孝文帝元宏 

皇興五年(471)八月，北魏太華前殿中滿朝文武大臣肅立階前，似乎有什么大事將要發生。一會兒，一名內侍手捧御旨，高聲宣讀魏帝拓跋弘的冊文，隨即，年方5歲的太子，在眾人山呼萬歲中，登上御座，接受文武大臣的朝拜。他小小年紀，似乎還撐不起寬大的龍袍，那模樣看起來有些滑稽，但一舉一動卻都合規合矩，雍容大度。似乎已有君臨天下的氣概。這位幼承帝位，少年登基的皇帝，就是在南北朝時期，幾十個君王中，真正有所作為，并在歷史上產生深刻影響的改革家，北魏孝文帝拓跋宏。

大器早成

魏孝文帝拓跋宏是北魏獻文帝拓跋弘的長子，天安二年 (467) 八月生于平城 (今山西大同)，皇興二年 (469) 六月，被立為皇太子。拓跋宏的母親李夫人在他被立為太子時被賜死。拓跋宏由祖母馮太后撫養。皇興五年 (471) 八月，拓跋宏剛長到5歲，父親獻文帝拓跋弘便把皇位讓給了他。五年以后，獻文帝去世，馮太后以太皇太后的身份，臨朝稱制。馮太后是長樂信都(今河北冀縣)人。她的祖父馮弘和伯父馮跋是北燕王國的國君。父親馮朗投降北魏，做秦、雍二州的刺史，后來被殺。馮太后生于長安，父親被殺后便投奔姑母。她的姑母是魏太武帝的妃子。馮太后投奔姑母，在宮中接受教育，知書達理。14歲時，文成帝拓跋濬即位，她被選為妃子，后來成為皇后，文成帝死后，獻文帝拓跋弘即位。她就成了皇太后。和平六年(465)，文成帝死后，丞相乙渾乘機專權，任意殺害異己，決斷國事。這時獻文帝還只有12歲，馮太后24歲。在這場斗爭中，她充分顯示出自己的政治才能，她殺死了丞相乙渾，掌握了國家大權，臨朝稱制。一年后拓跋宏出生，她將拓跋宏收入自己宮中，親加撫養，把政權交給獻文帝。獻文帝死后，拓跋宏幼年繼位，馮太后便再次臨朝稱制。

馮太后自己粗通文墨，十分注意對拓跋宏的培養教育，專門給他安排了漢族士人做師傅，學習儒家經典。拓跋宏聰明勤奮，喜好讀書，受到漢族封建文化的熏陶，有很高的漢文化修養，受儒家思想的影響非常大。拓跋宏秉性孝謹，因3歲時母親便被賜死，他始終不知生母是誰，因從小跟著馮太后，便將馮太后看做親生母親一樣。馮太后開始并不喜歡拓跋宏，因為拓跋宏早熟、機靈，太后擔心他長大了對自己不利，曾在嚴寒時候，把他關在一間空屋子里面，只讓他穿著單衣，并且三天沒給他飯吃，打算將他廢掉。幸而大臣上疏力爭，方才把他放出。后來又有一個太監意向馮太后講拓跋宏的壞話，馮太后大為生氣，用杖把拓跋宏打了一頓，拓跋宏無故受杖，卻毫無怨恨，也沒有加以申辯。自父親獻文帝死后，拓跋宏越發孝順馮太后，無論大小事情，都要報知太后。馮太后也逐漸開始指導年少的拓跋宏處理國家大事。

