儒教提倡的修養(yǎng)方法。“養(yǎng)”是培養(yǎng)，“氣”是一個很難用現(xiàn)代科學(xué)術(shù)語表述準(zhǔn)確的概念，類似于“氣功”的“氣”，可以意會，難以言傳。不過，儒家所謂的“養(yǎng)氣”，主要指的是一種精神狀態(tài)或人格境界，近似于“氣質(zhì)”。這種修養(yǎng)方法最早是由孟子提出來的。孟子在回答弟子公孫丑關(guān)于“不動心”的問題時，說：“我善養(yǎng)吾浩然之氣。”這“浩然之氣”就是儒家道德修養(yǎng)要達到的目標(biāo)。據(jù)孟子本人解釋，所謂“浩然之氣”，至大至剛且直，與道義相配，是“集義所生”，即由“義”不斷積累聚集而逐漸培養(yǎng)起來的，決非一蹴而就。孟子為了表述“欲速則不達”的道理，還特地講了“揠苗助長”這個著名的寓言。據(jù)說，如果培養(yǎng)得法，這“浩然之氣”就會四處擴散，上下流行，充塞于天地之間。這種境界，就是“天人合一”的宗教境界，達到了這種境界，人就能成為“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的“大丈夫”。值得注意的是，孟子將儒教倫理與超凡人圣的宗教境界聯(lián)系起來，這在古人心中產(chǎn)生的魅力，是今天的“唯物”論者很難想象的。但是作為一種超凡入圣的修養(yǎng)方法，孟子的“養(yǎng)氣”缺少諸如道教修煉和佛教修持那樣的可操作性，所以在后世，除了少數(shù)碩學(xué)鴻儒，一般人很難身體力行，于是就漸漸抽象為一個倫理學(xué)的話題，而不是人人奉持的修養(yǎng)功夫。