【介紹】：

南宋唯物主義思想家、永嘉學派的代表人物。字正則。學者稱水心先生。溫州永嘉(今屬浙江)人。曾任平江節度推官、尚書左選郎官、工部侍郎、知建康府兼沿江制置使。力主抗金，反對議和。晚年，居永嘉城外水心村講學和著述。他的重要著作有《習學記言》、《水心文集》、《水心別集》，后合編入《葉適集》。

葉適的自然觀是繼承和發展了《周易》和《洪范》的陰陽五行說，認為宇宙是由物所構成的，而物的主要形態就是五行和八卦所標志的各種物質。“五行之物，遍滿天下，觸之即應，求之即得。”(《習學記言》卷三十九)在他看來，天地萬物都是由“氣”產生的。說“一氣之所役，陰陽之所分。其始為造，其卒為化”(《水心別集》卷五)，認為“氣”是造化萬物的，萬物最后又化為“氣”，“氣”是宇宙的本體，萬物的本原，它是無始無終的，“圣人不知其所由來者也”，堅持了樸素唯物主義“氣”一元論的觀點。反對理學家認為天地萬物都是由“無極”“太極”而產生的。在“道”與“物”的關系上，強調“道”存在于“物”中，“物之所在，道則在焉”，不了解事物就不能認識事物的道理，“道”是依存于“物”的，“非知物者，不能至道”，“道雖廣大，理備事足，而終歸之于物，不使散流。”(《習學記言》卷四十七)肯定了“道”與“物”不是分離的，有“物”的存在，才有“物”的“道”。不認識“物”的“道”，就不能把握“物”的本質，不認識“物”的本質，也就不能掌握“物”的“道”，批駁了老子關于“道”先天地生的唯心主義觀點。從“道”不能離“物”的觀點出發，還提出“務實而不務虛”，反對理學家空談性命道德，指出理學“雖有精微深博之論，務使天下之義理不可逾越，然亦空言也”(《別集》卷十)，造成了一種務虛不務實的壞風氣。在認識論上，主張人的認識來源于客觀事物。說“知之至者，皆物格之驗也。有一不知，是吾不與物皆至也。”(同上，卷七)他對“格物”作了唯物主義的解釋，認為“以物用而不以己用，喜為物喜，樂為物樂。”(同上)也就是說，人的認識要反映客觀事物，人的喜怒哀樂之情，是由客觀事物引起的。“自用則傷物，傷物則己病矣”(同上)，說明認識一刻也不能脫離客觀事物。人的認識有兩種：即“聞見認識”和“明智認識”，只有把“聞見認識”和“明智認識”結合起來，才能構成全面認識，“古人未有不內外交相成而至于圣賢，故堯舜皆備諸德，而以聰明為首。”(《習學記言》卷十四)還強調認識來源于實踐經驗，“故觀眾器者為良匠，觀眾方者為良醫，盡觀而后自為之，故無泥古之失，而有合道之功。”(《別集》卷十二)只有吸取實踐經驗，才能取得良好的效果。主張判斷事物的道理是否正確，也必須對事物作實際考察和驗證。凡是“無驗于事者，其言不合。無考于器者，其道不化。論高而實違，是又不可也”(同上，卷五)。在發展觀上，認為“道原于一而成于兩，古之言道者必以兩。”(同上)肯定“凡天下之可言者皆兩也，非一也。”(同上)這種陰陽、剛柔、逆順、背向、奇偶、離合等對立現象是普遍存在的，“萬物皆然”，這是樸素的辯證法思想。但又認為“道至于中庸而止”，表現出形而上學的性質。對史學、文學等方面都有貢獻。