厲行改革

北魏建國后，對文武百官一直不設俸祿。在征服戰爭時期，將士以擄掠為生，統一中原后，官吏便靠貪污盤剝百姓過日子。北魏統治者逐漸認識到了貪污給政府造成的危機。遠在太武帝時，便開始了對貪污的懲罰，之后北魏各代帝王，也都分別下令嚴禁貪污，但因始終沒有解決官吏的俸祿問題，所以貪污現象屢禁不止，并且越來越嚴重，引起了人民不斷的反抗。太和八年 (484)，拓跋宏在馮太后的輔助下，決心實行 “班祿”，開始了改革的前奏。當時，北魏大臣對 “班祿”之事爭論不休。以鮮卑大貴族淮南王拓跋佗為首的一部分貴族反對實行俸祿制。“班祿” 派的代表中書高閭說： “不給俸祿，貪財好利之徒，可以為非作歹; 清白自守的人，卻連生活也不能維持! 而實行俸祿，則廉潔的人可以自保，貪婪的人也會有所收斂。”辯論的結果，高閭得到了勝利。拓跋宏正式下令實行俸祿制。規定犯贓絹一匹以上的處死刑，“枉法”者無論多少，一律處死。自太和八年 (484) 六月正式 “班祿”，到這一年的九月，刺史以下的官吏，因犯贓被發覺的四十多人，都處了死罪。其中有一人叫李洪的，是拓跋宏的舅公，任秦、益二州刺史，既是顯宦，又是貴戚，也犯了貪污罪，地方官員不敢給他定罪。拓跋宏便令將他從任所押到平城，召集了眾大臣，自己親自審問，然后賜死，以顯示自己 “班祿”及禁絕貪污行為的決心。一時間，受祿的官吏人人自警，北魏的吏治也出現了比較清明的氣象。

自西晉末年以來，北方連年混亂，田園荒蕪，人口銳減。豪強地主趁機兼并土地，農民為了逃避繁重的徭役，往往蔭附于豪強之家，或逃亡流徙。使北魏政權直接控制的耕地和人口減少，大量荒地無人耕種，嚴重影響政府的財政收入。為了緩和社會矛盾，保證國家的財政來源，馮太后、拓跋宏不顧豪強大族和守舊勢力的反對，決心限制豪強勢力，同他們爭奪耕地和農民。太和九年 (485)十月，大臣李安世向拓跋宏上書，提出均田建議。拓跋宏馬上采納了這一建議，在全國實行均田。規定凡15歲以上的男子和婦女，都可以得到政府授予的土地，即“受田”。露田男子每人四十畝，婦人二十畝，到了年老不能勞動或死后，再把土地還給政府。男子每人還可有桑田二十畝，用來種植桑、榆、棗樹，不種桑的地方，則給麻田，男子十畝，婦人五畝。桑、麻田均可世代相傳，不用交還。奴婢和一般百姓同樣受田，耕牛也可受田，每戶限四牛。又規定了新的租調制度，一夫一婦每年出帛一匹、粟二石，這個數量比原來要少。這樣，有利于吸引原來的蔭戶和流浪者，重新成為國家的編戶。由于農民都能有一定數量的土地，對生產的發展和政府收入的增加也是有利的。

北魏的地方基層政權，原來一直掌握在宗主手里。宗主的前身，就是塢壁主。北魏進入中原后，一直依靠這些塢壁主的合作，讓他們以 “宗主”的名義，“督護”地方，替朝廷征收租賦，和朝廷分享剝削人民的權利。“宗主督護”使漢族豪強和鮮卑貴族得到了政治上的相安，但朝廷的收入卻因此受到影響，社會矛盾也不斷激化。拓跋宏采納大臣李沖的建議，用漢族傳統的地方基層組織，代替了 “宗主督護”。以五家為一鄰，五鄰為一里，五里為一黨，鄰設鄰長，里設里長，黨設黨長，合稱三長。三長的主要責任是檢查戶口，征發徭役和兵役，征收賦稅等。當時，由于許多大臣本身就是隱匿農戶的地主，所以他們紛紛反對這一改革。馮太后和拓跋宏力排眾議，堅決采納了李沖的建議。認為實行三長制不僅可以保證均田制的實施，而且還可以把逃避租稅的人口清查出來。實行三長制后，賦稅平均，不僅相對減輕了百姓的負擔，而且使北魏政府的收入大增。

傾心漢化

拓跋宏從小熟讀儒學經典，向慕漢族文明。在位期間，興禮樂，正風俗。分遣牧守祭祀堯、舜、周公，又謚孔子世圣尼父，另在中書省懸設孔子畫像，親自拜祭。又改中書學為國子學，尊司徒尉元為三老，尚書游明根為五更，仿效漢族三代成制。太和十四年 (490)，馮太后病亡，拓跋宏完全按照儒家經典的規定，守孝服喪，開始幾天不進飲食，后來眾大臣上諫苦勸，勉強吃一點，但也只吃很少一點白粥。鮮卑貴族勸他照祖宗的老規矩辦喪事，不要過哀。拓跋宏卻以為祖宗時，南征北戰，重視武略，不重文教，現在情況不同了。言下之意，不愿墨守祖宗成規，而希望在 “文治” 上下功夫。

