本篇只是談談本人對于讀書的意見，并不是要訓勉青年，亦非敢指導青年。所以不敢訓勉青年有兩種理由：第一、因為近來常聽見貪官污吏到學校致訓詞，叫學生須有志操，有氣節，有廉恥;也有賣國官僚到大學演講，勸學生要堅忍卓絕，做富貴不能淫，威武不能屈的大丈夫。孟子曰，人之患在好為人師。料想戰國的土豪劣紳亦必好訓勉當時的青年，所以激起孟子這樣不平的話。第二、讀書沒有什么可以訓勉。世上會讀書的人，都是書拿起來自己會讀。不會讀書的人，亦不會因為指導而變為會讀。譬如數學，出五個問題叫學生去做，會做的人是自己腦里做出來的，并非教員教他做出，不會做的人經教員指導，這一題雖然做出，下一題仍舊非指導不可，數學并不會因此高明起來。我所要講的話于你們本會讀書的人，沒有什么補助，于你們不會讀書的人，也不會使你們變為善讀書。所以今日談談，亦只是談談而已。

讀書本是一種心靈的活動，向來算為清高。“萬般皆下品，惟有讀書高。”所以讀書向稱為雅事樂事。但是現在雅事樂事已經不雅不樂了。今人讀書，或為取資格，得學位，在男為娶美女，在女為嫁賢婿;或為做老爺，踢屁股;或為求爵祿，刮地皮;或為做走狗，擬宣言;或為寫訃聞，做賀聯;或為當文犢，抄帳簿;或為做相士，占八卦;或為做塾師，騙小孩……諸如此類，都是借讀書之名，取利祿之實，皆非讀書本旨。亦有人拿父母的錢，上大學，跑百米，拿一塊大銀盾回家，在我是看不起的，因為這似乎亦非讀書的本旨。

今日所談，亦非指學堂中的讀書，亦非指讀教授所指定的功課，在學校讀書有四不可。(一)所讀非書。學校專讀教科書，而教科書并不是真正的書。今日大學畢業的人所讀的書極其有限。然而讀一部《小說概論》，到底不如讀《三國》《水滸》;讀一部歷史教科書，不如讀《史記》。(二)無書可讀。因為圖書館存書不多，可讀的書極有限。(三)不許讀書。因為在課室看書，有犯校規，例所不許。倘是一人自晨至晚上課，則等于自晨至晚被監禁起來，不許讀書。(四)書讀不好。因為處處受訓導處干涉，毛孔骨節，皆不爽快。且學校所教非慎思明辨之學，乃記問之學。記問之學不足為人師，《禮記》早已說過。書上怎樣說，你便怎樣答，一字不錯，叫做記問之學。倘是你能猜中教員心中要你如何答法，照樣答出，便得一百分，于是沾沾自喜，自以為西洋歷史你知道一百分，其實西洋歷史你何嘗知道百分之一。學堂所以非注重記問之學不可，是因為便于考試。如拿破侖生卒年月，形容詞共有幾種，這些不必用頭腦，只需強記，然學校考試極其便當，差一年可扣一分;然而事實上與學問無補，你們的教員，也都記不得。要用時自可在百科全書上去查。又如羅馬帝國之亡，有三大原因，書上這樣講，你們照樣記，然而事實上問題極復雜。有人說羅馬帝國之亡，是亡于蚊子(傳布寒熱瘧)，這是書上所無的。

