一、長岸水戰(zhàn)

在春秋前半葉吳國是默默無聞的小國，它的崛起速度之快令人瞠目結(jié)舌。

吳國的雄起在于其堅(jiān)強(qiáng)勇悍的精神。

自吳王壽夢(mèng)揮鞭，鯨吞蠶食周邊蠻族后，吳國明君輩出。他們的開拓勇武精神，堪媲美于楚國早期君王。壽夢(mèng)去世后，其長子諸樊繼位。在皋舟之役中重創(chuàng)楚軍，使得楚國令尹子囊留下遺言：“一定要在郢城筑城，以防備吳人?！惫?48年，諸樊在進(jìn)攻楚國時(shí)，中箭身亡。諸樊的弟弟余祭繼承其父兄的事業(yè)，開疆拓土，于公元前544年向南進(jìn)攻越國。不想被越國俘虜刺殺身亡，余祭的弟弟余昧（又稱為“夷末”和“夷昧”）繼承王位。

余昧在位十七年，在這段時(shí)間里吳國面臨楚國巨大的軍事壓力。向戌弭兵后，晉楚兩霸停止戰(zhàn)爭(zhēng)，這使得楚國騰出手來全力進(jìn)攻吳國。楚靈王上臺(tái)后，雄心勃勃地發(fā)動(dòng)對(duì)吳國的戰(zhàn)爭(zhēng)。在戰(zhàn)爭(zhēng)的初期取得了一系列的戰(zhàn)果，攻占吳國朱方城，并處死客居于此的齊國流亡政客慶封。但是吳國人很頑強(qiáng)地頂住了楚國的攻勢(shì)，使楚軍多次無功而返。

在中原諸侯眼中，吳國人雖然悍勇，但對(duì)之抱有輕視之心。認(rèn)為這是一群沒文化的蠻夷，故而在盛況空前的弭兵大會(huì)中都沒有邀請(qǐng)吳國參加。

然而吳國并非如中原人所想象的那么落后。

公元前544年，即弭兵會(huì)議后兩年，由于吳國余祭被刺身亡，余昧繼位。便派弟弟季扎出使諸侯國，向列國通報(bào)吳國新君上臺(tái)的消息。

這是一次文化之旅，也是一次外交攻勢(shì)。

季扎是吳王壽夢(mèng)的小兒子，博學(xué)多才。他熱愛中原文化，并有深入的研究與不俗的見解。吳王壽夢(mèng)非常喜歡這個(gè)兒子，想讓他繼承王位。但季扎拒絕了，堅(jiān)持由長兄諸樊繼承王位。為了達(dá)成老國王的遺愿，吳國的王位兄死弟承，他的三位大哥都想最終讓季扎成為吳王。

這次出使列國，季扎要讓中原諸侯國改變對(duì)吳國的印象。

第一站便是禮樂文明的活化石魯國，季扎非常激動(dòng)，提出要求觀看聆聽周朝的舞蹈與音樂。魯國的叔孫豹便讓樂師們演唱了數(shù)十首歌，這些都是季扎在吳國所未曾聽過的，但他卻能做出十分中肯且貼切的評(píng)價(jià)。

比如聽了《周南》和《召南》后，季扎便評(píng)道：“美哉！基業(yè)已奠定，但還沒完成，百姓勤勞而無怨言。”聽了《王風(fēng)》后，他又評(píng)說：“美哉！有憂思之情，但心無恐怖，這大概是周室東遷后的歌曲吧。”聽了《齊風(fēng)》后，他評(píng)道：“美哉！宏大而廣博，這是大國的音樂。大概是姜太公的國家吧，國家前途不可限量啊?！甭犃恕肚仫L(fēng)》后，他說：“這就是西方的音樂吧，宏大到了極點(diǎn)，這大約是周室的舊樂吧?！?/p>

季扎總共點(diǎn)評(píng)了十六首歌曲及六段舞蹈，評(píng)論相當(dāng)精彩，史書《左傳》中把他的這些評(píng)論全文記載。這顯示了季扎深厚的禮學(xué)素養(yǎng)，以及作為政治家的獨(dú)到見解。

這不能不使魯國執(zhí)政叔孫豹對(duì)他刮目相看，一直以來，魯國自以為是仁義文化最為完備的國家。對(duì)于吳國這種后起之國嗤之以鼻，看不起。但季扎完全改變了魯國人的偏見，原來吳國不僅武力強(qiáng)大，文化也不可小視哩。

