詞的曲調(diào)有定格，填詞須受聲律的約束，但在歌唱時對音節(jié)、聲腔，可以有所變動，甚至移宮轉(zhuǎn)調(diào)。為適應(yīng)樂曲的需要，詞家采用增字和減字的辦法，變舊曲為新聲。從歌詞的角度來看，減少字數(shù)即減字。周邦彥《驀山溪》：“減字歌聲穩(wěn)。”這種減字改變原調(diào)的字數(shù)、句韻，構(gòu)成了新調(diào)。如唐五代牛嶠的《玉樓春》(即《木蘭花》)為七言八句，北宋柳永將第一、三、五、七句各減去三字，成為《減字木蘭花》，簡稱“減蘭”，葉韻也有不同。減字也叫偷聲。參見“偷聲”。