《中國寓言·朝三暮四》寓言賞析

宋有狙公者，愛狙，養(yǎng)之成群， 能解狙之意，狙亦得公之心。損其家口，充狙之欲。俄而匱焉，將限其食，恐眾狙之不馴于己也， 先誑之曰：“與若芧，朝三而暮四， 足乎?”眾狙皆起而怒。俄而曰：“與若芧， 朝四而暮三， 足乎?”眾狙皆伏而喜。

——《列子·黃帝》

狙公，養(yǎng)猴子的人：狙、獼猴。寓言中的狙公是個善使智謀的欺人者，獼猴則是愚蠢的被欺者。狙公想限制獼猴的食量， 又擔心獼猴對自己不馴服，便欺騙它們說：“以后給你們橡實(芧xu)吃， 早上三粒，晚上四粒，夠了吧?”這些獼猴都直立起來，發(fā)著怒。狙公馬上改口說：“給你們橡實，早上四粒，晚上三粒，夠了吧?”獼猴見改變了分法，以為可多得食物，于是都爬在地上，顯得十分高興。狙公是預謀在胸的，這從文中“先誑之曰”“俄而曰”等處可以看出。“朝三暮四”、“朝四暮三”是一回事，愚蠢的獼猴竟或怒或喜，是因為沒有想想問題的實質，而被狙公馬上改口這一表面現(xiàn)象和數(shù)字游戲迷惑了。

我們不妨對寓意再作深一層探索。欺人者得逞，必有可欺之人使其得逞。狙公之敢于欺騙獼猴，是他“能解狙之意”， 深知獼猴之愚蠢可欺;反過來說，正是獼猴之愚蠢可欺使狙公設下騙局，并得以售其奸。欺人者，被欺者，互為條件而存在。欺人者固屬可恨，被欺者也實為可悲。

在敘述故事之后，《列子》還有幾句話：“圣人以智籠群愚，亦猶狙公之以智籠眾狙也。名實不虧，使其喜怒戰(zhàn)!”可見，作者是借這個故事宣揚權謀欺詐的統(tǒng)治術，他把人民視為任人愚弄的獼猴，這表現(xiàn)了作者的錯誤思想。但在客觀上，這個故事卻可以啟發(fā)人們認識，應該重視實在而不要被名稱變換或表面現(xiàn)象所迷惑。

《莊子·齊物論》中也用了這則寓言，但文字較為簡略。莊子借眾狙“名實未虧而喜怒為用”的態(tài)度批評當時的一些學術之爭是“勞神明為一而不知其同也”(竭盡精神堅持自己的一得之見，而不懂得萬物彼此相通的道理)，這表現(xiàn)了莊子的相對主義觀點。

今天，人們用“朝三暮四”這個成語貶斥那些反復無常、毫無操守、玩弄權術的人，那離它的本來意義已相去十分遙遠了。