離開魯國后，季扎又先后出使齊國、鄭國、衛(wèi)國和晉國。每到一個(gè)國家，他都與政要們會(huì)晤，點(diǎn)評(píng)時(shí)政。季扎雖然僻處東南，但對(duì)各國政治形勢(shì)了如指掌。

在齊國他會(huì)見晏子，勸晏子把封邑與權(quán)力歸還公室。晏子聽從他的勸告，在后來欒氏、高氏與陳氏、鮑氏大內(nèi)斗時(shí)，晏子得以躲過了災(zāi)禍。并且勸說陳文子還權(quán)于齊景公，此舉使齊國得以復(fù)興。

在鄭國季扎會(huì)見子產(chǎn)，并預(yù)言子產(chǎn)會(huì)執(zhí)政，后來果然如他所料。

在晉國季扎會(huì)見趙武、韓起和魏舒，對(duì)三人的才華倍加欣賞。并預(yù)言晉國的權(quán)力將集中于三家，這后來又成為事實(shí)。

這些都證明季扎驚人的判斷力與過人的智慧。

這次外事訪問大大提高了吳國的國際聲望與地位，吳國進(jìn)一步從封閉走向開放。也正因?yàn)槿绱?，才不斷有來自各地的人才涌入?yún)菄?。包括后來舉世聞名的大軍事家孫武，而這正是吳國能在春秋末期雄霸天下的原因之一。

公元前529年，吳國人給楚國沉重一擊。

這一年楚靈王遠(yuǎn)征徐國，后院起火，弟弟熊棄疾聯(lián)合陳、蔡復(fù)國武裝及國內(nèi)叛亂分子攻占郢都。楚靈王自殺身亡后，進(jìn)攻徐國的楚軍不得不撤軍。善于捕捉戰(zhàn)機(jī)的吳王余昧果斷地出兵，截?cái)喑娡寺罚蛄艘粓?chǎng)漂亮的伏擊戰(zhàn)，幾乎全殲楚國遠(yuǎn)征軍。

緊接著吳軍大舉出動(dòng)，攻占了楚國的州來城。

吳軍果然厲害。

楚國令尹蔓成然臉上掛不住了，他向楚平王主動(dòng)請(qǐng)纓東討吳國?？墒亲鳛槊麑⒊錾淼某酵酰瑢?duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的理解要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過蔓成然。兩個(gè)國家的交鋒不僅比拼軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，也是比拼兩國的實(shí)力。楚國雖強(qiáng)，但如今剛經(jīng)歷內(nèi)戰(zhàn)與政變，元?dú)獯髠?。況且吳軍挾全殲侵徐楚軍和攻克州來之余威，兵鋒極盛，誠不可與之爭(zhēng)鋒。

對(duì)蔓成然的請(qǐng)戰(zhàn)，明智的楚平王搖搖頭說：“寡人即位不久，尚沒來得及安撫百姓、祭祀鬼神、整飭軍備并安定國家。此時(shí)貿(mào)然出擊，倘若無功而返，民怨沸騰，得不償失，還是等等吧。”

為了重振旗鼓，楚平王勵(lì)精圖治。分貧振窮、養(yǎng)老疾、宥孤寡、救災(zāi)患、赦罪戾、禁治奸邪并舉拔賢能，是時(shí)加強(qiáng)軍備并交好鄰邦。使百姓得以休養(yǎng)生息，經(jīng)歷內(nèi)憂外患后的楚國漸漸恢復(fù)元?dú)狻?/p>

在楚國致力于內(nèi)政建設(shè)時(shí)，吳國政局發(fā)生了一些變化。

公元前527年，吳王余昧去世，在位共十七年。自吳王諸樊后，吳國的權(quán)力交接都是兄死弟承。這是因?yàn)楫?dāng)年吳王壽夢(mèng)想要傳位給小兒子季扎，但季扎堅(jiān)決推辭。將王位讓給哥哥，他的三個(gè)哥哥相繼成為吳王。按照這樣的順序，這回應(yīng)該是季扎稱王了。

