孺子劉嬰 

元始五年 (5)，王莽把他的新婚不久的女婿——漢平帝鴆殺了。

王莽已穩操西漢帝國的權柄，但他覺得代漢自立的條件尚未具備，時機還不成熟，便決定再立一個傀儡皇帝。

立誰好呢?王莽反復琢磨。漢平帝13歲遭害，沒有留下子嗣，元帝世系絕嗣。宣帝曾孫中，有諸侯王5人，列侯48人。按照兄終弟及的古例，是可以從中選取帝位繼承人的。但王莽看到這53個人年齡都較大，怕立為新君后難以駕馭，便以 “兄弟不得相為后”為借口擯而不用。最后，王莽看中了廣戚侯劉顯的兒子——劉嬰。

劉嬰的祖父叫劉勛，曾祖父叫劉囂。劉囂是宣帝衛倢伃生養。甘露二年(前52)，宣帝封劉囂為定陶王，第二年改封楚王。河平三年(前26)，劉囂入京朝賀。染疾，成帝閔之，詔以廣戚縣(今江蘇沛縣東北)四千三百戶封其子劉勛為廣戚侯。后來，劉顯嗣爵。

但是，王莽青瞇劉嬰，不在這個世系，而在于劉嬰是宣帝后裔中最年幼的一個，年僅2歲。王莽的如意算盤是： 把這個未諳人事的孩子放到至尊位上，完全可以成為自己手中的玩具，任意擺布。

就在這時，武功縣縣長孟通奏報： 有人浚井時得到一塊上圓下方的白石，上有丹書“告安漢公莽為皇帝”八個大字。王莽看到這個偽造的符命，欣喜若狂。但他覺得不便于這么急匆匆地代漢自立，便杜撰道：“符命上說的 ‘為皇帝’，乃攝行皇帝之事也。”他命令爪牙奏告太皇太后。年邁的太皇太后自從委政王莽以來，雖也感到他詭計多端，事事專斷，但未曾想到侄兒有篡位的野心，她憤憤地說： “這是誣罔天下，不可施行!”太保王舜軟中帶硬地勸諫道： “事情已到了這種地步了，還有什么法子?安漢公 (指王莽)也沒什么奢望，不過想稱攝罷了。”太皇太后無奪，只好答應。王莽的黨羽馬上引經據典擬定了一套居攝的禮儀：

“臣請安漢公居攝踐祚，服天子韨冕，背斧依于戶牖之間，南面朝群臣，聽政事。車服出入警蹕，民臣稱臣妾，皆如天子之制。”

也就是說，攝行皇帝之事的王莽，穿著皇帝用的蔽膝——韨，戴著皇冠——冕，背著斧——一種兵器，站在門窗之間，面向南，朝見群臣，聽決政事。他的車駕出入皇宮，左右侍衛——警，止人清道——蹕。民人和大臣奏事王莽，自稱 “臣妾”。自古以來，禮儀便是身份、名位的標志。王莽享用皇帝之儀，標志他有至高無上的權位。

第二年 (6)正月，王莽祀上帝于南郊，迎春于東郊，行大射禮于明堂，正式做起他的 “攝皇帝”來了。三月，立劉嬰為皇太子，號曰： “孺子”，改元“居攝”，尊平帝王皇后為皇太后。皇太子和攝皇帝是兩姓人，這在中國史上是絕無僅有的。

王莽篡權之心，路人皆知。

居攝元年四月，漢宗室安眾侯劉崇與侯國相張紹起兵反莽。張紹率百余人進攻宛城(今河南南陽)，因寡不敵眾而失敗。

事變平息之后，王莽的黨羽借事變大作文章，說什么劉崇所以敢于起兵，是因為攝皇帝的位太卑，權太小，難以鎮服海內，要挾太皇太后，讓王莽在朝見她時，也稱“攝皇帝”。事隔不久，他們又再次要挾太皇太后下詔：增加攝皇帝的官屬和衛兵，改王莽居住的地方為 “攝省”，府為 “攝殿”，第為 “攝宮”。

王莽步步逼近帝位。

一些親漢的官員、民人也在加緊策劃起兵。居攝二年(7)秋，東郡太守翟義乘都試郡兵之機，起兵反莽，立劉信為天子，移檄郡國，歷數王莽罪行。郡國響應，很快發展到十幾萬人。攝皇帝嚇得丟魂失魄，食難下咽，寢不安席，晝夜抱著4歲的孺子嬰禱告郊廟，祈求神靈保祐。又派諫大夫桓譚等班行天下，告諭百姓：攝皇帝乃暫攝皇帝事，待孺子長大，一定歸政。同時，遣王邑統兵東進，圍剿翟義。王邑大軍才出發，長安城槐里的趙明、霍鴻等便乘京師空虛之際起兵反莽，部眾十幾萬，與翟義遙相呼應。王莽慌忙派王奇、王級將兵阻擊;任命甄邯為大將軍，屯兵城外;命王舜、甄豐晝夜值宿宮中。翟義部很快便被王邑剿滅，趙明、霍鴻部也相繼失敗。

鎮壓翟義和趙明、霍鴻兩起 “叛亂”后，王莽自以為威德日隆，天、人相助，有力量控馭全國，便考慮把“攝皇帝” 的 “攝”去掉，做個貨真價實的真皇帝。居攝三年(8)，王莽正式宣布代漢自立稱帝，建國號為 “新”，建元“始建國”。孺子嬰被黜廢為“安定公”。王莽下令以平原 (今山東平原西南) 等5縣百里之地，人萬戶，為 “安定公” 的封邑，在那里立劉氏宗廟，奉漢朝正朔，以平帝皇后為 “安定太后”。

但是，王莽不讓“安定公”劉嬰至國，把故大鴻臚府改為“安定公”第，把劉嬰關在里面，又敕令乳母不得與劉嬰說話。自王莽稱帝那年起，劉嬰便在王莽給他的府第里過著囚徒生活。長大后，連六畜——馬、牛、羊、雞、犬、豕的名子都叫不上來。后來，王莽慈悲大發，把他的一個孫女許配給劉嬰。

劉嬰在他那監獄般的府第里度過了15個春秋。

地皇四年 (23)，更始皇帝的軍隊攻入長安，王莽被殺。平帝王皇后嘆曰： “何面目以見漢家!”投火自焚而死。平陵人方望等觀看天文，認為更始皇帝必敗，劉嬰繼平帝而為漢家正統，當復君臨天下，遂起兵挾持劉嬰，跑到臨涇，稱孤道寡。更始皇帝派丞相李松將兵擊敗方望，殺劉嬰。是年，劉嬰20歲。