北魏雖自建國以來就定都平城，但中原的富庶，一開始便吸引著這個新興的塞上政權。北魏道武帝、明元帝都曾經有過把都城南遷的打算。但那時夏與柔然還時時威脅著北魏，遷都中原的條件尚不成熟。北方統一后，也越來越依賴中原地區谷帛的支持。原來出戰士，輸戰馬，征戰四方的中心——平城，地處邊塞，交通不便，經濟文化落后，自然難以擔當 “文治”的任務，遷都洛陽，便成為當時形勢的要求了。另外，我國歷代統治者為了鞏固自己的統治，都大講“五行”，認為王朝的更替變化是有一定順序的。北魏自認為是繼承西晉，西晉是金，魏當是水。為了和南朝爭正統，也應把都城遷到漢魏(曹魏) 的故都洛陽。

拓跋宏知道，遷都是一件大事，必然遇到貴族、大臣們的反對。于是，他把文武大臣召集起來，假稱要調兵遣將，大舉進攻南齊。這時，以任城王拓跋澄為首的文武大臣信以為真，紛紛表示反對。拓跋宏勃然大怒，聲色俱厲地說： “社稷(指國家)是我的社稷，任城王你們想出來擋駕嗎?”拓跋澄也不甘示弱地說： “社稷雖然是歸你所有，我們作為社稷之臣，對國家的危難，也不能知而不言呀!”退朝之后，拓跋宏又把任城王召來，對他說：“剛才談的事，實在難辦得很。我們的國家雖然起自北方，建都平城。但平城是用武之地，不是搞文治的地方。我這次名義上是進攻南齊，實際上是想借機遷都中原。你以為如何呢?”拓跋澄這次領會意圖，表示支持遷都。他認為東周和東漢正是在洛陽興盛起來的，現在假若沒有漢族地主的支持，單憑武力是難以維持統治的。拓跋宏又問：“北方人因循守舊，不想變革，怎么辦?”拓跋澄堅決支持拓跋宏的改革計劃，他說： “只有非常之人，才能做非常之事。你就下決心干吧，他們又能怎樣呢?”拓跋宏聽了非常高興地說： “任城，你真是我的張子房呀!”

太和十七年 (493)，拓跋宏不顧眾大臣的反對，率領三十萬大軍南下，九日，便到了洛陽。在洛陽參觀了西晉宮殿的遺址，吟詠著 “知我者謂我心憂，不知我者謂我何求”(《詩經、黍離》中的詩句) 的詩句。一出由拓跋宏扮演主角的遷都的戲，便以這樣的獨白開了頭。

經過長途跋涉，士卒十分勞累。隨行的文武百官，心情十分沉重。皇帝真的要南伐嗎?他們實在不愿意再南下了。然而，拓跋宏卻照舊全副戎裝，騎在馬上，下令三軍，繼續向南進步。這時，大臣們都跪在拓跋宏的馬前，苦苦哀求不要再南伐了。拓跋宏氣惱地說： “討伐南齊的大計早已確定，現在大軍就要南進，你們還想干什么?”群臣仍然叩頭不止。拓跋宏滿面怒容，對這些人說： “我要統一天下，你們卻屢次阻撓。誰再說，就要辦誰的罪!”說完，整一整馬韁，仿佛就要出發了。可是，一個叫拓跋休的鮮卑貴族，仍然跪在那里，一動也不動，一把眼淚一把鼻涕，囁囁嚅嚅地仍請求皇帝不要再南進了。拓跋宏覺得時機已經成熟，富于表情的臉，忽然換了另一種顏色，用和緩的口氣對群臣說： “這回出兵，費了不少事，用了許多錢，不可勞而無功。不南進，便遷都。你們贊成嗎?贊成的立在左邊，不贊成的立在右邊。”這一出戲演得很成功。盡管大臣們也不愿遷都，但遷都總比打仗好，南伐的危險性很大，誰也不愿擔風險，只好同意遷都。