今日所談的是自由的看書讀書;無論是在校，離校，做教員，做學生，做商人，做政客，有閑必讀書。這種的讀書，所以開茅塞，除鄙見，得新知，增學問，廣識見、養性靈。人之初生，都是好學好問，及其長成，受種種的俗見俗聞所蔽，毛孔骨節，如有一層包膜，失了聰明，逐漸頑腐。讀書便是將此層蔽塞聰明的包膜剝下。能將此層剝下，才是讀書人。并且要時時讀書，不然便會鄙吝復萌，頑見俗見生滿身上，一人的落伍、迂腐、冬烘，就是不肯時時讀書所致。所以讀書的意義，是使人較虛心，較通達，不固陋，不偏執。一人在世上，對于學問是這樣的：幼時認為什么都不懂，大學時自認為什么都懂，畢業后才知道什么都不懂，中年又以為什么都懂，到晚年才覺悟一切都不懂。大學生自以為心理學他也念過，歷史地理他亦念過，經濟科學也都念過，世界文學藝術聲光化電，他也念過，所以什么都懂，畢業以后，人家問他國際聯盟在哪里，他說“我書上未念過”，人家又問法西斯蒂在意大利如何，他也說“我書上未念過”，所以覺得什么都不懂。到了中年，許多人娶妻生子，造洋樓，有身份，做名流，戴眼鏡，留胡子，拿洋棍，沾沾自喜，那時他的世界已經固定了：女子放胸是不道德，剪發亦不道德，社會主義就是共產黨，讀《馬氏文通》是反動，節制生育是亡種逆天，提倡白話是亡國之先兆，《孝經》是孔子寫的，大禹必有其人，……意見非常之多而且確定不移，所以又是什么都懂。其實是此種人久不讀書，鄙吝復萌所致。此種人不可與深談。但亦有常讀書的人，老當益壯，其思想每每比青年急進，就是能時時讀書所以心靈不曾化石，變為古董。

讀書的主旨在于排脫俗氣。黃山谷謂人不讀書便語言無味，面目可憎。須知世上語言無味面目可憎的人很多，不但商界政界如此，學府中亦頗多此種人。然語言無味，面目可憎在官僚商賈則無妨，在讀書人是不合理的。所謂面目可憎，不可作面孔不漂亮解，因為并非不能奉承人家，排出笑臉，所以“可憎”;脅肩諂笑，面孔漂亮，便是“可愛”。若欲求美男子小白臉，盡可于跑狗場、跳舞場及政府衙門中求之。有漂亮臉孔，說漂亮話的政客，未必便面目不可憎。讀書與面孔漂亮沒有關系，因為書籍并不是雪花膏，讀了便會增加你的容輝。所以面目可憎不可憎，在你如何看法。有人看美人專看臉蛋，凡有鵝臉柳眉皓齒朱唇都叫做美人。但是識趣的人若李笠翁看美人專看風韻，笠翁所謂三分容貌有姿態等于六七分，六七分容貌乏姿態等于三四分。有人面目平常，然而談起話來，使你覺得可愛;也有滿臉脂粉的摩登伽，洋囡囡，做花瓶，做客廳裝飾甚好，但一與交談，風韻全無，便覺得索然無味。黃山谷所謂面目可憎不可憎亦只是指讀書人之議論風采說法。若《浮生六記》的蕓，雖非西施面目，并且前齒微露，我卻覺得是中國第一美人。男子也是如是看法。章太炎臉孔雖不漂亮，王國維雖有一條辮子，但是他們是有風韻的，不是語言無味面目可憎的;簡直可認為可愛。亦有漂亮政客，做武人的兔子姨太太，說話雖漂亮，聽了卻令人作嘔三日。

至于語言無味(著重“味”字)，都全看你所讀是什么書及讀書的方法。讀書讀出味來，語言自然有味，語言有味，做出文章亦必有味。有人讀書讀了半世，亦讀不出什么味兒來，都是因為讀不合的書，及不得其讀法。讀書須先知味，這味字，是讀書的關鍵。所謂味，是不可捉摸的，一人有一人胃口，各不相同，所好的味亦異，所以必先知其所好，始能讀出味來。有人自幼嚼書本，老大不能通一經，便是食古不化勉強讀書所致。袁中郎所謂讀所好之書，所不好之書可讓他人讀之，這是知味的讀法。若必強讀，消化不來，必生疳積胃滯諸病。

