磨練出人才

明萬歷二十年，努爾哈赤第八子皇太極出生。皇太極出生那年，父親努爾哈赤34歲，生母那拉氏18歲。據清代官書記載，太極音同臺吉，臺吉前有黃、紅等顏色覆蓋。而漢族把皇位繼承人叫做皇太子，也同皇太極音相似。所以說，皇太極應該是一個顯貴的名字。

少年時代，皇太極深受父親的喜愛，過著十分優(yōu)越的生活。皇太極的生母葉赫那拉氏也很受努爾哈赤的恩寵。由于家境條件好，皇太極從小便受到了一定的文化教育，加上天資聰慧，善于思考，很多知識一學便通。這個時候的學習，為他后來的成長奠定了一定的基礎。當他長大從戎的時候，努爾哈赤軍中眾多的戰(zhàn)將沒有幾個人識字，只有皇太極夠得上是一個比較懂文墨的人。

皇太極少年的時候，正是他的父親征服四方的年代。由于皇太極年齡小，不能出征作戰(zhàn)，只能在家里主持家務。努爾哈赤擁有眾多的妻妾、子女、奴仆、財產，而且當時家事與國事的界限并不十分清楚，兩者常相互混雜。面對繁雜的家政，皇太極的天賦表現了出來。他干得頗為出色，把每件事都做得井井有條，根本無需父親指點，努爾哈赤對皇太極的表現和能力非常滿意。不過，皇太極并非命運的寵兒，12歲時便失去了母愛，這使他的心情很抑郁。

皇太極的母親從結婚到患病、逝世，建州同葉赫部一直敵對。古勒山一戰(zhàn)中，她的堂兄布齋貝勒的戰(zhàn)馬在廝殺中被木墩絆倒，努爾哈赤將布齋的遺體劈作兩段，將其一半歸還。從這個時候起，建州與葉赫結下了不共戴天之仇，經常與其交戰(zhàn)。當皇太極的母親病危的時候，她要求見生母一面，于是努爾哈赤派人去葉赫迎接，但葉赫貝勒沒有答應，她臨終前也未能見到生母。

皇太極少年喪母，也沒有同母的兄弟姐妹，可以說是孤苦伶仃。而政務纏身、不斷征戰(zhàn)的努爾哈赤又無暇給予他太多的照顧和體貼。作為一個大家族，皇太極有4個叔父，穆爾哈齊門下就有11個堂兄弟，舒爾哈齊門下有9個堂兄弟，阿敏貝勒門下有6位侄子，濟爾哈朗貝勒門下有11位侄子。而且皇太極的7位同父異母的兄長中5位是福晉所出，這5位福晉都是建州人，只有他的生母是葉赫部，而葉赫又同建州有難解的深仇。在這樣的家庭環(huán)境里，少年皇太極不得不開始擺脫對父母的依賴，在孤獨的環(huán)境中生活。過多的艱難與困苦磨練成了他的獨立性格與頑強意志，他開始勇敢地面對生活的急流。因為生活在特殊的家庭環(huán)境中，皇太極早就形成了頑強的性格。每當遇事時他總能冷靜思考，并且做事具有全局的觀念，僅此就深得父親的信賴。

明萬歷四十年秋，皇太極首次跟隨父兄出征作戰(zhàn)，參加了對烏拉部的征伐，這年他已21歲。在作戰(zhàn)的過程中，努爾哈赤命令部下四處焚毀敵人糧草，并不直接與對方短兵相接?；侍珮O對此不理解，努爾哈赤給他做了個比喻說，在砍伐大樹的時候，必須用斧子一下一下地砍，才能漸漸把樹砍斷。對付烏拉部這樣的強敵，也要漸漸消耗，只有將其周圍所屬羽翼攻取，最后才能取勝。這一策略果然奏效，第二年，努爾哈赤就吞并了烏拉部。

征伐烏拉部的勝利使皇太極受益匪淺，他在以后的獨自征戰(zhàn)中，基本上沿用了削弱對方旁枝的策略。

努爾哈赤生前為了鞏固權位，先幽死胞弟舒爾哈齊，又殺死長子褚英。

褚英是皇太極的兄長，一員疆場驍將，每臨戰(zhàn)場總是身先士卒，奮勇殺敵。努爾哈赤也非常賞識他，晚年曾有意培養(yǎng)他作為自己的繼位人。但褚英也有致命的弱點，他心胸狹窄，為人傲慢，擁權自重，經常對自己的兄弟和群臣百般欺凌，引起了義憤?；侍珮O等人忍受不過，把詳細情況稟報了努爾哈赤。努爾哈赤聽后非常震怒，下令監(jiān)禁了褚英，從此改變了對褚英的印象，后又將其處死。褚英失勢，為年輕的皇太極提供了一個發(fā)展的機會。他冷靜機敏的個性得到了進一步的發(fā)揮，從而受到了不斷提拔。

萬歷四十四年，努爾哈赤稱汗，在反復考量后，選定皇太極與次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰為四大貝勒，佐理國家政務。按照規(guī)定，四個人按月輪流負責處理機要事務。

在處理軍機要務期間，皇太極毫不懈怠，積極參與政務、軍事的謀劃和決策，成為努爾哈赤的得力助手?；侍珮O的才能在萬歷四十六年初露鋒芒，當時努爾哈赤為了復仇，公開向明朝宣戰(zhàn)，準備進兵攻打撫順?；侍珮O巧設計謀，他建議努爾哈赤預先派軍卒扮作販馬商人混進城內，然后在夜晚帶領大軍攻城，發(fā)炮為號，里應外合。努爾哈赤非常贊賞他的意見，并決定付諸實施。結果，這一策略使明朝的守將措手不及，后金很輕松地攻下了撫順城。

皇太極在對內轄制和對外征服的過程中能夠挫敗群雄，是同他挫折長智慧、困厄磨意志的特殊家庭環(huán)境和人生經歷分不開的，而他善于慎思、冷靜機敏的個性也成為他以后發(fā)展的重要資本。