明穆宗朱載垕貴妃李氏：出身貧寒承重任，輔佐幼帝費心思

李氏出身貧寒，父親李偉依靠賣苦力養家糊口，孝順的李氏為了減輕家中負擔，自愿到裕王府做侍女。她入府之后，憑借著自己出色的容貌和乖巧的性格，獲得了裕王朱載垕的喜愛。

1562年，李氏為朱載垕生下了一個兒子，也得到了他更多的寵愛。1567年，裕王朱載垕即位為帝，冊封李氏為貴妃。第二年，又將他們的兒子冊立為皇太子，就是后來的明神宗。

明神宗即位之后，按照制度，只能尊稱原來的皇后為皇太后，但他的母親并不是皇后，他也不是嫡出，所以他只能尊稱自己的母親為圣母皇太后。為了加以區別，便給兩宮皇太后加上徽號，而李氏的徽號便是慈圣皇太后。

當時，太監馮保一心想要討好明神宗的生母李氏，便借口皇帝想要并尊兩宮太后，通知大學士張居正帶領群臣討論，而后才有穆宗的皇后被尊稱為仁圣皇太后，而穆宗的貴妃李氏被尊為慈圣皇太后一說。也是從這時開始，并尊兩宮皇太后，沒有了嫡庶之分。

明神宗即位時，年紀尚幼。李氏對他的教育格外嚴格，如果神宗讀書不認真，李氏便罰他長跪不起。每次御講筵入，李氏都會命令主講的大臣近前為皇帝細心講解，生怕有一絲一毫的遺漏。不僅是學術，在朝政上，更是時刻督促神宗勤勉，一時一刻都不得延誤。

有些內臣見到神宗如此懼怕皇太后李氏，便對他有些輕視起來，有時甚至故意怠慢。一次，神宗在宮內飲酒時，命一名內侍給自己唱個曲子。但那個內侍仗著自己服侍過皇太后，便不將神宗放在眼中，公然拒絕。神宗大怒之下，拿劍想要將內侍斬殺，在其他侍從的勸解之下，才割掉內侍的頭發，削發代罪。李氏知道這件事情之后，不僅讓張居正上書告誡皇帝，還讓皇帝草擬罪己詔書，跪著聆聽自己的教誨。

張居正被任命為輔政大臣之后，國力得到了一些增強，皇太后李氏在其中起到的作用也十分可觀。比如，有大臣上書請奏，為鞏固國本應當早立太子，但是神宗一怒之下卻將其外放為官?；侍罄钍现篮?，便問神宗為何不早立皇長子為太子。神宗說因為皇長子沒有一個尊貴的出身，只是宮女所生。李氏因為神宗過多地看重身世而表現得十分不滿，她生氣地說神宗也是宮女的兒子。這時，神宗才意識到自己剛剛說了什么，連忙跪下向太后認錯。

太子確立之后，其他皇子被冊立為了藩王，鄭貴妃舍不得自己的兒子福王前往藩地就任，便想要將赴任時間推遲到皇太后李氏壽辰之后。但皇太后李氏堅持以制度為本，便下令讓福王即時就任。

皇太后李氏一生篤信佛法，為人向善。雖然她教導神宗嚴格遵照國家制度，管理后宮也如是，但是在朝堂罪責論處上，卻常常希望神宗能夠寬嚴以待。就比如御史曹學程觸犯皇威被論處死罪，但李氏念及他年老，便同神宗商量寬刑，最終赦免了他的罪責，讓他歸家侍奉年邁的父母。但是，如果是自家人犯錯，李氏則會嚴格按照刑法處理。

1578年，皇太后李氏在皇帝大婚之后便不再干涉他的生活，也不再督促皇帝早朝，而是將一切都交給了張居正，希望他能夠遵照先帝的托付，朝夕教導皇帝，不辜負先帝的遺愿。

皇太后李氏去世之后，尊謚號為“孝定貞純欽仁端肅弼天祚圣皇后”，與明穆宗合葬昭陵，但因為她不是明穆宗的原配皇后，神主只能別祀在崇先殿。