儒林外史

清代白話長篇諷諭小說。五十六回,一作六十回。清吳敬梓著。吳敬梓(1701—1754),字敏軒,一字文木,晚年號(hào)秦淮寓客,安徽全椒人。成書于清乾隆十三年(1748)至十五年(1750)。

現(xiàn)存主要版本有清嘉慶八年(1803)臥閑草堂藏板本,五十六回,藏國家圖書館、復(fù)旦大學(xué)圖書館、英國倫敦博物院;清同治八年(1869)群玉齋活字本,藏上海辭書出版社;清光緒十四年(1888)增補(bǔ)齊省堂刊本,六十回。1975年人民文學(xué)出版社、1985年臺(tái)灣天一出版社“明清善本小說叢刊”、上海古籍出版社“古本小說集成”影印臥閑草堂藏板本,1984年上海古籍出版社“中國古典小說研究資料叢書”排印臥閑草堂藏板本及鴻寶齋石印增補(bǔ)齊省堂本,1986年黃山書社排印本,1989年江蘇古籍出版社、1991年岳麓書社“古典名著普及文庫”、1994年齊魯書社“清代四大小說”排印臥閑草堂藏板本。

元朝末年浙江諸暨農(nóng)家子弟王冕,七歲父死,靠他母親做些針線活,供他到村學(xué)堂讀書。十歲停學(xué)去鄰居秦家放牛,此后幾年間,王冕邊放牛,邊讀書自學(xué)繪畫,不久成為縣內(nèi)畫沒骨花卉的名手。王冕天資聰穎,不到二十歲時(shí),就通曉天文、地理、經(jīng)史學(xué)問。但他生性怪僻,不求官,不交友,因不愿和知縣、鄉(xiāng)紳往來,避走山東濟(jì)南,靠賣畫為生。半年后,黃河決堤,百姓流離顛沛,王冕收拾行裝回到故鄉(xiāng)。又過六年,母親病逝。不久,天下大亂。吳王平定天下時(shí),特去訪問王冕,向他求教服天下人心之策,并欲請(qǐng)他出仕為官,只見人去屋空,王冕早已逃往會(huì)稽山中。數(shù)年后,吳王建國大明,稱帝金陵,禮部議定用四書、五經(jīng)、八股文取士,王冕預(yù)知“一代文人有厄”。

到了成化末年,山東兗州府汶上縣薛家集幾家豪門,在農(nóng)歷正月初八到鎮(zhèn)上觀音庵中商量元宵鬧龍燈的事宜后,又決定在庵中辦學(xué)堂。夏總甲推薦六十多歲的老童生周進(jìn)來教館。周進(jìn)雖教書勤勉,卻因不曾進(jìn)學(xué),先后受到秀才梅玖、舉人王惠的嘲弄和羞辱。一年之后,又失去館地,只得跟姐丈金有余去省城為商賈記賬。一日,周進(jìn)去貢院內(nèi)游覽,見到號(hào)板,觸景生情,怨憤難遏,一頭向號(hào)板撞去,以致昏暈過去。被救醒后得到幾個(gè)商人的銀兩資助,為他捐了個(gè)監(jiān)生進(jìn)場鄉(xiāng)試,竟然中了舉人。接著進(jìn)京會(huì)試,又中了進(jìn)士,列在三甲,授了部屬。三年后,榮升御史,欽點(diǎn)廣東學(xué)道上任。當(dāng)他來到南海、番禺兩縣主考時(shí),看到五十余歲的童生范進(jìn)已應(yīng)試

清嘉慶八年(1803)臥閑草堂藏板本《儒林外史》扉頁書影

清嘉慶八年(1803)臥閑草堂藏板本《儒林外史》正文書影

二十余次不中,心生憐憫又惜其才,遂把他選錄在第一名入學(xué),并勉勵(lì)他去參加鄉(xiāng)試。 范進(jìn)感激不盡,鄉(xiāng)試又中了舉人。 捷報(bào)傳來,范進(jìn)竟喜極而發(fā)瘋,后被丈人胡屠戶一巴掌打醒。 范進(jìn)中舉后,奉承巴結(jié)的人很多,有送錢的,有贈(zèng)宅的,范進(jìn)老母樂極生悲而病逝。 為辦老母喪事,范進(jìn)在退職知縣張靜齋慫恿下,一起到高要縣湯知縣處打秋風(fēng)。 湯知縣因而設(shè)宴款待新中的門生范進(jìn)。 席間,范進(jìn)雖然處處顯出居喪守禮的樣子,但是實(shí)際上是假作正經(jīng),拼命揀大蝦元子吃。 范、張二人在候見湯知縣時(shí),攀識(shí)了當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳嚴(yán)貢生。