接著，拓跋宏令大臣李沖、穆亮等人營建洛陽，派拓跋澄回平城，向留守平城的貴族傳達遷都的決定。又派貴族于烈擔任留守平城的重任。拓跋宏問他：“你贊成遷都嗎?”于烈說： “您的深謀遠慮，我現在還不明白。我的內心，是一半樂遷 (贊成)，一半戀舊(不贊成)。”拓跋宏認為他很忠直，說： “你不唱反調就行了。”太和十八年(494)，拓跋宏又頒發詔書，把遷都的事通知全國。由于平城貴族留戀故土，不想南遷，拓跋宏又親自回到平城，召集文武百官，曉以利害，做了許多說服工作。不久，就正式遷都洛陽。

孝文帝拓跋宏遷都洛陽后，為了把改革繼續下去，決心改變鮮卑的風俗習慣，進一步學習和采用漢族的生活方式和典章制度。

他召集群臣說： “你們想不想讓我們魏國也象周朝那樣聞名史冊，被人們千古傳頌呢?”文武百官當然都表示同意。接著他又問： “是改變我們的風俗習慣和統治方式才能達到這個目的呢? 還是不必改變就可以達到呢?”拓跋宏的弟弟，咸陽王拓跋禧回答說：“只有改變，才能達到。”拓跋宏又問：“你們愿意不愿意讓我們子孫萬代永遠治理國家?”拓跋禧說： “愿意。”于是，拓跋宏便說： “好吧，那我們就迅速改變過去的風俗習慣和統治方式。你們必須服從命令，不準違抗。”接著，拓跋宏便采取了一系列改革措施，積極實行漢化政策。

太和十八年 (494)，拓跋宏下令，禁止鮮卑貴族穿胡服，一律改穿漢族服裝。原來鮮卑人過著游牧生活，穿短衣服適合馬上生活，騎馬射獵很方便。現在他們已經由塞北遷到漢族聚居的中原，社會環境、生活方式改變了，服裝也應隨之改變。而且穿上漢服，也有利于減少民族差異，消除隔閡。拓跋宏不僅發布了改革的政令，平時還注意檢查執行的情況。有一次，他外出到洛陽，對大臣們說： “昨天我進城的時候，看到有個婦女還戴著帽子，穿著夾領小袖的鮮卑服，出了這樣的事情，你們為什么不檢查?”拓跋澄回答說： “現在洛陽城里還是穿鮮卑服的人少，穿漢服的人多。”拓跋宏聽了很不高興，反問道： “難道要都穿上鮮卑服才算督察不嚴嗎? 你們這樣說，簡直是 ‘一言喪邦’!”，他讓史官把這件事情記載下來，又把所有留守洛陽的官吏責備了一通，要求人人皆知，不許再穿胡服。

太和十九年(495)，拓跋宏又下令禁止鮮卑貴族講鮮卑語，一律改說漢話，過去，連做官的漢人也得講鮮卑語，軍隊中的號令也用鮮卑語。為了解決語言不通的問題，專門設置了“譯令使”(翻譯)。為了消除語言上的隔閡，拓跋宏規定在朝廷上不準講鮮卑語。30歲以上的官員一時難改，講鮮卑語可以不予處罰;30歲以下的官吏在朝廷上必須講漢話，否則就要降職。后來又進一步規定，不準在朝廷上講鮮卑語，誰違反規定就要撤職。許多鮮卑貴族對此很不滿，但也沒有辦法。從規定上看，穿漢服，講漢話，似乎只是對鮮卑貴族的要求，實際上遠遠超過了這個范圍。隨著民族間的頻繁交往，再加上政府的規定，許多鮮卑人也都在講漢話。據史書載，遷到洛陽的鮮卑人，不久也就忘記了鮮卑語。