可是季扎仍然拒絕了，為了徹底避開權(quán)力場(chǎng)，他逃走了。

季扎為什么不想當(dāng)國王，這是一個(gè)不好回答的問題。最可能的一種情況是他熱衷于文化研究，想置身于政治旋渦之外。雖然季扎聰明睿智并有過人的判斷力，但其性格未必能使他成為一名好君王，也許他有自知之明。在歷史上，我們可以發(fā)現(xiàn)很多在藝術(shù)和文化領(lǐng)域有特殊才能的君王，在政治上卻是一塌糊涂。顯然季扎寧可當(dāng)一名哲學(xué)家，也不愿成為君王。

不管出于什么理由，季扎的逃走產(chǎn)生了一個(gè)嚴(yán)重的問題，即誰是合法的王位繼承人呢？

兩個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者出現(xiàn)了，他們是公子光與公子州于。

公子光是吳王諸樊的兒子，而州于是吳王余昧的兒子（有史料稱州于是吳王壽夢(mèng)的庶子，季扎的庶兄）。這兩人都頗有才華，而且都有資格稱王。但是吳王余昧剛?cè)ナ?，既然弟弟不接受王位，那兒子繼承算是天經(jīng)地義了。

就這樣，州于成了吳王，稱為“吳王僚”。

然而公子光對(duì)此極其不滿，在他看來，當(dāng)年自己的父親為了實(shí)現(xiàn)祖父吳王壽夢(mèng)的遺愿，才將父死子承的傳統(tǒng)修改為兄死弟承。可是現(xiàn)在季扎逃走了，國家的權(quán)力理所當(dāng)然應(yīng)該回到自己手中。

一直以來以精誠團(tuán)結(jié)著稱的吳國政壇開始出現(xiàn)了一道裂縫。

自從公元前549年楚國人第一次使用艦船發(fā)動(dòng)水面戰(zhàn)爭(zhēng)以來，善于學(xué)習(xí)的吳國人很快也組建起一支水上軍事力量，以抗衡楚國水師。

吳王僚上臺(tái)后第二年（公元前525年）就迫不及待地發(fā)動(dòng)了對(duì)楚國的戰(zhàn)爭(zhēng)。

在吳楚爭(zhēng)鋒中，主動(dòng)權(quán)開始操在吳國人手上了，而一向咄咄逼人的楚國人卻成了防御的一方。吳國的這次進(jìn)攻最大的亮點(diǎn)就是以戰(zhàn)船為主戰(zhàn)力量，溯長江而上，攻略楚國。

自從州來被吳軍攻占后，楚平王忍辱負(fù)重，以退為進(jìn)，等待雪恥的一天。經(jīng)過四年的準(zhǔn)備，楚國的國力恢復(fù)到楚靈王時(shí)代的水平，完全有能力擊敗吳國了。

每次戰(zhàn)爭(zhēng)之前，總是要求神問卜。楚國令尹陽匄占卜的結(jié)果是作戰(zhàn)不利，這時(shí)司馬子魚拍案而起，大聲喝道：“我軍處于上游，吳軍處于下游，有何不利？況且按照慣例，應(yīng)該是由司馬占卜，我請(qǐng)求重新占卜。”

子魚喚來卜師，對(duì)他說：“我率部屬?zèng)_鋒拼死一戰(zhàn)，楚國大軍隨后跟上去，希望能大獲全勝。”言下之意，是以自己的一死換來戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。卜師重新占卜的結(jié)果是吉利的。

楚國水師沿長江而下，迎戰(zhàn)吳國水師。

這是一次水面大戰(zhàn)，春秋時(shí)代頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)也使得軍事思想、軍事技術(shù)和軍事藝術(shù)不斷得到發(fā)展。這是一個(gè)富有創(chuàng)造力的時(shí)代，競(jìng)爭(zhēng)與創(chuàng)新成為時(shí)代的主潮流。

吳國水師由公子光統(tǒng)率，向西航行。而楚國司馬子魚則率楚國水師，順流而下，在長岸（今安徽當(dāng)涂西南）兩支水軍相遇了。

水面戰(zhàn)斗對(duì)吳楚雙方都是一個(gè)新的挑戰(zhàn)，為了擊敗楚國水師，吳國造了一艘大船，稱為“馀皇”。這艘船造于吳王余昧?xí)r，曾經(jīng)是他的座船。但是從地利上看，無疑對(duì)楚國人是有利的，因?yàn)槌畮熖幱谏嫌?；吳國船只則在下游，這使得楚國船只在速度與沖擊力上要?jiǎng)龠^吳國。