口之于味，不可強同，不能因我的所嗜好以強人。先生不能以其所好強學生去讀，父親亦不得以其所好強兒子去讀。所以書不可強讀，強讀必無效，反而有害，這是讀書之第一義。有愚人請人開一張必讀書目，硬著頭皮咬著牙根去讀，殊不知讀書須求氣質相合。人之氣質各有不同，英人俗語所謂“在一人吃來是補品，在他人吃來是毒質”(one’smeatisanother’spoison)。因為聽說某書是名著，因為要做通人，硬著頭皮去讀，結果必毫無所得。過后思之，如作一場惡夢。甚且終身視讀書為畏途，提起書名來便頭痛。蕭伯納說許多英國人終身不看莎士比亞，就是因為幼年塾師強迫背誦種下的果。許多人離校以后，終身不再看詩，不看歷史，亦是旨趣未到學校迫其必修所致。

所以讀書不可勉強，因為學問思想是慢慢胚胎滋長出來。其滋長自有滋長的道理，如草木之榮枯，河流之轉向，各有其自然之勢。逆勢必無成就。樹木的南枝遮蔭，自會向北枝發展，否則枯槁以待斃。河流遇了磯石懸崖，也會轉向，不是硬沖，只要順勢流下，總有流入東海之一日。世上無人人必讀之書，只有在某時某地某種心境不得不讀之書。有你所應讀，我所萬不可讀，有此時可讀，彼時不可讀。即使有必讀之書，亦決非此時此刻所必讀。見解未到，必不可讀，思想發育程度未到，亦不可讀。孔子說五十可以學《易》，便是說四十五歲時尚不可讀《易經》。劉知幾少讀古文《尚書》，挨打亦讀不來，后聽同學讀《左傳》，甚好之，求授《左傳》，乃易成誦。《莊子》本是必讀之書，然假使讀《莊子》覺得索然無味，只好放棄，過了幾年再讀。對莊子感覺興味然后讀莊子，對馬克斯感覺興味，然后讀馬克斯。

且同一本書，同一讀者，一時可讀出一時之味道出來。其景況適如看一名人相片，或讀名人文章，未見面時，是一種味道，見了面交談之后，再看其相片，或讀其文章，自有另外一層深切的理會。或是與其人絕交以后，看其照片，讀其文章，亦另有一番味道。四十學《易》是一種味道，五十而學《易》，又是一種味道。所以凡是好書都值得重讀的。自己見解愈深，學問愈進，愈讀得出味道來。譬如我此時重讀Lamb的論文，比幼時所讀全然不同，幼時雖覺其文章有趣，沒有真正魂靈的接觸，未深知其文之佳境所在。一人背癰，再去讀范增的傳，始覺趣味。

由是可知讀書有二方面，一是作者，一是讀者。程子謂《論語》讀者有此等人與彼等人。有讀了全然無事者;亦有讀了不知手之舞足之蹈之者。所以讀書必以氣質相近，而凡人讀書必找一位同調的先賢，一位氣質與你相近的作家，作為老師。這是所謂讀書必須得力一家。不可昏頭昏腦，聽人戲弄，莊子亦好，荀子亦好，蘇東坡亦好，程伊川亦好。一人同時愛莊荀，或同時愛蘇程是不可能的事。找到思想相近之作家，找到文學上之情人，必胸中感覺萬分痛快，而魂靈上發生猛烈影響，如春雷一鳴，蠶卵孵出，得一新生命，入一新世界。GeorgeEliot自敘讀盧騷自傳，如觸電一般。尼采師叔本華、蕭伯納師易卜生，雖皆非及門弟子，而思想相承，影響極大。當二子讀叔本華、易卜生時，思想上起了大影響，是其思想萌芽學問生根之始。因為氣質性靈相近，所以樂此不疲，流連忘返。流連忘返，始可深入，深入后如受春風化雨之賜，欣欣向榮，學業大進。

