴人家，夫出仕而妻在家，此處即代指京城，指劉令嫻的居處。

“無如一路阻，脈脈似云霞。嚴城不可越，言折代疏麻”這最后四句，寫出山高路遠，歸期未卜，因此兩地情侶，可思而不可及，充分表達了離別的痛苦。前兩句寫道路的艱難，隔絕了兩地的情思，從京城建康到福建，山重水復，自然是令人望而生畏的。“脈脈似云霞”把一對情意綿綿的夫妻遠隔千里，視對方如在云霞之中，難以傾訴無盡的衷情的痛苦情緒表露無遺。最后的兩句是無可奈何的勸慰之辭：既然關山難越，佳期未知，我就只能摘一束美麗的桃花，代替疏麻寄贈給遠方的親人了。嚴城即高城，代指歸途難通。因此時徐悱被任命為晉安內史，升遷調動必須聽命于朝廷，自己不能隨心所欲地行動，這種失去行動自由的苦惱，是可以理解的。“疏麻”是傳說中的神麻，花色潔白如玉。屈原在《九歌》中有“折疏麻兮瑤華，將以遺兮離居”句，后代詩人在描寫離別的詩篇中常引用這一典故。詩人見到美麗的桃花，想到以桃花代替神麻，寄贈給“離居”的妻子，詩人用這一典故，表達了十分真摯的內心感情。

應當說，夫婦間贈答之作，古已有之，漢代秦嘉曾作《贈婦詩》三首給妻子徐淑，徐淑回有《答詩一首》，皆頗為后人稱道，鐘嶸評曰：“夫妻事既可傷，文亦凄怨”(《詩品》中)。徐悱和妻子劉令嫻也是我國歷史上有名的文學夫妻，其詩文都為時人所稱道。他們夫婦間感情又非常真摯熱烈，這次徐悱的長期離別，自然要在他們平靜的家庭生活中激起感情的波瀾。徐悱的兩首懷念妻子的詩篇和劉令嫻的答外詩，都是充滿了深厚夫妻感情的佳作。