《優孟衣冠傳》簡介|鑒賞

譴責小說，三十回。夢游上海人戲筆。清光緒二十九年(1903)笑林報館?？”尽坝小皟灻弦鹿趥餍聲颉?，署“癸卯仲夏浣紗江上人稿于采蓮小艇”。

“優孟衣冠”典出《史記·滑稽列傳》，言春秋一藝人著楚相孫叔敖衣冠諷諫楚莊王的事，后世因作登場演戲的代稱。本書作者“因嘆官場如戲，所以通部書用戲名嵌成”，反映他對貪官污吏的鄙視與痛恨。本書敘敗落鄉紳子弟金錢元變賣家產，先捐得一候補縣丞，又通過河南撫臺親隨行賄，做了查捐委員，催討魚稅。他生法敲詐勒索，誣陷漁民“私運軍火，接濟盜匪”，幾乎把百姓一齊逼反。而撫臺反夸他生財有道、干練有功，又加他買通自己的姨太太，便保舉他為“一任至少也有一萬兩萬(銀子)”的中牟縣知縣。金錢元隨至京城汴梁，晉謁主管外任官員升補降調的回龍閣大學士福瑞山，又因識番文，而被認作干兒，委其接待各國使臣。由金錢元包辦，福瑞山串通掌宮太監安殿寶，將河南翠屏山金銀礦的開采權，拱手讓給了大保國。這些賣國賊拿了十萬金酬勞費，竟袒護洋人，派兵彈壓礦山下阻止開礦的村民。大保國欽差穆里沙會同各國欽差致函朝廷，要與中國為難。福瑞山等仍令金錢元查辦此事。金錢元借此勾結穆里沙，藉勢由縣令升用知府，旋又補授道員。后因貪得無厭，先有俠士寇成玉夫婦雙雙盜印警告，繼有公正紳衿上告，御史鐵籠山參劾，金錢元終被參倒。大保國使臣穆里沙發出照會，妄圖將金錢元“送到大保國去”。京城官員有憤“外人干政”，“損失國體”，主權、投降兩派爭執不下。朝廷既懼外人，又“格于國勢”，于是只將金發配邊遠，終為寇成玉夫婦剖心挖腸，死于途中。

“把金錢元前后事情詳詳細細的做部閑書，流傳與世，驚醒官場，方不負勸善懲惡之意?！?第三十回)這就是作者的創作宗旨。光緒庚子后，譴責小說特盛，竟占了白話創作小說的百分之九十以上。究其原因，除印刷事業和新聞事業的發達以及受到歐美文化影響，對小說的社會作用有新的認識外，還由于清廷的腐敗，遂使外侮紛至沓來，故操翰者每以小說加以揭露，以冀喚醒睡獅，鼓吹維新與革命，《優孟衣冠傳》就是從晚清譴責小說這條線上貫穿下來的，是一部后出的譴責小說。它比當時那些嫖妓寫情，武打怪誕的作品，選材要嚴肅，格調也稍許高些。

本書既系“夢游上海人戲筆”， 自然用了一些上海話敘述，并繼承中國小說以鋪敘見長的藝術傳統，選擇典型情節加以陳述，其中尤以討漁稅、辦洋務、索民財為勝。上至宰相太監， 中至巡撫，下至知府知縣，行賄蠹政，屢有涉及，而對鉆營賣官、勒逼民財的描述較為深刻。全書以金錢元的查捐委員、知縣、知府三任為描寫重點，迤邐敘來，有條不紊?！爸灰蚬賵鋈鐟?，做官的好象不是在那里做官，卻在那里做戲……若真象做戲一般的做，要被做書的做在書里頭嘲笑的”(第一回)。作者為要“喚醒世上做惡夢、做癡夢的貪官污吏，切不可貪圖富貴，造孽無窮”，在揭露金錢元的穢行時，每每加以戲弄調侃。這嘲笑就是批判，它是作者憤激感情的一種變相反應，而這感情又是黑暗的現實反激所成。

與不少晚清小說一般，作者缺乏藝術手腕，不重視文學因素，忽略了形象塑造，細節刻劃寥寥，言談泛泛，少具個性，缺乏感人的魅力。由于它在藝術上并無開拓，故似過眼煙云，并未在市井鄉野得到廣泛傳播，連現存的有關專史、專文、專目，均未見此書名。僅從晚清小說創作潮流考察，它尚帶有時代特征。例如它點到的清朝政治窳敗，官吏貪污媚外，平民志士的不滿反抗，都是當時說苑的共同主題。作者將小說作武器，對政府與塵世的污濁展開抨擊，也是當日文壇的風氣。