太和二十年 (496)，拓跋宏又把鮮卑族復姓改為漢族的單姓。他在詔書中說，北人謂土為拓，后為跋。北魏的祖先是黃帝的子孫，在五行中屬于土，土又是“黃中之色，萬物之元”，所以將拓跋氏改為元氏。隨后，將拔拔氏改為長孫氏，達奚氏改為奚氏，乙旃氏改為叔孫氏，五穆氏改為穆氏，獨孤氏改為劉氏，……其他的鮮卑復姓也都一一做了改變，把鮮卑族一百一十八個姓全部改為漢姓。同時，拓跋宏還下令改變鮮卑人的籍貫。凡是遷到洛陽的鮮卑人就算洛陽人，死了也不準運往塞北。所謂生為洛陽人，死葬北邙山。

為了進一步拉攏漢族地主，改變過去鮮卑貴族的風俗習慣，拓跋宏主張與漢族地主聯姻。他自己就把漢族大地主盧敏、崔宗伯、鄭羲、王諒四大姓的女兒納入后宮，以當朝重臣李沖的女兒為皇后。然后，又給他五個弟弟分別找了漢族地主的女兒為妻，他自己的女兒也嫁給漢族地主。其他鮮卑人也都按照門第的高低，實行對等的聯姻關系，把漢族地主和鮮卑貴族的利益聯系在一起，以緩和民族矛盾，鞏固北魏的統治。

此外，拓跋宏還命令從南朝來的王肅仿照南齊的制度，擬定北魏的官制禮儀，設立樂官，修訂法律，改革官職名稱，使北魏的政治制度同南齊幾乎沒有兩樣。對拓跋族原來的制度則一概廢除。

拓跋宏實行漢化，自然不可能只學好的，不學壞的。因此，連當時已經腐朽的門閥制度，他也照搬了過來。他把鮮卑貴族漢族士族按門第高低分為甲乙丙丁四等。鮮卑以穆、陸、賀、劉、樓、于、嵇、尉八姓為高，定為國姓，與漢族的崔、盧、李、鄭四姓相當。其余貴族亦各有門第等級，并按照門第來確定官職的高低。這當然是不利于社會進步的制度。

隨著改革的不斷深入，一些鮮卑貴族對立的情緒也越來越大。拓跋宏在改革中啟用了不少漢族士人。因而引起了一部分鮮卑貴族的抱怨。說拓跋宏親近漢人，疏遠本族。拓跋宏的太子拓跋恂一向傲慢，不好學習，長得又肥又大，洛陽的氣候比塞北炎熱，拓跋恂叫苦不迭，總想回平城去。拓跋宏賜給他的漢服他也不穿，經常私穿胡服。有個叫高道悅的人，多少次勸說拓跋恂不要這樣做，拓跋恂不但不接受，反而對他懷恨在心。太和二十年(496)八月，拓跋宏到嵩山巡視，太子恂趁機和他的親信密謀，準備帶著人馬回平城，并殺掉了高道悅。拓跋宏得到消息后，立即返回洛陽，把太子恂召入宮中，歷數了太子恂的罪惡，親自把他痛打一頓，然后囚禁起來。這年冬天，拓跋宏便廢掉了太子恂，后又派人用藥酒將他毒死。

這一年的冬天，拓跋貴族穆泰等人又秘密聯絡許多將領，想立陽平王拓跋頤為皇帝，并在平城起兵。拓跋宏派任城王拓跋澄前去討伐，平定了這次內亂。這次叛亂的主謀穆泰，不僅是北魏的元老，而且還是拓跋宏的恩人。當時馮太后當政時，曾想廢掉拓跋宏，正是由于穆泰等人一再勸阻，才保住了拓跋宏的皇位。現在為了推行改革，拓跋宏對穆泰也沒有寬容，下令處死了以他為首的叛亂分子，打擊了鮮卑貴族的保守勢力，為以后繼續深入改革奠定了基礎。

用人納諫

拓跋宏為了推行漢化政策，進行改革，就需要有一批支持他的有才干的人。鮮卑貴族拓跋澄就是他的一個得力助手。他曾替拓跋宏安撫留在平城的鮮卑人，宣傳遷都洛陽的好處，又曾抱病率軍鎮壓保守勢力的叛亂。他還經常為拓跋宏出謀劃策，深得拓跋宏的賞識，引為知己。對于其他堅持改革，推行漢化政策的人，拓跋宏也非常重視。如齊州 (治所在今山東濟南) 刺史拓跋鑒，按照齊魯地區漢族的習慣進行革新，積極推行漢化政策，拓跋宏贊賞地說： “各地的官吏，如果都象拓跋鑒那樣干，移風易俗，進行改革還有什么難的!”

