卷一至卷三

太祖本紀

對于任何一個王朝來說，開國之君都是一段繞不過去的傳奇。宋太祖趙匡胤出生那天就充滿著眾多難解的“異象”，而這也拉開了他傳奇人生的序幕：少年得志、青年揚名、中年稱帝、晚年蹊死……他用赤誠、霸氣和謙謹譜寫了大宋帝國蕩氣回腸的開國偉業。

少年英豪

宋太祖趙匡胤是后周大將趙弘殷的二兒子，出生在洛陽（今屬河南）夾馬營，長大后，太祖相貌堂堂、器宇軒昂，有見識的人都認為他絕非一般人。太祖學習騎馬射箭，一直比常人要好。一次，太祖想要馴服一匹性情極其暴烈的馬，還堅持不用馬鞍。誰知這匹脫韁的烈馬飛奔上登城樓的坡道，太祖的額頭一下子撞到門框的橫木上，從馬背上重重地摔了下來。在周圍人的驚叫聲中，太祖慢慢爬起來，繼續追趕烈馬，最后終于飛身躍上，揚塵而去。還有一次，太祖和后來成為宋朝大將的韓令坤在一間廢棄的土屋中賭博，賭興正濃之時，聽見麻雀在屋子外面互相爭啄，噪聲大作。兩個人心煩不已，爭著起身到屋子外捕捉麻雀，誰知他們剛跨出屋子，土屋就倒塌了。后漢初年，太祖四處游歷卻沒有獲得多少機會，在襄陽寺廟中借住。一位會看相算命的老和尚，一見太祖，便說：“我給你足夠的盤纏，你朝北走就會有機遇了。”太祖便一直往北走，當時正值周太祖以后漢樞密使的身份征討叛軍，太祖便應征在其麾下任職。

一戰揚名

顯德三年（956）春天，太祖跟隨周世宗征討淮南，首戰就在渦口打敗南唐軍萬余人，斬殺南唐兵馬都監何延錫等人。南唐節度使皇甫暉、姚鳳率領號稱十五萬的軍隊，駐扎在清流關，誓言與太祖決一死戰。面對挑戰，太祖率軍連夜奔襲，將皇甫暉、姚鳳的軍隊打得四處逃散。太祖緊追不舍，一直追到了城下，皇甫暉說：“我們各自為了自己的主人，我希望雙方布好陣勢以決勝負。”太祖笑著答應了。等皇甫暉擺好了陣勢，太祖猛地抱緊馬脖子一直沖入敵軍陣內，一揮大刀，直接砍中了皇甫暉的腦袋，順勢把姚鳳也一并擒住。

半夜里，太祖的父親趙弘殷也率領軍隊來到城下，并傳呼開門。太祖卻傳出話去：“父親誠然是至親，但是把守城門卻是國家大事，我不能擅自深夜開門。”一直等到天亮，趙弘殷才被允許進城。這時候，大將韓令坤也攻下揚州，南唐迅速派兵進行反攻。見到聲勢浩大的敵軍，韓令坤開始動搖起來，主張退兵。周世宗連忙派太祖率領兩千人馬趕往六合（今屬江蘇南京）進行側面增援。到了六合，太祖當即下令：“如果揚州兵敢退到六合，就砍斷他們的腳。”斷了后路，韓令坤只好固守揚州，一心迎敵。不久，太祖就在六合東面打敗了南唐齊王李景達，斬殺一萬多人。班師回朝后，太祖聲名大噪，被任命為殿前都指揮使，不久又被任命為定國軍節度使。

