沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。

語出唐·劉禹錫《酬樂天揚州初逢席上有贈》。詩曰：“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。”沉舟：沉沒了的船。側畔：旁邊。帆：指代船。病樹：枯木禿老的樹木。萬木春：各種草木生機勃勃，呈現出一片春色。春，這里是草木萌發的意思，用作動詞。這兩句詩的意思是：沉船旁邊千百只帆船仍不停地駛去，枯樹前面萬種草木欣欣向榮，一派生機，春意盎然。標題說明，此詩是為酬答白樂天（居易）而作。白贈他的詩中有“舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎”之句，為劉禹錫被貶官23年鳴不平。劉以此詩答他，自比“沉舟”、“病樹”，雖有感慨，但指出個人的沉埋算不了什么，“千帆”仍過，“萬木”猶春，世界還是向前發展的，新陳代謝是自然界的規律，比白詩要顯得胸襟開闊些。后人常引用這兩句詩，一般反用比喻，把腐朽的舊事物或反動勢力的行將滅亡比作“沉舟”、“病樹”，而把新生事物或新生力量的成長壯大比作“千帆”、“萬木”；也引來表示世事的變遷。

例如

①尚璞同志，你一定會記得這樣兩句詩：“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。”拋棄過去的煩惱吧？“天涯何處無芳草”？不錯，你的前面的確是一片香氣襲人的“芳草”，是一望無垠的“萬木春”。（摘自劉沖《斬斷初戀的情絲》）

②通過競爭，保護和鼓勵先進，推動或淘汰落后。這樣，才能形成“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”的有氣勢的新局面，打破“萬籟俱寂”、“一湖平水”的無差別境界。（摘自朱述新《北大在辦校中貫徹競爭原則——“萬籟俱寂”“一湖平水”的無差別境界受到沖擊》）

③“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。”現實，我安怡地在織女臺前神游八荒，馳筆馳騁。（摘自張若愚《織女臺前的歌》）

④劉禹錫處在“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身”的境地，沒有功名，沒有皇帝的垂青，卻在平淡中悟出了“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”的道理。（摘自吳澤《平淡，是一種享受》）

⑤“回望”，用好聽點的說法，叫歷史回眸。而“回望”所寄，其實義蘊各異：有“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”的書生式感懷；有“大江東去，浪淘盡，千古風流人物”的英雄式惆悵；有“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝”的失意者之慨嘆；有“沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春”的改革者之激蕩……筆端千種，意象萬般，不一而足。（摘自慶年《回望洪堡》）