嚴(yán)貢生因在家鄉(xiāng)橫行霸道,魚肉鄉(xiāng)民,被兩件官司告到縣里,一件是扣別人的豬不還,還將人家腿打斷;另一件是賴債不還。湯知縣準(zhǔn)狀,嚴(yán)貢生只得逃到省城去躲避。他的弟弟嚴(yán)監(jiān)生托妻舅王仁、王德用銀兩打點(diǎn),幫兄長了結(jié)了案子。此后,監(jiān)生之妻王氏病逝,監(jiān)生雖富有卻十分吝嗇,又膽小怕事。他為把小妾趙氏扶正,用了幾百兩銀子巴結(jié)妻舅,才算擺平。嚴(yán)監(jiān)生前后折騰用去幾千兩銀子,氣惱心疼,終于病重不起。他臨終還因油燈里多點(diǎn)了一莖燈草而死不瞑目,直等到趙氏挑去一莖才肯斷氣。不久,趙氏的獨(dú)生子天折,想立嚴(yán)貢生的第五個(gè)兒子為子嗣,貢生就借此謀奪兄弟遺產(chǎn)。他赴京訴訟,終于奪得弟弟的七分財(cái)產(chǎn)。

此時(shí),周進(jìn)已升任國子監(jiān)司業(yè),范進(jìn)也被欽點(diǎn)山東學(xué)道,周進(jìn)就將當(dāng)年薛家集教館時(shí)的學(xué)生荀玫相托。

荀玫與王惠同中進(jìn)士,不料荀玫母死守制,王惠赴任南昌知府,再升南贛道,恰逢寧王謀反,王惠歸順。后寧王事敗,王惠受蘧公孫資助遠(yuǎn)逃,臨行把藏有《高青邱集詩話》的一只帎箱交給蘧公孫。蘧憑此詩話沽名釣譽(yù)成了名士,入贅魯編修家為婿,結(jié)識(shí)一個(gè)馬二先生。馬二先生熱衷舉業(yè),對(duì)八股文津津樂道,十足是個(gè)迂儒。他在游杭州西湖時(shí),接濟(jì)樂清少年匡超人。匡中了秀才又認(rèn)識(shí)了名士景蘭江、趙雪齋、支劍峰、浦墨卿等,并在他人唆使下,假造文書,替人代考,賺了不少銀子,娶妻成家。后事發(fā),只得一面把妻子送回家鄉(xiāng);一面進(jìn)京打點(diǎn)。業(yè)師為他斡旋,知曉他妻子回家后病死,又將甥女許配給他,匡超人才算定心下來。第二次北上,匡超人與牛布衣、馮琢庵結(jié)伴同行。牛布衣中途到了蕪湖,卻一病不起,在甘露庵中亡故。少年浦郎偷了牛布衣遺留的詩稿,冒名頂替而招搖撞騙。蕪湖縣令董瑛慕名來拜,匆匆一面而別。此后,牛浦郎假斯文,真勢利,鬧了場真妻假夫的無頭官司,使新任知縣向鼎束手無策,差點(diǎn)丟官,幸被伶人鮑文卿解救。文卿有一義子鮑廷璽。文卿死后,他無法謀生,就去南京投靠杜慎卿。一天,杜慎卿邀集百余名戲旦在莫愁湖聚會(huì)比藝,出席觀看的十余位名士中有宗姬、辛東之、季葦蕭、鮑廷璽等。鮑廷璽在盛會(huì)中,見杜慎卿出手慷慨,就向他商借銀兩欲重組戲班。慎卿將他轉(zhuǎn)薦給族弟杜少卿,于是鮑廷璽改投奔天長杜府而去。

杜少卿為人豪爽,不善理財(cái),喜廣交朋友。被家人王胡子、鮑廷璽等訛騙去不少銀兩,家產(chǎn)即將用盡,遂移居南京。本想和妻子自由自在地生活,不料被巡撫李大人薦舉,少卿裝病辭謝,而對(duì)遲衡山倡議修祭泰伯祠表示贊同,參加籌措贊助。他還曾引用漢儒的見解,闡明《詩》義,雖受到一些迂儒的奚落,但他不屑一顧。經(jīng)過籌備,四月初一舉行祭祠大典,各地來的名士齊集南京共襄盛會(huì),由南京國子監(jiān)博士虞育德主祭。虞育德襟懷淡泊,受到大家敬重。

