以守待攻·以守為攻·鎖江隔敵，石達開大敗湘軍

太平軍于咸豐三年(1853)攻占南京，改名天京，作為首都。為擴大戰果，奪長江中游地區為天京屏障，在遣軍北伐的同時，派遣胡以晃、賴漢英率軍西征。西征軍在一年內攻占了江西、安徽、湖北、湖南的廣大地區。進而準備南下兩廣，占領整個東南地區。但就在此時，太平軍在湖南戰場上遇到曾國藩所率湘軍的瘋狂反撲，尤其是湘潭一戰太平軍失利，使整個西征戰局出現了意想不到的逆轉。湘軍大舉東下，太平軍開始后退，不久，武昌失守，只得再東撤到九江、湖口一線，而湘軍窮追不舍，將九江、湖口團團圍住。洪秀全、楊秀清急命翼王石達開趕赴江西，指揮九江、湖口一線保衛戰。石達開來到湖口，分析敵我雙方形勢，認為湘軍銳氣正足，而太平軍因屢戰屢敗，士氣不振，且兵力不足，以新敗弱兵對付挾勢強兵，不能力戰，只能智取。先除去湘軍精銳水師，才能擊敗湘軍。因此，石達開采取了扼守險要，避免硬拼，持久防御，挫其鋒銳的策略，分遣林啟容守九江，羅大綱守湖口對岸的梅林洲，自己帶兵鎮守湖口縣城，扼住鄱陽湖與長江的入口處。太平軍形成犄角之勢，加固城墻，修筑炮臺，屯集糧草彈藥。同時，石達開在長江江面設置大木排，與重建的水營幾百艘戰船緊密呼應，又調動兵力，加強湖口防線，緊鑼密鼓布置后，湖口一線的太平軍森嚴壁壘，準備迎接湘軍的進攻。咸豐五年(1855)，湘軍從陸路進攻九江，繼而又指揮各路清軍猛攻湖口，均告失敗。石達開又采取疲敵之策，趁黑夜縱火焚燒湘軍船只，并派炮船開炮轟擊，又有千余士卒在兩岸擂鼓吶喊，施放火箭火球，擾得清軍驚恐難安。曾國藩加速了對湖口、九江的輪番進攻。而太平軍只是守而不出，使他速戰速決的計劃落空。湘軍因是長途奔襲，糧草發生困難，曾國藩陷入進退兩難的境地。而太平軍卻養精蓄銳，士氣高漲，逐漸控制主動局面，石達開準備抓住有利時機，削弱湘軍水師，實行戰略反攻。咸豐五年(1855)正月，湘軍水師進攻湖口，石達開指示太平軍水師佯敗后退，將湘軍水師引入鄱陽湖中。太平軍依計邊打邊退，湘軍水師在后邊窮追不舍。等湘軍水師直入鄱陽湖姑壙，石達開即命太平軍在湖口沉船堵住水卡，并火速修筑工事，安裝大炮，重兵把守，把湘軍隔絕在鄱陽湖中。當天深夜，石達開火攻湘軍大船，燒毀四十余艘。曾國藩見勢不妙，趕快收縮力量，命水師殘部和陸路湘軍向九江集結，準備重新再戰。石達開主動發起進攻，水路、陸路同時進擊湘軍。湘軍水師殘部火光沖天，焚燒殆盡。曾國藩羞愧難忍，投水自盡，被隨從撈起后逃往南昌。石達開取得湖口保衛戰大捷，使太平軍轉危為安。(《清史稿·洪秀全傳》)