德摩斯梯尼(Demosthenes，公元前384—322)，古代希臘卓越的演說家和著名的政治家。

德摩斯梯尼的父親也叫德摩斯梯尼，是富有的雅典公民。當德摩斯梯尼7歲的時候，父死，留下母親和5歲的妹妹。他父親留下價值約14塔蘭特的遺產，計有一個武器作坊、一個家具作坊和其他財產。老德摩斯梯尼臨終時指定侄兒阿福布斯、外甥德摩芬和朋友特里皮德斯作德摩斯梯尼的監護人，管理這筆財產。

德摩斯梯尼的監護人肆意侵吞他的財產，到公元前366年他已成年時，僅僅交給他一所房子、14名奴隸和半塔蘭特現金，總值僅及他父親遺產的十二分之一。還在成年(滿18歲)之前，德摩斯梯尼即曾要求他的監護人向他報告財產使用情況，毫無結果。公元前364年，他向雅典法庭控告阿福布斯，雖然勝訴，但實際毫無所得。因為阿福布斯用各種花招拒不支付。為了從監護人手中索回遺產，德摩斯梯尼向當時雅典著名的演說家，擅長撰寫關于遺產問題的訟詞的伊塞學習演說術。與監護人的財產糾紛延續了5年。在這期間，他發表了5篇演說詞。

法庭的勝訴使德摩斯梯尼成了著名律師。謀生的需要迫使他代人撰寫法庭辯護詞，因為按照雅典的法律，訴訟的當事人，無論是原告還是被告，都要親自在法庭陳述自己的意見。律師的工作并不能使德摩斯梯尼感到滿足，他熱望成為一名政治家。公元前354年，他開始參加政治活動，直到逝世。在近30年的時間里，他是雅典政壇的活躍人物。

為了使自己成為卓越的政治演說家，德摩斯梯尼進行了非常刻苦的學習和訓練。在當時的雅典，要當一名政治演說家，必需聲音宏亮，發音清晰，姿勢優美，富有辯才，熟悉有關內政、外交、財務、軍事等各方面的情況。根據普魯塔克的記載，德摩斯梯尼最初的政治演說是很不成功的。由于他發音不清，論證無力，聽眾都把他轟下了講壇。失敗沒有使他氣餒。他刻苦讀書，學習用簡潔的語言表達深刻的思想。據說，他把修昔的底斯的《伯羅奔尼撒戰爭史》抄寫過8遍。他向著名演員請教朗讀的方法。為了練嗓子，改進發音，他把小石子含在嘴里朗誦，迎著大風和波濤大聲說話。為了克服氣短的毛病，他故意一面攀登陡峭的山坡，一面不停地吟詩。他在家里裝了一面大鏡子，對著鏡子練習演說。為了克服說話時愛聳肩膀的毛病，他在頭頂上懸掛一柄劍或一把鐵杈，迫使自己隨時注意改掉不必要的動作。他把自己剃成陰陽頭，以便能夠安心躲在地下室里練習演說，而不到處亂跑。他的政敵說他的演說詞充滿了蠟燭的氣味，的確，德摩斯梯尼的每篇演說詞都是經過精心雕琢的。他從不在公民大會上發表即興的演說。他認為，精心準備演說詞的人是民主派的朋友，因為認真作準備是尊重民眾的表現。他的著名政治演講為他建立了不朽的聲譽。他傳世的作品共有61篇，其中，政治演說19篇。有的作品是后人托名頂替的，也有的是他同時代其他人的作品，但被算作他的了。

為了正確了解德摩斯梯尼的政治活動，我們必須知道當時政治演說家的處境。在公元前四世紀的雅典，不存在由職業的政治家領導的、常設的負責外交等事項的專門機構。財政、和戰、邦交等等大事均由公民大會議決，然后推選一些人去執行。這些人可以隨時更換或罷免。所謂政治演說家多是對某一方面問題有所研究的專家，他們積極參加五百人會議和公民大會，以演說形式就不同問題提出建議，力求以決議形式通過。他自己可能當選為他所倡議的事項的執行者，但不盡然。

當德摩斯梯尼登上雅典政壇的時候，希臘各城邦發生了嚴重危機。希臘北方的馬其頓，在國王腓力二世的治理下迅速崛起。它四處擴張，其勢咄咄逼人。包括雅典在內的希臘各城邦內部，在對待馬其頓的態度上分成兩大派。一派歡迎馬其頓干預希臘事務，是為親馬其頓派。另一派竭力反對馬其頓的擴張，主張消除各城邦之間以及城邦內部的不和，維護獨立和民主。德摩斯梯尼就是后一派的重要代表。

他多次登上雅典公民大會講壇，發揮全部演講才能和精力申討馬其頓國王腓力二世，為維護雅典的主權和尊嚴，反對馬其頓而斗爭。在一系列演講中，他力圖激發雅典公民保衛城邦的熱情，號召全體希臘人團結一致，跟企圖奴役希臘人的馬其頓國王作殊死的斗爭。德摩斯梯尼反對腓力的演說總計8篇，通稱“腓里皮卡”，對腓力進行了猛烈的抨擊和無情的揭露。后來，“腓里皮克”(“腓里皮卡”一詞的單數)成了普通名詞，專指猛烈抨擊和揭露政敵的演說。西塞羅就曾把自己反對安東尼的演講詞稱作“腓里皮克”。