黃袍加身

顯德七年（960）春，北漢聯合契丹一起進攻后周，朝廷命令太祖率領軍隊抵御敵人。大軍到了陳橋驛（今河南開封東北），便安營扎寨了。這時，軍隊里有一個名叫苗訓的精通天文的人招呼將士們觀看一個奇特的景象。只見太陽下面還有個太陽，黑光來回晃動了很長時間。就在這天的后半夜，軍中將士們一起來到驛門前，紛紛要求太祖做皇帝，雖然有人勸阻，但眾人心意已決。天快亮的時候，將士們來到了太祖的營帳外，太祖的弟弟趙匡義進入了太祖的房間稟明事情原委，太祖起身。這時候，將士們拿著兵器立在庭院中，說：“如今軍隊里還沒有真正的主人，我們愿意擁護您做皇帝。”太祖還沒有答話，周圍便有人把黃袍加在他的身上，齊齊下拜，高呼萬歲。緊接著，眾人還扶太祖上馬。太祖握住馬韁，反問：“我的號令，你們還會聽從嗎？”眾將士說：“當然聽從。”太祖大聲說：“當朝太后、皇帝，我們以后仍然要盡心侍奉他們，你們決不能有所冒犯。各位大臣也都是我的同僚，你們也不能欺辱。另外，朝廷的府庫、官員百姓的家庭，你們也不能搶掠侵犯。聽從命令的有重獎，反之則要砍下你們的頭。”隨后，太祖嚴整軍隊返回汴京（今河南開封）。太祖率領大軍重返汴京，登上明德門，隨即命令將士回到軍營去，自己也回到了官署。過了不久，將領們擁著宰相范質等人前來拜見。太祖見了他們，哭泣著說：“我違背天地，如今到了這種地步！”范質等不知該怎么回答。有個將領大聲地叫了起來：“我們沒有主人，今天大家一定要請點檢當天子！”范質等人互相看了看，沒有辦法，只好退到臺階下下拜稱臣。

宋太祖像

緊接著，太祖召集眾位大臣，到了黃昏時候，大臣們也都排好了位置。這時，翰林承旨陶谷即從袖中取出周恭帝的禪位詔書，一番儀式后，太祖登上了皇帝的寶座。而周恭帝和符太后都遷到西宮，周恭帝改封鄭王，符太后尊為周太后。

赤誠待人

有一天，太祖退朝回來，坐在便殿中悶悶不樂。左右侍從忙問其故。太祖說：“你們認為當皇帝是一件容易的事嗎？我在早朝的時候一時興起做了件錯事，到現在還心里難受呢。”東京新建的宮殿落成，太祖來到正殿剛坐下，便令侍從將殿門全部打開，他對侍從說：“這就好比我的內心，很少有不正的地方，人們都可以看見的。”

吳越國君錢俶前來朝拜，上下官員都請求太祖將錢俶扣留從而奪取他的領地，太祖不聽，放錢俶回國。等到告別的時候，太祖拿來群臣請求扣留錢俶的奏章數十卷，封存做標記后送給錢俶，叮囑他在途中秘密觀看。錢俶在路上打開觀看的時候，發現全都是要扣留自己的奏章。錢俶既感激又害怕，江南平定之后，錢俶就主動請求歸順大宋。南漢后主劉喜歡在酒中下毒毒死大臣。歸順后，跟隨太祖到講武池，太祖斟酒賜給劉。劉懷疑里面有毒，哭著說：“臣的罪不容饒恕，陛下既然饒我不死，我愿意當大宋的普通百姓，不敢喝這杯酒。”太祖笑著對他說：“我待人推心置腹，怎么會那樣做呢？”說完，太祖拿過劉的酒喝了，另外斟了一杯給劉。

太祖生活很節儉，宮中葦簾的邊緣都統一用青布包裹。太祖經常穿的衣服也都洗過多次。太祖不僅這樣要求自己，也經常教育別人要以節儉為本。有一次，他看見姐姐魏國長公主的短襖上裝飾有翠鳥的羽毛，就語重心長地說：“你生長在富貴的環境里，應當懂得珍惜這個福分。”孟昶是五代時期后蜀的國君，后來歸順宋朝，是一位奢靡的主兒。一次，太祖看到孟昶用珍寶裝飾溺器，就把它搗毀打碎，并且不留情面地斥責說：“你用寶石裝飾這個，又會用什么器具盛裝食物呢？你這樣做，不滅國才怪呢。”

開寶九年（976），太祖在萬歲殿去世，終年50歲。太祖接受母親杜太后的遺令，把帝位傳給了弟弟趙匡義，即宋太宗。太宗曾經生了很嚴重的病，太祖前去探望，并親自燒艾草給他敷在疼痛的地方。太宗覺得痛，太祖就把燒的熱熱的艾草敷在自己的身體上。太祖還常對左右近臣說太宗走路的樣子很有氣勢，并且降生時有異象，以后一定能當一個好天子。