慈禧為扼殺百日維新，在1898年9月21日發動的宮廷政變。光緒帝在維新派的推動下力行新政，沖擊了腐朽的封建生產關系，打擊了腐敗的官僚和社會勢力，為頑固守舊的慈禧太后所不容。變法詔書下達第四天，慈禧太后即脅迫光緒帝連下三道命令：撤銷積極支持變法的翁同解的職務；任命榮祿為直隸總督，統帥北洋三軍；以及新授二品以上文武大員，都要向太后謝恩。這三項措施，為頑固派發動政變作好了準備。接著，西太后又于6月16日和24日分別任命親信崇禮、懷塔布、剛毅掌管守衛京都與頤和園的衛戍部隊，并在內廷布滿親信太監，監視維新派與光緒帝的活動。9月4日，光緒帝把阻撓新政的懷塔布、許應骙等六人撤職，5日擢拔楊銳、林旭、劉光弟、譚嗣同為軍機章京，參與新政。6日又從總理衙門趕走對抗變法的李鴻章。新舊斗爭日趨激烈，更加引起西太后不滿，加緊了政變步伐。西太后與榮祿預謀10月在天津閱兵時廢光緒、撲殺維新派人士。9月14日，光緒到頤和園請開懋勤殿以議新政，遭慈禧太后嚴斥。于是光緒的態度發生了變化，15在頤和園向楊銳等軍機四章京發出“舊法可以漸變，將老謬昏庸之大臣盡行罷黜”，“而又不致有拂圣意”的手詔。18日康有為、譚嗣同發現光緒在西太后的壓力下對變法發生動搖，密商利用袁世凱圍頤和園殺西太后，當夜由譚嗣同勸袁“勤王”。同一天，楊崇伊向慈禧太后上密折，說康有為“位置黨羽”，并要讓日本首相伊滕博文參與新政，把祖宗天下“拱手讓人”，請太后“即日訓政”。慈禧太后既怕維新派掌握武裝，更怕他們同外國勢力勾結起來，而次日光緒恰又準備接見伊滕和袁世凱，因此便接受楊崇伊的奏請，次日同到紫禁城，經過一天準備，21日發動政變，再度宣布垂廉，下令捉拿康有為、康廣仁。22日，慈禧太后得袁世凱密報，下令捉拿譚嗣同等人，9月28日殺害譚嗣同、楊銳、林旭、劉光弟、康廣仁、楊深秀等戊戌六君子，慈禧太后以“訓政名義”重掌國政。可參看房德鄰：《戊戌政變史實考辨》，《戊戌維新運動史論集》；楊天石：《康有為謀圍頤和園撲殺西太后確證》，《光明日報》1985年9月4日。