《中國寓言·望洋興嘆》寓言賞析

秋水時至， 百川灌河。 涇流之大， 兩涘、渚崖之間，不辨牛馬。于是焉河伯欣然自喜， 以天下之美為盡在己。

順流而東行， 至于北海。東面而視，不見水端。于是焉河伯始旋其面目， 望洋向若而嘆曰：“野語有之曰：‘聞道百， 以為莫己若者。’我之謂也!且夫我嘗聞少仲尼之聞而輕伯夷之義者，始吾弗信。今我睹子之難窮也， 吾非至于子之門， 則殆矣!吾長見笑于大方之家。”

——《莊子·秋水》

在《莊子》中，“望洋興嘆”是一則富有浪漫主義情趣的故事。秋汛來了， 黃河水漲，一片汪洋;河水兩岸及河中小洲之間，簡直看不清對岸的牛馬。黃河神河伯沾沾自喜， 以為天下的美景盡集中在自己身上了。但他跑到北海， 向東一望，茫無邊際，“不見水端”，這才改變自己的得意神態，猛然省悟，認為自己只不過是一個“聞道百(懂得了少許道理)，以為莫己若(便認為沒有誰比得上自己)”的見識淺陋者而已。并且進而仰視著北海神發了一通深沉的感慨：“我曾經聽人說過，孔子的見聞學問不算多，伯夷的德行也沒有什么了不起。以前我不信這話。現在我見到了你的壯闊無際，才知道這話是真的啊。我如果不到你這里來，那就糟了。我將永遠被識見廣博的人所恥笑了。”這番言辭，誠懇之情可掬。作者借助細膩的心理刻畫和傳神的獨白描寫，塑造了一個活躍在浩渺無際、詩意濃郁的背景上的覺悟者形象。

寓言中的河伯，由一個自得自滿者，轉變為自省自悟者。說明了一個深刻的道理：一個人如果閉目塞聽，不善于向外界學習，就會目空一切，盲目驕傲，關起門來自稱“老子天下第一”;一旦改換了環境，受到了外界刺激，而又善于反思的話， 就有可能感悟到天外有天，認識到夜郎自大、自滿自足只是一種低級趣味，從而一改舊時面目。就《秋水》全篇而言，作者的用意雖然只在說明大小無別， 萬物齊一，宣揚無須作為，但這則寓言本身所涉及的事物的相對性問題，對于人們正確認識客觀世界還是頗有啟迪的。

這則寓言頗具代表性。《莊子》寓言幾近二百， 素以境界、神韻見稱。本則寓言的人物活動背景由“兩涘、渚崖之間，不辨牛馬”的黃河轉到“不見水端”的北海，境界異常闊大;人物心理由“欣然自喜”陡入“望洋而嘆”，韻味深長。行文跌宕有致，風格汪洋恣肆。后世讀者多樂于咀嚼，并往往以“南華秋水”指代《莊子》風格。出自這則寓言的“望洋興嘆”、“貽笑大方”等成語、也常被引用。