祭祠活動(dòng)結(jié)束后,又有二十年尋父走遍天下的郭孝子來到南京,他的父親就是當(dāng)年歸降寧王的王惠。杜少卿等人并不因他是叛臣之子而冷落他,反而盛贊他的孝行,贈(zèng)送他盤纏銀兩,幫助他前往陜西、四川。

郭孝子一路跋涉,終于來到成都府郊外的一座庵里,不料王惠拒不認(rèn)子。不久,王惠病故。當(dāng)年在山東道上劫餉銀而被蕭昊軒擊退的趙大,也居住在庵中。他正要向老和尚行兇,被蕭昊軒的兒子云仙殺死。云仙遇到背著亡父骨骸回鄉(xiāng)的郭孝子,郭孝子勸其為朝廷效力,蕭云仙遂奉父命去平少保處從軍。云仙率兵收青楓城,筑城垣,修水渠,墾田地,辦學(xué)堂,不久提升為應(yīng)天府江淮衛(wèi)守備。赴任后,云仙結(jié)識(shí)了虞育德、杜少卿等大名士,又遇到了以前的先生沈大年,得知沈大年正在為女兒沈瓊枝送嫁。

沈大年將瓊枝配與揚(yáng)州宋為富為妻,豈料宋家卻以小妾相待。沈大年告到江都縣。宋家是鹽商,重金賄賂縣令,沈大年被判押回原籍常州。瓊枝不甘虐待而逃出宋家,只身來到南京以寫扇作詩,代人刺繡為生。杜少卿等人前去訪問,稱她是一代奇女。瓊枝到河房向少卿的妻子訴述自己的遭遇,正好江都縣派人前來緝拿。少卿無可奈何,送她一本自己的詩集和一些銀兩,眼看著她出門。

沈瓊枝在押回江都的船上,見一個(gè)男子帶著兩個(gè)妓女也去揚(yáng)州。那男子一到家,湯鎮(zhèn)臺(tái)的侄子就帶著鎮(zhèn)臺(tái)的兩個(gè)兒子湯由、湯實(shí)來鬼混廝纏。湯由、湯實(shí)鄉(xiāng)試落第后奉父命去貴州鎮(zhèn)遠(yuǎn)府任所相會(huì)。湯鎮(zhèn)臺(tái)向朝廷奏報(bào)平了苗民作亂,反被降三級(jí)調(diào)用,父子三人一起回到家鄉(xiāng)。湯鎮(zhèn)臺(tái)想請(qǐng)余特教導(dǎo)其子讀書,余不允。余特和虞育德、杜少卿等時(shí)常聚會(huì)。不久,虞育德離南京去浙江,少卿凄然送別。

此時(shí),余特也去徽州赴任府學(xué)訓(xùn)導(dǎo),對(duì)一位王玉輝老秀才頗為看重。這位老秀才一派道學(xué)先生腔,鼓勵(lì)第三個(gè)女兒殉夫絕食而死。女兒死后,他又感到傷心而去南京游玩散心。他在南京見到同鄉(xiāng)鄧質(zhì)夫,遂一起憑吊泰伯祠,并托鄧質(zhì)夫送一封信給武正宇。武正宇正在高翰林家招待萬中書的宴席上作陪客,豈料這位萬中書竟是冒牌貨,因而官府派人把他當(dāng)場抓走了。幸有鳳四老爹代為營救,高翰林等人出錢托人反而為他捐了個(gè)真中書。

鳳四老爹送萬中書回浙江,順便向杭州舊友陳正公討還欠債作回南京的盤纏。不料陳正公和毛二胡子已去南京賣絲,陳正公為了貪小,借給毛二胡子一千兩銀子先回嘉興。后陳正公去嘉興索討,毛二胡子避而不見,鳳四老爹打抱不平,去嘉興代陳正公討還了被騙銀兩,鳳四老爹也討還了陳的欠債而回轉(zhuǎn)南京。

鳳四老爹去秦中書家,沒有見到主人。原來秦中書和陳四老爺整日在妓院中和聘娘鬼混。不久,秦中書進(jìn)京補(bǔ)缺,陳四老爺也由于少了依靠沒錢而溜回福建。妓女聘娘被虔婆逼迫,一氣之下,出家為尼。

這時(shí),寫字的季遐年,賣火紙筒子的王太,開茶館的蓋寬,做裁縫的荊元,憑著自己的一技之長,自食其力,成為南京市井中的奇人,他們與以前出場的諸多真假名士相比,卻已是大不相同了。