大戰(zhàn)打響了。

楚國司馬子魚抱著必死的決心，身先士卒。其他楚軍官兵無不感奮，爭(zhēng)先恐后向前沖。以勇猛著稱的吳國人也被楚國人的拼命精神嚇住了，兩軍在長江江面上混亂地廝殺，士兵們的鮮血染紅了江面……

勇敢的子魚戰(zhàn)死了。可是楚軍大獲全勝，還擄獲了吳國的主力戰(zhàn)船“馀皇”號(hào)。他們將“馀皇號(hào)”拖上岸，在船四周挖了深溝，并派人嚴(yán)加看守。

吃了敗仗后，公子光沒有灰心喪氣。他是一個(gè)意志堅(jiān)強(qiáng)且雄心勃勃的人，決不輕易認(rèn)輸。如果他就這樣敗回國內(nèi)，連與吳王僚競(jìng)爭(zhēng)的資本也沒有了。他決定要反擊一擊，奪回“馀皇號(hào)”。于是召集殘兵敗將，打氣說：“馀皇號(hào)戰(zhàn)船是先王的座船，現(xiàn)在被楚國人擄獲了，這是我一人的罪過嗎？你們大家也有罪。現(xiàn)在我們應(yīng)該將它重新奪回來，以功贖罪?！?/p>

大家都表示了，行。你是公子，又是統(tǒng)帥，該怎么辦就怎么辦吧。

要奪回“馀皇號(hào)”戰(zhàn)船不能力敵，只能智取。楚國水師強(qiáng)大，吳國根本不是對(duì)手。公子光先派三個(gè)壯士悄悄潛伏在“馀皇號(hào)”附近，并且向他們交代接頭暗號(hào)，即“馀皇”。

夜半三更時(shí)，公子光率吳軍悄悄地接近“馀皇號(hào)”戰(zhàn)船，此時(shí)看守此船的部隊(duì)（包括隨國軍隊(duì)與一部分楚軍）已經(jīng)進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)了。根據(jù)事先的約定，公子光喊了三聲“馀皇”。潛伏的三名壯士相續(xù)回應(yīng)，這既是為吳國水師做導(dǎo)航，同時(shí)也擾亂楚軍的視聽。

楚國守備部隊(duì)被驚動(dòng)了，馬上派出巡查隊(duì)。順著聲音的方向抓住這三名壯士，并立即處死。在這時(shí)，公子光的主力部隊(duì)已經(jīng)登岸，向楚軍發(fā)起沖鋒。守備“馀皇號(hào)”戰(zhàn)船的一部分兵力是戰(zhàn)斗力不強(qiáng)的隨國士兵，一聽吳國人打來了拔腿就溜，楚營大亂。

公子光以迅雷不及掩耳之勢(shì)，奪回“馀皇號(hào)”后立即拖下水。然后順流而下，逃回吳國，楚國人追之不及矣。

公子光的奇襲使吳軍挽回一些顏面，可是長岸水戰(zhàn)仍然以楚國的勝利而告終。

忍辱負(fù)重的楚平王不失時(shí)機(jī)地出兵，重新從吳國人手中奪回州來。

吳王僚剛剛上臺(tái)兩年就把先王的勝利果實(shí)喪失殆盡了。

楚平王的戰(zhàn)略是在東面與北面采取守勢(shì)，在南面采取攻勢(shì)。

此時(shí)的楚國已顯得日薄西山了，東線面對(duì)吳國巨大的軍事壓力，這使得楚國基本上已經(jīng)放棄北爭(zhēng)中原的長期政策。甚至連小小的許國，楚國也覺得沒有力量保護(hù)。在楚共王時(shí)代許國由于受到鄭國的欺負(fù)，被迫整個(gè)國家遷到楚國境內(nèi)，而許國原來的土地被鄭國吞并。以前一直被楚國欺負(fù)的鄭國，在子產(chǎn)執(zhí)政期間國家穩(wěn)定，軍事力量不弱，這居然使楚國人感到了一種威脅。楚國左尹王子勝建議說：“許國與鄭國是世仇，如今鄭國與晉國交好。一旦鄭國在晉國人的幫助下進(jìn)攻許國，楚國就要損失土地了。鄭國的軍力不容小視，許國也不能再次被吞并，因此最好的方法是把許國遷移到更遠(yuǎn)的地方。”楚平王聽從了左尹的建議，將許國遷往析地。對(duì)鄭國這樣二流的國家，楚國都頗為頭疼了，可見在吳國的打擊下楚國兵力開始顯得捉襟見肘了。

