現代西方哲學和社會學派別，“西方馬克思主義”的主要派別之一，該學派因主張用弗洛伊德主義“補充”和“發展”馬克思主義，而被稱為“弗洛伊德主義的馬克思主義”。產生于20世紀30年代的德國，50－60年代在美國、西德等國廣泛傳播。代表人物第一代有霍克海默爾、阿多爾諾、馬爾庫塞、弗羅姆、波洛克等；第二代有哈貝馬斯、施密特、耐克特；第三代有韋爾默爾、奧菲等。該學派得名于德國美因河畔的法蘭克福城的“社會研究所”。1930年法蘭克福大學教授霍克海默爾出任該所所長時，聚集起阿多爾諾、馬爾庫塞等人從事“社會哲學”研究。他們提出要在研究社會的歷史與現狀的過程中，把哲學理論與經濟理論結合起來，以發展出一種“新型的社會理論”，即所謂“批判的社會理論”。因納粹上臺，1934年該研究所遷往美國紐約哥倫比亞大學，后至加利福尼亞大學。這時期，該學派主要致力于從經濟、政治、文化藝術、心理和社會等多種角度分析和批判法西斯主義，形成和發展它的“批判的社會理論”。1950年該所遷返法蘭克福，此后以當代發達資本主義社會為對象作綜合研究。60年代該學派研究活動達到鼎盛，特別是該學派因其理論被發達資本主義國家里的60年代末的“新左派”運動奉為思想武器而在當時名噪一時。也就在這時期，該學派因內部分歧激化而開始步入離析和衰落。

法蘭克福學派最初自認它所提出的“批判的社會理論”是對馬克思著作中的辯證批判和政治經濟學批判的繼承。但由于它把理論批判夸張為其本身就是變革社會的力量，貶低無產階級作為歷史動力的地位，“批判的社會理論”承襲的實際是青年黑格爾派的“批判的批判”。盡管該學派從激進主義立場出發，對現代西方資本主義社會的一些弊害進行了揭露和批判，但該學派卻企圖通過這些分析表明馬克思所提出的關于生產力和生產關系、經濟基礎和上層建筑的理論，階級斗爭理論和無產階級革命的學說都已過時。他們用存在主義和弗洛伊德主義“補充”、“發展”馬克思主義，從而用所謂對人的本質與存在之間矛盾的分析代替馬克思主義的階級分析，用弗洛伊德主義解釋社會歷史現象和考察人類解放的前景。他們要主體精神的本體論上的首要性，不要物質的本原性；否定自然界有辯證法；不要反映論。他們用所謂“本能革命”、“意識革命”和現代烏托邦革命取代馬克思主義的無產階級革命。實質上，他們是企圖用他們炮制的所謂弗洛伊德主義的馬克思主義否定和取代馬克思主義。

該學派的主要代表作有霍克海默爾與阿多爾諾合著的《啟蒙的辯證法》、馬爾庫塞的《理性與革命》、《愛欲與文明》、《單向度的人》，阿多爾諾的《否定的辯證法》、弗羅姆的《逃避自由》、《馬克思關于人的概念》，哈貝馬斯的《論歷史唯物主義的重建》、《作為意識形態的技術和科學》等等。