光緒末年張南皮雖領軍機，然事事推項城專主。項城亦視以老輩，趨奉唯謹。張以無事，日招集賓僚，以詩鐘自娛。一時名流若樊增祥、易順鼎等爭趨侍焉。蔡乃煌粵人，初入貲為湖南道員，繼隨錫良入蜀。張南皮入軍機，則挾舍入都，希大用。一日南皮集項城及其他幕僚為詩鐘，慶親王奕劻在焉。南皮特拈“蛟”、“斷”二字，蔡應聲：“射虎斬蛟三害去，房謀杜斷兩賢同。”時瞿鴻禨方罷職，岑春煊亦謝病。詩下句指袁張交歡，上句即影射瞿、岑。故慶、袁、張皆大悅，即日擢放蘇松太道。后蔡以忤載澤去職。民軍起義，蔡復來京，希啟用，袁氏鄙其為人，頗不理之。一日，蔡復集客為詩鐘，拈“申”、“鑒”二字，客曰：“今時未必能申蠖，往事真堪作鑒龜。”蔡失色不語，一日襆被去京，覆觀兩事，誠可謂君以此始必以此終者也。　○小橫香室主人《清朝野史大觀》卷十

[述要]　清代光緒朝末年，張之洞(直隸南皮人)雖然擔任軍機大臣，但事事都退讓袁世凱(河南項城人)作主。袁世凱也將他作為老前輩對待，奉承討好十分小心。張因為沒有大事，每天召集賓客幕僚，作詩鐘娛情遣興。一時詩壇名流像樊增祥、易順鼎等爭相侍奉左右。蔡乃煌是廣東人，起初捐資得官湖南道員，后又隨錫良到四川。張之洞進入軍機處，蔡就帶家眷進京，企圖得到重用。一天張之洞邀集袁世凱和其他幕僚作詩鐘，慶親王奕劻也在場。張特地定下“蛟”、“斷”兩字，蔡應聲吟出：“射虎斬蛟三害去，房謀杜斷兩賢同。”當時瞿鴻禨剛罷官，岑春煊也因病離任。詩鐘下句就指袁、張兩人交情好，上句則是影射瞿、岑兩人去官。因此慶親王、袁世凱、張之洞都十分高興，當天便實授蔡乃煌蘇松太道之職。后來蔡因開罪大臣載澤丟官。辛亥革命爆發，蔡又來京，希望起用，袁鄙薄他的為人，非常不愿理他。一天蔡又邀集賓客作詩鐘，得“申”、“鑒”兩字，一個客人就吟出：“今時未必能申蠖，往事真堪作鑒龜。”蔡臉上變色，嘴里說不出話來，事后找個日子就整理行裝離開了京城。合看兩樁作詩鐘的事，確實可以說他靠作詩鐘得志，必然也因作詩鐘而失意。

[按語]　據江庸《趨庭隨筆》，此聯實張之洞自撰，為李符曾所親見。今特正之。蔡字伯浩，自刻有《絜園詩鐘》行世。樊增祥嘗為之評判。袁氏鄙其為人，則由于蔡任滬道時，恃樞庭寵，輕視上級巡撫陳啟泰(字伯平)，陳因事下札嚴詰，蔡反騰書丑抵，內有“又八圈之麻將，橫一榻之烏煙”語。因陳好賭，又吸鴉片故。陳上章，發交兩江總督查辦。以樞府袒蔡，陳竟氣厥而死。王闿運挽以聯云：“抗疏劾三公，晚傷鼷鼠千鈞弩；治生付諸弟，歸剩鵝羊二頃田。”因其居為湖南長沙之鵝羊山，其弟則以經商為生故云。蔡因“鼷鼠”一聯深恨之，其戚有來謀事者，贈以王著之《湘綺樓詩文集》，蔡竟命仆片片裂而燒之。當端方查此事時，嘗謂可作一燈謎，射《四書》一句，人多不解，端笑說：“厄于陳蔡之間。”是一時佳話。蔡既不得袁助，轉返廣東，于民國五年(1916)以反抗起義而卒。則其人雖有小才，而品實不足取。

考詩鐘之源，遠可上溯至《鮑參軍集》中之建除詩，近則當為刻燭擊缽之變體。但僅壓縮為一聯，可謂是中國的“俳句”。約在清道光年間初起于閩，旋即風靡于全國。其所以稱之為“詩鐘”者，緣初于文會酒會之際，拈題時綴錢于縷，系香寸許，承以銅盤，香焚縷斷，錢落盤鳴，其聲鏗然如鐘，以此為構思之限，故以此為名，實則恐是時鐘未曾普及時的產物。今則已成歷史的印跡了。今人未必盡知，特略著其常識于下。

詩鐘大分有籠紗、嵌球兩格。籠紗取絕不相干二事為對，雅俗分途，拈合成聯，最為有趣，這或許是受八比文之“截搭題”的影響所致。如易順鼎有李鴻章與女陰云：“舉國盡稱和事老，大家都是過來人。”因其時與外國和談訂不平等條約，皆由李出使代表簽字，故有此諷刺，曾傳誦一時。

正格有七：

(一) 鳳頂格，或稱鶴頂格、虎頭格，亦稱一唱。分嵌二字于兩句之首。

(二) 燕頷格，或稱鳧頸格，亦稱二唱。分嵌二字于兩句之第二字。

(三) 鳶肩格，或稱鴛肩格，亦稱三唱。分嵌二字于兩句之第三字。

(四) 蜂腰格，亦稱四唱。分嵌二字于兩句之第四字。上錄張聯即是其例。

(五) 鶴膝格，亦稱五唱。分嵌二字于兩字之第五字。

(六) 鳧脛格，亦稱六唱。分嵌二字于兩句之第六字。

(七) 雁足格，亦稱七唱。分嵌二字于兩句之第七字。

別格有九：

(一) 魁斗格： 分嵌兩字于上句之首與下句之末。

(二) 蟬聯格： 分嵌兩字于上句之末與下句之首。

(三) 鼎峙格： 分嵌三字于兩句中，但不好并立。

(四) 鴻爪格： 分嵌三字之一于上句第四字、之二于下句之首與尾。

(五) 雙鉤格： 分嵌四字于兩句之首與尾。

(六) 五雜俎格： 任意分嵌五字于兩句中。

(七) 卷簾格： 分嵌二字于上句之第五字與下句之第四字。

(八) 轆轤格： 分嵌二字于上句之第三字與下句之第四字。

(九) 碎錦格： 亦稱碎流格，任意分嵌四字以上于兩句中者。

自晚清至民國，凡科班出身之官吏及文人墨客，皆好詩鐘，如張之洞、陳寶琛、梁鼎芬、陳三立、樊增祥、易順鼎、易順豫、施鴻保、張用糦等皆有盛名。易順鼎著有《吳社集》，當時竟有“詩鐘大王”的稱號。時人謂讀其詩，如入鐘表店，此則琤琤然，彼則珰珰然，以其多巧對，所有詩作都像詩鐘了，可謂善謔。嗣后章太炎門弟子及詞曲大家吳梅、王伯沆等亦常善為之，是雅事亦是一種高級娛樂的生活方式之體現吧。