劉子壯

劉子壯，字克猷，號稚川先生。其遠祖是臨江清江(今屬江西)人，后遷黃州府黃岡(今屬湖北)。黃岡為黃州府治，位于長江北岸，風光秀麗。他9歲那年，母親去世，父親也撒手人寰，他和弟弟劉克章隨叔叔生活。子壯想念父母，時常落淚。白天做了什么事，晚上定焚香報告父母在天之靈，直到離世，數十年如一日，從未間斷。家門不幸，并沒使他消沉，他發憤攻讀，立志有所作為。他沒錢上學，只得自學，每天跑到離家很遠的一座破廟里，閉門讀書。直到日落西山，廟里暗了下來，看不清字了，他才戀戀不舍地合上書，開門回家。就這樣，他以頑強的毅力通讀儒家經典和《史記》、《漢書》等文史名著。學問日進，文章寫得極好，詩詞、古文方面造詣極深。他雖年少，卻以文章著稱鄉里。

崇禎十二年(1639)，32歲的劉子壯參加湖北鄉試，考中舉人。

中舉之后，劉子壯遲遲未考中進士。崇禎十三年進士科錄取296名，無劉子壯，崇禎十六年進士科錄取411名，還沒有劉子壯。崇禎十六年，是明朝最后一次進士科考試，次年四月十九日，李自成的大順軍攻入北京，崇禎帝吊死萬歲山(今景山)。

李自成攻占北京11天，便在明朝降將吳三桂和清兵聯合進攻下，退出北京。五月初一，清軍開進北京城。十月初一，愛新覺羅·福臨在北京即皇帝位，下詔定都北京。

順治三年(1646)，即清兵入關第三年上，開科取士，錄取進士373人。順治四年加科，錄取進士298名。不知劉子壯參加這兩次考試未中，還是沒參加，兩次科考，都榜上無名。

順治六年二月，劉子壯赴京會試，順利通過，準備參加五月份殿試。殿試內容是經史時務策一道，每策有3題，約二三百字。在文體上，順治帝下令，不準用四六頌聯，要求考生直抒己見。話雖如此，但對于參加新王朝科舉考試的漢族士人來說，要他們指陳時政，是很難諍諍而言的。劉子壯是為數不多的例外者中最典型的一個，他針對時弊，直抒己見。他指出，滿漢不平等造成民族矛盾，致使社會動蕩不安，應使滿漢雜居處，相互溝通。滿人尚質，漢人尚文，就文化程度來說，滿人較為落后，應強化文化教育。同時，也批評了明末以來漢族士紳華而不實、游談無根的陋習。最后，劉子壯針對動蕩的政局提出3點建議：

第一，恢復經筵講讀制度，延請儒學名士為皇上講解經義。滿洲各旗設立八旗學校，讓慣于騎兵射箭的八旗子弟坐下來讀書學習。

第二，建立皇帝日御便殿制度，皇帝每天臨朝聽政，君臣共商軍國大政。

第三，廢除明以來的屯田制度，蠲免田賦，恢復發展生產。

劉子壯這篇對策，洋洋萬余言，立論高深，文筆流暢、優美。讀卷大臣選出10份最好的卷子，排定名次，上呈順治皇帝裁決。順治帝讀了劉子壯的對策后，大加贊嘆，遂于卷首朱書“第一甲第一名”6個大字。

劉子壯對策中提出的諸項建議，順治帝逐一采納，對于維護、鞏固清王朝的統治起了很大作用。

中狀元后，劉子壯被授予國史館修撰。順治八年，擔任會試同考官。不久，便掛冠回籍。順治九年，病死，享年44歲。

劉子壯博學多才，尤擅長八股文。當時，與他齊名的僅有熊伯龍一人。熊伯龍，字次侯，漢陽(今湖北武漢)人，與劉子壯同為順治六年進士，排名次劉子壯，為一甲第2名，即俗稱的榜眼，官至內閣學士兼禮部侍郎。熊伯龍、劉子壯最擅八股文，于詩詞、古文皆有高深造詣，故世稱“熊劉”。