拓跋宏很注意人才的選用。有一次，他曾讓大臣討論人才和門第自身的問題，李沖說： “要想使國家富強起來，不能只重視出身的高低貴賤，應該有選拔人才的規定。”韓顯宗也說：“國家興亡在于人才，不能只重視出身。哪能以貴襲貴，以賤襲賤呢?”為此，韓顯宗還曾專門上書說明自己的看法。他說：“出身高貴的人對國家有什么用處?出身只能說明他們祖先的功績。只要確有才華，就是殺豬的、打漁的、甚至奴仆、俘虜，都可以重用。應該讓有大才的人做大官，有小才的人做小官，只有這樣辦，對國家才有好處。”

拓跋宏同意這些建議。他認為只要出類拔萃的人，也可以不受門第等級的限制。他還提出了許多具體辦法，制訂了許多規定。

為了發現人才，拓跋宏多次要求各級官吏，都要注意推薦人才，讓大臣們對他自己任命的官員進行評論。如果誰不稱職，就直截了當地提出來;如果有才能的人他沒有用，也讓官員推舉。誰能推選出真正有才干的人，誰就會受到獎賞，或者放假休息三天; 不發表意見的人，被看作是有罪的行為。他把能否推薦人才，作為考核官吏的一條重要標準。

為了盡快選拔有用的人才，他改變了過去傳統的考核制度。過去規定官吏三年一考，九年進行三考，然后才決定官員的升降。現在規定三年一考就決定升降。對五品以上的官員，他親自和大臣們一起進行考核。有一次，并州 (治所在今山西太原) 刺史王襲聽說拓跋宏要經過并州，就讓人事先刻好了為自己歌功頌德的石碑，立在道路旁。”拓跋宏見了，表示懷疑，立即派人進行調查了解，結果發現，王襲確實是弄虛作假，有意欺騙他。于是就對王襲進行了處理。又有一次，拓跋宏對幾位重要大臣說：“你們都身居要職，這么長時間了，既沒有對我批評過一句，又沒有提出過一個好的建議，更沒有給我推薦過一個有才能的人，或是罷免一個不稱職的官吏，這是很大的罪過。”接著，他又指出了他弟弟廣陵王拓跋羽以及各個大臣的過錯。結果，有的被扣發薪水，有的被降職，有的被罷官。

拓跋宏特別重視漢族地主中有才干的人。馮太后重用的一些漢族地主，他都很尊重。漢族地主劉芳、崔光、高閭、高允，貧士李彪等人，在拓跋宏親政時，積極出謀劃策。對提出均田制、三長制建議的李安世、李沖等人，拓跋宏更是由衷佩服，委以重任。這些漢族地主的人才，便成為他推行改革的一支積極力量。

拓跋宏為了廣泛搜集人才，對南朝投降的官吏也很重視。南朝劉宋政權的后代劉昶投降以后，拓跋宏非常注意與劉昶搞好關系，使劉昶為北魏政權服務。派劉昶遠出時，拓跋宏還親自送行，并讓文武大臣作詩相贈，使劉昶深為感動。由于拓跋宏對所有人才都能以禮相待，因此當時有不少南朝漢族地主去投奔北魏。王肅是江南著名的才子，也很有政治頭腦。當他父親和兄弟在南齊被殺以后，就逃到了北魏。拓跋宏聽說他很有才能，便立即接見他，對他十分器重，恨相見之晚，馬上委他以重任。王肅非常熟悉南朝的政治制度，因此在北魏改訂官制禮儀和推行漢化政策方面起了很大作用。王清石原來是江南大地主，世世代代在江南做官。到了北方以后，擔心拓跋宏不信任他，心里總感到不安。拓跋宏對他說： “你什么時候想見我都行，你想說什么都可以。” 王清石深感拓跋宏的知遇之恩，也就更加為他出力了。

