唐代經濟繁榮、國力強盛，在世界上居于領先地位，是當時國際上政治、經濟、文化交流的中心之一。由于國際交往的需要，唐代的對外交通十分發達。陸路交通以長安為中心，向東經河北、遼東可達朝鮮半島。向北經今蒙古人民共和國可達葉尼塞河、鄂畢河上游。向西經河西走廊出玉門關，有三條路通西域，北路自伊吾經突厥汗庭，可達拂菻(東羅馬帝國)；中路起高昌、龜茲、疏勒，逾蔥嶺，經康、曹、安等昭武九姓國，可達波斯；南路起鄯善、于闐，經吐火羅，可達北天竺，這三條路即古代著名的“絲綢之路”。向西南經西川、吐蕃，或經南詔，可達尼泊爾、緬甸、印度諸國。海路交通向東有三條航線可達日本，一是由登州出海，渡渤海經遼東半島、朝鮮半島到日本；二是由楚州(今江蘇淮安)出淮河入海，沿山東半島北上，東渡黃海經朝鮮半島到日本；三是由揚州或明州(今寧波)出海，橫渡東海直駛日本。由廣州出海，經越南海岸，越過馬六甲海峽，可達印度尼西亞、斯里蘭卡、印度等南亞國家；經東南亞越印度洋、阿拉伯海至波斯灣沿岸，可達西亞諸國。唐代還初步開辟了從廣州至埃及和非洲東岸的海上航路。記述唐代對外陸路交通的著作有范文瀾著《中國通史簡編》修訂本第三編第二冊(人民出版社1965年版)，記述海路交通的著作有岑仲勉著《隋唐史》(高等教育出版社1957年版)。