紫式部(約978—1016)是日本女作家。本姓藤原，名字不詳，因其兄任式部丞，故稱藤式部；又因其作品《源氏物語》的女主人公紫姬為世人傳頌，故又稱作紫式部。她出身中層貴族，自幼隨父學漢詩，文學造詣頗深。早年喪母，二十五歲喪夫后寡居，一〇〇六年應召入宮當女官，給彰子皇后講解《日本書紀》和白居易的詩作，得以熟悉宮中生活，了解并洞察宮廷的種種內幕，因而寫成《源氏物語》。此外還寫了《紫式部日記》、《紫式部家集》等，為出宮前后的日記、書信、隨筆和詩歌的結集。代表作《源氏物語》約成書于一〇一四年，是日本中古最優秀的文學作品，也是世界文學中第一部長篇小說。全書共五十四回，百萬余字。前四十四回的主人公源氏，原名光君，是桐壺天皇同一更衣(宮中地位次于女御的妃嬪)所生，頗受天皇寵愛。三歲時，其母因遭其他嬪妃忌恨悒郁而死，他亦被降為臣子，賜姓源氏，世人稱之光源氏。光源氏十二歲行加冠禮，娶左大臣女兒葵上為妻，但感情不合，他又移情于繼母藤妃，生一子名冷泉。在此前后，光源氏還放浪逐香獵艷于裙釵之間，與空蟬、軒瑞獲、夕顏、末摘花等女性發生關系，并納養女紫姬為正妻。桐壺天皇死后，光源氏在政敵右大臣一派的打擊下失勢敗落。但兩年后，冷泉即皇位，源氏東山再起，位極人臣。在一生榮華絕頂之時，他把過去結識的十幾個女性都迎入富麗堂皇的六條院，過著窮奢極欲的生活。但是不久，源氏發生了精神危機。他從冷泉天皇立后一事預感自己的地位不穩；因看到周圍一些貴族青年仿效他的行徑而感到罪過；又發現妻子三公主與他的侄兒柏木有私情，頗受刺激；加上他鐘愛的藤壺、紫姬等相繼故去。他終于看破紅塵，落發出家，最后郁郁而死。小說后十回寫三公主與柏木之子薰君對女性的追逐和失意。《源氏物語》通過源氏的生活經歷和愛情故事，反映了當時貴族階級的內部矛盾及其政治的腐敗和生活的淫靡。源氏升沉變遷的一生，象征著貴族社會從繁榮發展到衰落崩潰的整個歷史命運。小說也是展現日本平安時代社會習俗風貌的長幅畫卷。故事經歷了三個朝代，七十多年。出場人物四百多人，其中主要人物近三十人，大多是各具性格特征的婦女形象。作品以散文為主，插入近八百首和歌，還引用了不少中國古代詩文和古籍中的史實及典故，筆意纏綿、行文細膩、情節曲折，再加上善于刻劃人物心理的卓特之處，因此被譽為日本古典文學的高峰、世界文學中的珍品。