拓跋宏很注意聽取大臣們的意見。當時北魏的刑法繁多，法律條令就有八百三十二章。刑罰也特別嚴酷，僅判死刑的規定也有十六種。所以北魏的罪犯很多。當時許多被遷移到邊境的罪犯經常逃跑，拓跋宏曾下令，凡是逃跑的人，就讓他全家服役。刺史崔挺上書提出不同意見，認為刑罰太重了，拓跋宏便馬上接受了他的意見，取消了原來的規定。

發展文化

拓跋宏生于社會動蕩的年代，也是民族融合的年代。他從小就接觸漢族文化，羨慕漢族文化。他為人聰明，又能刻苦學習，因而他的漢文化素養是很高的。他對古詩很有研究，文章也寫得很好。據說他可以一邊騎馬一邊寫詩作文，寫成后可以一字不用改。他一生寫了上百篇文章。自親政以后，他還經常和大臣們和歌作詩，并且親自給別人改詩。有一次，他見到路旁有十幾棵樹，就詩興大發，立即寫詩一首。然后，又讓弟弟彭城王拓跋勰在離他十幾步遠的地方，一邊向他走，一邊作詩，拓跋勰果真作出了一首詩，他非常高興。拓跋宏不僅自己喜愛漢族文化，還經常讓鮮卑貴族讀書寫字，教育他們學習漢族文化。為此，他還下令專門設置了皇子學，讓王公貴族的子弟入學，學習儒家經典。在遷都洛陽后，他曾講過，遷都就是為了移風易俗，讓鮮卑人增長見識。如果一直住在平城，就什么也學不到，我們的子孫就象對墻站著一樣，什么也不懂。作為一個少數民族的統治者，敢于承認自己的落后，不懷民族偏見，不夜郎自大，并虛心學習其他民族的先進文化，拓跋宏確是突出的一個。在他的倡導下，鮮卑人在文化上進步很快。有一次，拓跋宏對鮮卑大臣陸叡講：“過去我們總說鮮卑人性格粗魯，何必學習呢?這句話看來是不對的。現在很多鮮卑人都能讀書識字了，關鍵在于學不學。”由于拓跋宏積極興辦學校，征集天下書籍，進行研究和整理，使北方的文化開始出現了復興的氣象。

在拓跋宏統治時期，佛教有很大的發展。僅洛陽就有一百多所寺院，和尚尼姑二千多人。整個北魏，寺院達六千四百七十八所，僧尼有七萬七千二百余人。隨著佛教的傳入和發展，建造了許多石窟，其中最著名的是敦煌、云岡、龍門三大石窟。敦煌、云岡石窟建立較早，龍門石窟是在太和十八年 (494)開始建造的，以后歷經東魏、西魏、北齊、北周、隋、唐等朝代，相繼營造長達四百多年。龍門石窟的窟頂及四壁都雕飾得十分精麗，佛象也塑造得非常優美，反映出古代勞動人民高度的聰明才智。其中，賓陽中洞 (也稱賓陽洞) 是拓跋宏遷都洛陽后建造的石窟之一。洞前壁左右原有兩幅大型浮雕《帝后禮佛圖》，粗曠剛勁，局面宏大，是北魏風格的代表作。

在拓跋宏的重視和倡導下，北魏的書法達到極高水平，刻在墓碑上的字體，剛勁有力，氣勢雄厚，別具風格，后人稱為 “魏碑”體。直到現在還深受書法愛好者的重視和喜愛。

英主早逝

拓跋宏在一次南伐時曾寫了這樣的詩句“白日光天無不曜，江左一隅獨未照。”意思是中國的廣大地區都歸我管轄了，只有江南一小塊還沒能由我統治。拓跋宏為了實現統一天下的野心，自親政以后，幾乎年年興師南伐。