公元前357—356年，腓力利用雅典的困難處境，占領了色雷斯的許多希臘城邦。公元前352年，腓力卷入了忒拜和其鄰邦之間的所謂“神圣戰爭”，應忒拜人之請，占領了帖薩利亞。腓力的擴張引起了雅典人的恐懼。雅典派兵占據溫泉關，迫使腓力退卻。

公元前351年春天，當腓力正在色雷斯的時候，德摩斯梯尼發表了他的第一篇反對腓力的演說。由于缺乏史料，導致德摩斯梯尼發表這篇演說的直接原因已無從查清。但是毫無疑義，它的問世與雅典人對腓力的態度密切相關。在這篇演說中，德摩斯梯尼談到雅典的可憐處境和雅典人的怯懦，批駁了某些認為腓力不可戰勝的論調。他指出，馬其頓是希臘各邦的大敵。他大聲疾呼：“雅典同胞們請看看，腓力這家伙已經狂妄到了何等地步!大家干甚么或者不干甚么統統由他批準!”“他永不安于已到了手的，永遠想抓取更多的東西。他正在對我們鋪羅設網，四面合圍，而我們卻還呆坐著不求應付!同胞們，你們究竟要到甚么時候才能采取行動?”

德摩斯梯尼曾有一句名言：“辭令的靈魂就是行動，行動，再行動。”他自己就是遵照這句話去做的。他不斷采取積極行動，與馬其頓進行針鋒相對的斗爭。

公元前349年，腓力的軍隊對卡爾息狄半島的重要城市奧林托斯發動了進攻，后者遣使到雅典求援。為了救援奧林托斯，德摩斯梯尼接連3次在雅典公民大會上發表演說，大講唇亡齒寒的道理，揭露腓力多詐，貪得無厭，指出希臘各邦只有同心協力才能戰勝他，呼吁火速干預奧林托斯戰爭。公民大會接受了派兵救援奧林托斯的建議，但是雅典人行動遲緩，致使馬其頓人在奧林托斯的叛徒的配合下于公元前348年占領了奧林托斯，并且把它夷為平地。

腓力在不要贖金的情況下釋放了部分在奧林托斯被俘的雅典人，讓他們帶回信息，表示愿意同雅典友好。在這種情況下，雅典派遣了包括德摩斯梯尼、菲洛克拉特斯、埃斯希涅斯在內的十人代表團到馬其頓議和。公元前346年，根據菲洛克拉特斯提議的條件，雅典與腓力訂立了和約。按照條約，雅典保留了在北方的居民點，但是色雷斯的沿海地帶幾乎全部落入腓力之手。德摩斯梯尼極力反對這一條約，認為它將置雅典于死地，要求將菲洛克拉特斯和埃斯希涅斯交法庭審判。他提醒雅典人不要對腓力抱幻想，但是他的話沒有多少人聽得進去。

在公元前四世紀的下半葉，雅典各個階層對待馬其頓的態度是錯綜復雜的。一部分與海外商業有密切關系的工商業奴隸主力圖保持雅典在海外的影響，關心占有通往黑海的商路。從這一點出發，他們反對馬其頓的擴張。也有一部分工商業奴隸主認為馬其頓人對廣大地域的強有力的統治將會有利于工商業的發展，因而擁護腓力。小手工業者和農民在對待馬其頓的態度上是動搖的。他們愿意保持獨立和民主制度，但又不愿納稅支持戰爭，不愿服兵役。至于無業游民，他們的態度也是動搖的。他們不希望國家把大量資金用于打仗，而是要求國家給予他們更多的津貼。但是，他們也擔心隨著民主制度的喪失，他們將失去一切。除此之外，希臘各城邦之間存在著錯綜復雜的矛盾，腓力二世老謀深算，軟硬兼施，諸如此類的原因，使德摩斯梯尼的斗爭更加曲折、復雜和艱巨。

腓力利用伯羅奔尼撒各城邦之間的矛盾，竭力煽起他們對斯巴達和雅典的敵視。為了挫敗腓力的陰謀，德摩斯梯尼親赴伯羅奔尼撒進行游說，力陳利害關系，號召各個城邦放棄前嫌，共御外侮。為了揭露腓力，他于公元前344年發表了第二篇反對腓力的演說。在這之后，腓力在希臘以及希臘鄰近地區的擴張不斷取得進展。

公元前341年，德摩斯梯尼發表了最著名的第三篇反腓力演說。他指出，“關于馬其頓人的狡猾陰謀是無庸置疑的，腓力所力求實現的唯一目標是劫掠希臘，奪去天然的財富，商業和戰略據點。腓力利用希臘人中間的分裂和內訌作為達到他卑劣意圖的手段。”他認為，盡管目前局勢極端險惡，仍然有可能制止馬其頓的擴張。他呼吁，“當雅典的船尚未覆沒之時，舟中的人無論大小都應動手救亡。一旦巨浪翻上船舷，那就一切都會同歸于盡，一切努力都是枉然。”

