作家、藝術家根據自己對生活的認識和理解，把取得的素材加以選擇、提煉、集中，并在此基礎上進行綜合、生發、想象來補充人物、事件中不足的和沒有發現的東西，以構成更完整、更典型的情節來塑造形象。

虛構不是隨意捏造。憑空臆想，生編硬造的東西，必然是虛假的。虛構必須要以客觀現實生活為基礎，只有根植于現實生活的虛構才具有真實性。而簡單地摹寫社會生活中實際存在的人物和事件，常常因缺乏典型性而導致整篇作品的失敗。只有建筑在現實生活基礎上的具有真實性的虛構才可能具有典型性。

虛構的基本方式有兩種。

一種是在廣泛地集中、概括多種素材的基礎上塑造典型。魯迅說自己小說中塑造的形象“沒有專用過一個人，往往嘴在浙江，臉在北京，衣服在山西，是一個拼湊起來的角色”。而這種“拼湊”決不是生拼硬湊，是作者根據自己的生活經驗和對生活的理解，把許多分散的、能夠恰當地表現事物本質的現象集中起來。

另一種是以一個原型為基礎，適當吸取其他素材，融合而成典型。這種方法，以生活中某個原型為主而又不受這個原型的限制。它要求舍棄原型中不能深刻表現本質現象，而集中、概括同類人物的共同特點，然后創造出比原型具有更高概括性的典型形象。作家馬烽在談他的小說《三年早知道》時說，主人公趙滿囤“基本上是依據一個真人來寫的”，但生活中的原型“并沒有在部隊上當兵的弟弟，他入社也不是他弟弟寫信逼進來的”，“……所以把這件事加到他身上，我覺得是恰當的。根據這個人物的性格和覺悟程度，完全可能辦出這樣的事情來”。可見，運用這種方式，同樣需要掌握典型的基本特點。

除塑造形象外，在文藝創作中，情節和環境也是可以虛構的。虛構情節和環境必須以突出主題和表現典型為前提，要合乎情理，合乎邏輯。