太和十八年 (494)，拓跋宏遷都洛陽，剛剛安定下來。聞說南齊宣武王蕭鸞肆行毒虐，殺害諸王，自立為帝。拓跋宏便想借機出兵。正巧邊將奏報，說南齊雍州刺史曹虎，有意投降北魏。拓跋宏大喜，隨即派兵四路并進，準備進攻南齊。大臣高閭上書勸諫，認為現在洛陽草創，尚未完全穩定，而曹虎又并未派來人質，一定不是誠心降魏，不可輕舉妄動。鎮南將軍李沖，及任城王澄也同聲勸阻。但拓跋宏仍是執意南伐，命令他三弟北海王詳為尚書仆射，留掌國事，李沖為副手，一同守衛洛陽。他自己親率大軍，揮師南下。

行至懸瓠(今河南汝南)，接連催促曹虎會師，曹師果然一直未降，但拓跋宏仍不肯罷師。率軍渡淮東行，直抵壽陽，但南齊守將早有防備。便率軍轉而圍攻鐘離 (今安徽省鳳陽東北)，相持旬日，城仍未攻下，南齊援軍又至，內守外攻，魏軍戰死了許多士卒。拓跋宏才不得不下令北撤，返回洛陽。

到了太和二十一年(497)，南齊又有內亂，拓跋宏認為有隙可乘，大發冀、定、瀛、相、濟五州丁壯，得二十萬人，由他親自督領，自洛陽出發，號稱百萬，又都撮唇為哨，作鷹隼之聲，響徹遠近，聲勢逼人。連下新野、南陽、彭城。齊主蕭鸞憂懼成疾，于太和二十二年 (498)七月病歿。這時魏軍氣勢正盛，本該乘機南攻。但偏偏北魏自己也出了問題。原來拓跋宏南下之時，留拓跋澄及李彪、李沖居守洛陽。李彪本來家世孤傲，全賴李沖賞識其才能，將他推薦提升，位至太尉，但這次一起留守洛陽，他卻偏偏事事都與李沖作對，任意專恣，飛揚跋扈。這年三月，李沖氣憤填胸，便將李彪關在尚書省，上表歷數李彪的罪過，請求拓跋宏將其處死。拓跋宏認為兩人都太過分，便只將李彪撤職，并未深究，李沖一怒之下，竟病重不起，不久身亡。這樣一來，洛陽的留守，三人中少了兩人，拓跋宏不免擔憂。另一件事是北方的高車因不愿應征出兵，便推袁紇樹為首領，起來叛亂。拓跋宏本來派遣將軍宇文福前去討伐，不料大敗而回。又派江陽王元繼再次北征，而元繼主張招撫，一時間不能平亂。拓跋宏不免心焦，準備自己親去平亂。所以拓跋宏在這年九月聽到蕭鸞病殂的消息后，便以 “禮不伐喪” 為理由，下令撤兵。

拓跋宏因操勞過度，在撤軍途中便得病躺倒。到了十月，才從懸瓠出發，北伐高車。走到鄴城，正是十一月。這時江陽王元繼已解決了高車的叛亂，拓跋宏便在鄴城過冬休息。第二年 (499) 正月，才回到洛陽。這時，南齊太尉陳顯達，平北將軍崔慧景，率兵四萬攻魏，企圖收復被北魏占據的雍州諸郡，魏將元英迎戰，屢為所敗。三月，拓跋宏再次親自率兵南征，駐于馬圈 (今河南省鄧縣東北)，并命令廣陽王拓跋嘉，從小路繞至敵后，前后夾擊，齊軍兩面受敵，大敗而逃。拓跋宏雖然取得勝利，但跋涉奔波，不免又有一番勞頓，于是再次病倒。病情迅速加重，趕緊北歸，走到谷塘原，拓跋宏自知已難望痊愈，便對鼓城王拓跋勰說： “我的病更加惡化，肯定是不行了。天下尚未統一，太子幼弱，一切都依靠你了，希望你能全力輔佐太子!”隨即又命拓跋勰起草詔書，以侍中、北海王詳為司空，鎮南將軍王肅為尚書令，鎮南大將軍廣陽王嘉獎為左仆射，尚書宋弁為吏部尚書，讓他們同太尉咸陽王禧，尚書右仆射任城王澄等共同輔政。四月，拓跋宏便死于谷塘原。年僅33歲，謚號孝文皇帝，廟號高祖。葬于長陵。