在這篇演說中，德摩斯梯尼闡述了自己對雅典政治制度的認識。他認為，雅典的民主憲法和公民政治自由具有巨大的力量。國家之所以衰微是因為公民關心社會事業和自我犧牲的精神已經消逝，為不納稅、不服兵役、只是一味希冀國家資助的欲望所取代。他用非常富有感情的詞句表達了保衛自由的決心：“即使所有民族同意忍受奴役，就在那個時候我們也應當為自由而戰斗!”

據說，當腓力見到德摩斯梯尼的這篇演說詞時，邊讀邊說：“如果我自己聽德摩斯梯尼演說，我自己也會投票贊成選舉他當我的反對者的領袖。”

德摩斯梯尼的這篇充滿愛國激情的演說發生了作用。雅典公民大會決定派出使者聯絡友邦。德摩斯梯尼本人被派往拜占庭。公元前340年春天，雅典、墨加拉、科林斯等城邦結成了反馬其頓同盟。就在這一年，腓力對拜占庭進行了長期的圍攻。希臘人派軍援助拜占庭，并在海戰中打敗了馬其頓人的艦隊，迫使腓力撤除對拜占庭的包圍。

腓力的受挫振奮了希臘的反馬其頓派。德摩斯梯尼及其朋友，為了增強雅典的軍事實力進行了緊張的工作。根據被任命為海軍總監的德摩斯梯尼的提議，通過了關于改進公民承擔制造軍艦費用的分攤辦法的決議。公民大會還議決把充當觀劇津貼的款項改作軍費。

但是，德摩斯梯尼的所有努力沒有能夠制止腓力軍隊在希臘的不斷推進。公元前338年，在喀羅尼亞發生的決定性戰斗中，新興的馬其頓打敗了缺乏團結一致的希臘聯軍。德摩斯梯尼以重裝步兵的身份參加了這次戰役。

喀羅尼亞戰役之后，親馬其頓的勢力活躍起來，但是德摩斯梯尼仍然保有巨大的影響。他受委托在喀羅尼亞戰役陣亡者的安葬儀式上致悼詞。公元前337年，雅典公民大會根據德摩斯梯尼的提議，決定修繕雅典城以及比雷埃夫斯港的防御建筑。他當選為自己所在地區部落的修繕城墻負責人。除了從國庫領到的10個塔蘭特，他自己又捐出3個塔蘭特，一起充作建筑費。

公元前336年秋天，腓力被刺身亡。德摩斯梯尼得知腓力死亡的消息后欣喜異常。盡管由于6天之前他獨生女兒的病逝曾給他帶來莫大的悲傷，他仍身著節日的盛裝，頭戴以前雅典人獎給他的花環，出現于雅典的五百人與會議上。

從此以后，德摩斯梯尼積極參加各種公共事務。公元前330年，他就是否有權接受公民大會因他的勞績授予他金冠一事，與親馬其頓派的主要首領、著名演說家埃斯希涅斯展開了激烈的辯論。他那論證有力，感情充沛的演說贏得了聽眾的廣泛支持，迫使埃斯希涅斯不得不離開雅典，移居他鄉。

公元前324年，德摩斯梯尼因亞歷山大的財務官加爾帕爾在雅典的行賄案而受到牽連，被判罰款50塔蘭特。他因無力償付這筆巨款，被捕入獄，但他旋即逃亡。幾個月后，亞歷山大去世，雅典人起義反對馬其頓的統治，德摩斯梯尼遂被隆重地迎接回國，參與謀劃。

公元前322年8月，反對馬其頓的起義被鎮壓下去，亞歷山大的部將安提帕特爾要求雅典人交出德摩斯梯尼和其他起義領袖。德摩斯梯尼在安提帕特爾的軍隊的嚴密搜捕下，輾轉逃避，最后逃到阿爾哥斯附近的一個名為加拉于利亞的小島，躲在海神波賽冬的廟內。窮追的敵人包圍了這座廟，再三令他出來投降。德摩斯梯尼眼見無法逃脫，便從容服毒自殺，倒在神壇面前。時為公元前322年10月12日。

德摩斯梯尼的死亡標志著在希臘挽救城邦制度和民主政治的努力歸于失敗。

在他死后42年，即公元前280年，雅典人根據他的外甥德摩哈爾的建議，為他建了一尊青銅雕像，上面刻了這樣的銘文：

“德摩斯梯尼，如果你有與你的智慧相當的權力，馬其頓人的戰神就不可能在希臘握有權柄。”

從古到今，雖然對于應該如何評價德摩斯梯尼的政治活動，眾說紛紜，但是他對祖國的赤膽忠心，為獨立自由而頑強戰斗的精神卻永遠值得人們敬仰。