公元前523年，楚平王又下令在北方郟邑修筑城池，此舉仍然是為了應(yīng)對(duì)北方鄭國可能發(fā)動(dòng)的攻勢(shì)。魯國大夫叔孫婼對(duì)此事一針見血評(píng)論說：“楚國的用意已經(jīng)不再稱霸諸侯了，僅僅是為了自保罷了?！?/p>

在北線加強(qiáng)防御的同時(shí)，楚平王在東部加固州來的防御工事，預(yù)防吳國人對(duì)州來的再次打擊。為了與吳國緩和緊張的關(guān)系，楚平王還主動(dòng)釋放了被楚國扣押達(dá)十五年之久的吳國大夫蹶由。

當(dāng)然楚平王并非沒有雄心壯志，他只是想將擴(kuò)張的矛頭對(duì)準(zhǔn)南方力量薄弱的蠻族。在對(duì)北線和東線采取守勢(shì)的同時(shí)，楚國積極向南方進(jìn)取，楚國強(qiáng)大的水師向南方挺進(jìn)攻打濮部落。

楚平王是一位有作為的國王，但稱不上是明君。他的私心最終給楚國釀成大禍，差點(diǎn)讓楚國遭到滅國之運(yùn)。

在還沒當(dāng)上國王之前，楚平王熊棄疾有一回到蔡國與郹陽長官的女兒產(chǎn)生了私情，兩人同居生了一個(gè)兒子熊建。后來熊棄疾奪權(quán)成為楚平王，便立熊建為太子。并給他配備了兩位老師，即太子師伍奢和少師費(fèi)無極。伍奢是個(gè)耿直的大臣，而費(fèi)無極則是個(gè)典型的奸佞小人。太子熊建十分信任伍奢，對(duì)費(fèi)無極則有一種說不出的厭惡，自然十分疏遠(yuǎn)。

費(fèi)無極心里對(duì)太子熊建恨之入骨，處心積慮想報(bào)復(fù)，在公元前523年一個(gè)機(jī)會(huì)出現(xiàn)了。

這一年，為了加強(qiáng)與秦國的戰(zhàn)略伙伴關(guān)系，楚平王打算與秦哀公結(jié)為姻親。便派費(fèi)無極到秦國，要求秦哀公將公主嫁給太子熊建，秦哀公痛快地答應(yīng)了。當(dāng)費(fèi)無極見到秦國公主時(shí)，頓時(shí)眼前一亮。這位公主年輕貌美，他馬上想到了一個(gè)惡毒的計(jì)劃。

費(fèi)無極知道楚平王有一大弱點(diǎn)，即好色?；貒?，他悄悄地對(duì)楚平王說：“秦國公主的美貌天下無雙，大王不如自己娶了?！比缓笏罅︿秩厩貒鞯某留~落雁和閉月羞花之容貌，把楚平王聽得心都癢了。

秦國公主到了楚國后，還沒進(jìn)太子熊建的洞房，先進(jìn)了楚平王的洞房。費(fèi)無極真的沒有騙自己，秦國公主果然美色天下無雙，楚平王哪里肯舍得呢？就這樣，他霸占了自己的兒媳婦。這件事讓太子熊建非常難堪，顏面掃地，而費(fèi)無極卻在一旁暗自發(fā)出幾聲不懷好意的冷笑。

對(duì)父親霸占太子妃的做法，熊建很不痛快。這是人之常情，但他更痛恨背后那個(gè)挑撥者費(fèi)無極。從這一天起，他不想再見到費(fèi)無極那可惡的面孔。

費(fèi)無極心里明白，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)開始了。如果熊建還是太子，總有一天將繼承王位，成為一國之君。那么誰將成為這場(chǎng)沒有硝煙戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利者，那是一目了然的事情。不行，一定不能讓熊建繼續(xù)當(dāng)太子了，必須要想方設(shè)法除去這個(gè)心腹大患。

一場(chǎng)針對(duì)太子熊建的陰謀開始了。