宗教學·儒教·天子

儒教的基本觀念之一，特指統治天下的人間帝王。《禮記·曲禮》： “君天下曰天子。” 君臨天下的帝王之所以叫天子，據《白虎通德論》 的解釋，是因為“王者父天母地，為天之子也。”這種觀念又具體演化成“感生帝”的神話，即帝王除了自己的生身父母外，還有一位天上的父親，這位天父是五帝 (五行家認為天有東西南北中五帝) 之一，人間帝王就是母后與天父交感而生。例如，據漢代緯書的說法，伏羲乃其母在雷澤里踏了東方蒼帝的腳印而生; 而漢高祖劉邦則是其母夢遇蛟龍而生，蛟龍是南方赤帝的化身，所以漢高祖乃 “赤帝子”。孔子據說是有其德而無其位的 “素王”，即 “思想界的帝王”，所以在漢代的緯書里，他也是其母在大澤邊夢與北方黑帝交感而生。這就給帝王在人間的統治找到了神學上的依據。所以，在傳統的官方宗教中，只有帝王才享有祭天的特權，《白虎通德論》說：“王者所以祭天何?緣事父以事天也。”這樣，天帝與人間的關系便集中體現在天子身上，天子即是人間帝王，臣民與天帝沒有直接的關系，敬天必須通過忠君來實現。因此華夏民族的宗教精神不是體現在對天帝的信仰上，而是轉化為忠君的觀念。所以說，忠君是華夏民族宗教精神的體現。當古代臣民誠惶誠恐拜倒在天子腳下時，他們懷有的是一種類似西方民族面對上帝時的敬畏心理，在東方稱為 “愚忠”，在西方稱為“虔誠”。如果說上帝是基督教世界的精神依歸，那么也可以說，在政教合一的古代東方世界，天子不僅是國家至尊的象征，也是臣民的宗教偶像。