悠悠吳越曲·揚州之旅·大明寺·鑒真東渡弘佛法

大明寺坐落在風景清雅的揚州西北郊蜀岡，始建于南朝劉宋孝武帝大明年間(457—464)，故稱大明寺。隋文帝仁壽元年(601)曾在寺內建棲靈塔，又稱棲靈寺。清乾隆三十年(1765)，乾隆帝南巡揚州，大概嫌“大明”兩字刺眼，改題法凈寺。現寺為清同治年間重建。大明寺東側有一鑒真紀念堂，已故著名建筑學家梁思成教授生前曾參與設計，其形制酷似當年鑒真和尚主持建造的日本奈良唐招提寺金堂。紀念堂正殿中央供奉著鑒真的干漆夾紵造像(仿制品)，院內還有鑒真東渡弘法等史料陳列，它們展示了大明寺歷史上值得驕傲的一頁。

鑒真和尚(688—763)，俗姓淳于，廣陵江都縣(今揚州市)人，十四歲隨父出家揚州大云寺，后游學于長安、洛陽、揚州等地，得名僧傳授，專研佛教律學，并具文學、藝術、醫學、建筑等多方面深湛素養。五十五歲時，為大明寺主持，時人稱“鑒真獨秀”，被尊奉為淮南一帶佛教首領。唐天寶元年(742)，在中國留學的日本僧人榮睿、普照從長安來揚州，在大明寺會見鑒真和尚及其弟子，懇切邀請鑒真和尚推薦律師渡海弘法，整頓戒律，光大佛教。鑒真為了傳法，不顧年事已高，毅然決定親自前往。經過一番準備，鑒真帶弟子和匠作多人于第二年啟程東渡，從此踏上一條充滿艱難險阻的道路。他們五次東渡，五次失敗，因風濤、疾病等原因犧牲生命的有三十六人，鑒真也因年高勞累，雙目失明。待到天寶十二年(753)十二月二十日中午他們第六次東渡登陸日本秋妻屋浦時，鑒真已是六十六歲高齡的老人了。次年二月，他們來到日本國都奈良，受到盛大歡迎。鑒真在奈良東大寺建筑戒壇，傳授戒法，為日本佛教登壇受戒的開端。759年，在奈良設計建造唐招提寺，傳布律宗，成為日本律宗的創始人。763年五月初六，鑒真雙膝盤坐，面朝西方，圓寂于唐招提寺，終年七十六歲。為了紀念他，日本弟子為他模造了干漆夾紵造像，供奉在唐招提寺開山堂，今為日本政府和人民奉為國寶，每年只供人瞻仰三天。

在1963年，在鑒真逝世一千二百周年之際，郭沫若曾有詩贊：“鑒真盲目航東海，一片精誠照太清;舍己為人傳道藝，唐風洋溢奈良城。”1980年春，鑒真大師像飛越重洋，“返里探親”，一星期瞻仰者達十七萬多人。