《小額》簡介|鑒賞

社會小說。友梅松齡編，曼卿楊旭評，璞山玉昆、紹先景森、瀚臣斌海同校。先在《進化報》“小說欄”內連載，后有清光緒三十四年(1908)北京東單牌樓西觀音寺和記排書局刊本。書前有楊曼卿、漠南德洵少泉二序，及綠棠吟館題辭。

《小額》取材于現實，“乃數年前”之“實事”，但不能“以旗人家政而目之”(楊曼卿序)。作者有感于“比年社會之怪現象，于斯極矣”，“勢日蹙而風俗日偷，國愈危而人心愈壞”，因而作小說，以圖改變風俗人心，“啟教育之萌芽，破迷信之根株，躋進化之方域”(德洵序)。

小說主要描寫清末北京倉庫局的旗人庫兵小額，在倉庫局撈足銀子后，專放高利貸，重利盤剝，巧取豪奪，過著不勞而獲的逍遙生活。他手下用了一批專門討賬索款的狗腿子，如青皮連等，橫行不法，作威作福。一次，青皮連在旗人關錢糧的衙門討賬時，一言不合，動手打了五、六十歲年紀的伊老者，并把伊老者推倒在地，還不依不饒。伊老者的長子善金，在某王爺府中教書，憤于父親被打，因而修書王府總管，稟告王爺，派人把小額抓進衙門狠狠整治了一番。后經小額的表叔向伊老者求情，善金寫信給王府總管，才釋放了小額。自經這場官司，小額的邪行大大收斂。后來小額生了一場大病，好容易才治愈，他由此認識到所作所為“不合天理”，于是把賬局一收，免掉多少窮人的債，安分守己成為良民。

《小額》的思想意義，不在主人翁的“改惡從善”，而在廣泛地描寫與揭露了當時北京社會各種黑暗的“怪現象”。作者在書中曾表述說：“既叫作社會小說，就得競說社會上的事;既說社會上的事，就得把一切的腐敗惡習，野蠻現象都形容出來。”他還清楚地說明：“我們這檔社會小說，雖然以小額為主，可是借著小額要發揮好些個事情呢!”作品首先描寫了小額大放高利貸。“所放的賬目，都是加一八分”利息，“在他手里借十五兩銀子，里折外扣，就能這輩子逃不出來”。他的賬，“有死錢，有活錢，有轉子，有印子，名目很多。反正沒有殺孩子的心，不用干這個。”小額也明目張膽地叫嚷：“放得賬就是閻王債，不服自管告我去。”作品也寫了他們一伙的橫行不法。如小額的兒子看戲爭坐，隨手就給了對方一記耳光;狗腿子青皮連一言不合非但打了伊老者，而且還將他推倒在地，等等。

作品還描寫了各種腐朽的社會風氣。如寫小額遭官司后，平日打得火熱的朋友，為虎作倀的狗腿子，一個個都縮頭不出，唯恐小額抄家受到連累，動手打伊老者惹起事端的青皮連竟跑得無影無蹤。他的賬房胎里壞孫先生裝得古道熱腸，騙了大量銀錢卻溜之大吉。他的好友趙華臣也乘機大撈油水，狠狠吃了小額一口。等到小額放出牢門，官事已了，過去縮頭躲避的親友與走狗一個個又笑臉相迎，登門道賀，現出一副患難之交的樣子。作品還揭露了各種社會弊端：如庸醫誤人，又善于拿腔作勢;香頭下神治病，詐騙錢財;官僚拜客，故意聊天，讓轎夫爭腳錢;理刑科的職事瞞著上司敲榨犯人，一下就敲去四百五十兩銀子，等等。

作品寫小額最終“改惡從善”，雖不免一般小說“賞善罰惡”的老套，但卻看到了人的變壞完全是社會環境的影響。“小額這個人本來是個聰明人，皆因沒念過多少書，又沒受過家庭好教育，后來一當庫兵，一放賬，才釀成這種惡習。”這種認識還是十分正確的。

《小額》在藝術描寫上非常成功，其最大特點，是具有濃厚的生活氣息，而且有濃郁的北京味。作品運用北方流行的評書形式，由說話人作生動的敘述，其中夾有評論，分析，嘲諷，詼諧，風格接近于《兒女英雄傳》，但更為通俗。小說所寫主要是市井，由于作者十分熟悉他們的生活，故其描繪入木三分;又因為作品運用了地道的北京方言，大量的行業語，加之風趣的筆調，故大大增加了生活氣息與地方風味。如介紹胎里壞的一段文字說：

“原來這位孫先生，是一個老童生，下了七百六十回秀才場，也沒考中，后來在宛平縣當代書。皆因摟了一筆官司錢，知縣要拿他，老先生就開了腿啦……因為他又會瞧病，又會算卦，又會畫兩筆畫兒，又會圓光扶鸞(倒是普通科學)，又能諂媚又能拍，所以把小額家里上上下下全給矇背啦，大家敬的他真如同圣人一般(伏地兒的)。要問他那份兒壞，前兩天也說過，簡直的不用提啦!真是雜碎掏出來，狗都不吃。”