誰是氣質與你相近的先賢，只有你知道，也無需人家指導，更無人能勉強，你找到這樣一位作家，自會一見如故。蘇東坡初讀《莊子》，如有胸中久積的話，被他說出，袁中郎夜讀徐文長詩，叫喚起來，叫復讀，讀復叫，便是此理。這與“一見傾心”之性愛(loveatfirstsight)同一道理。你遇到這樣作家，自會恨相見太晚。一人必有一人中意的作家，各人自己去找去。找到了文學上的愛人，他自會有魔力吸引你，而你也樂自為所吸，甚至聲音相貌，一顰一笑，亦漸與相似。這樣浸潤其中，自然獲益不少，將來年事漸長，厭此情人，再找別的情人，到了經過兩三個情人，或是四五個情人，大概你自己也已受了薰陶不淺，思想已經成熟，自己也就成了一位作家。若找不到情人，東覽西閱，所讀的未必能沁入魂靈深處，便是逢場作戲。逢場作戲，不會有心得，學問不會有成就。

知道情人滋味便知道苦學二字是騙人的話。學者每為“苦學”或“困學”二字所誤。讀書成名的人，只有樂，沒有苦。據說古人讀書有追月法、刺股法、又丫頭監讀法，其實都是很笨。讀書無興味，昏昏欲睡，始拿錐子在股上刺一下，這是愚不可當。一人書本排在面前，有中外賢人向你說極精彩的話，尚且想睡覺，便應當去睡覺，刺股亦無益。叫丫頭陪讀，等打盹時喚醒你，已是下流，亦應去睡覺，不應讀書。而且此法極不衛生，不睡覺，只有讀壞身體，不會讀出書的精彩來。若已讀出書的精彩來，便不想睡覺，故無丫頭喚醒之必要。刻苦耐勞，淬勵奮勉是應該的，但不應視讀書為苦。視讀書為苦，第一著已走了錯路。天下讀書成名的人皆以讀書為樂;汝以為苦，彼卻沉緬以為至樂，比如一人打麻將，或如人挾妓冶游，流連忘返，寢食俱廢，始讀出書來。以我所知國文好的學生，都是偷看幾百萬言的《三國》《水滸》而來，決不是一學年讀五十六頁文選，國文會讀好的。試問在偷讀《三國》《水滸》之人，讀書有什么苦處?何嘗算頁數?好學的人，是書無所不窺，窺就是偷看。于書無所不偷看的人，大概學會成名。

有人讀書必裝腔作勢，或嫌板凳太硬，或嫌光線太弱，這都是讀書未入門路，未覺興味所致。有人做不出文章，怪房間冷，怨蚊子多，怪稿紙發光，怪馬路上電車聲音太嘈雜，其實都是因為文思不來，寫一句，停一句。一人不好讀書，總有種種理由。“春天不是讀書天，夏日炎炎最好眠，等到秋來冬又至，不如等待到來年。”其實讀書是四季咸宜。古所謂“書淫”之人，無論何時何地可讀書皆手不釋卷，這樣才成讀書人樣子。顧千里裸體讀經，便是一例，即使暑氣炎熱，至非裸體不可，亦要讀經。歐陽修在馬上廁上皆可做文章，因為文思一來，非做不可，非必正襟危坐明窗凈幾才可做文章。一人要讀書則澡堂、馬路、洋車上、廁上、圖書館、理發室，皆可讀。而且必辦到洋車上、理發室都必讀書，才可以讀成書。

讀書須有膽識，有眼光，有毅力。膽識二字拆不開，要有識，必敢有自己意見，即使一時與前人不同亦不妨。前人能說得我服，是前人是，前人不能服我，是前人非。人心之不同如其面，要腳踏實地，不可舍己從人。詩或好李，或好杜，文或好蘇，或好韓，各人要憑良知，讀其所好，然后所謂好，說得好的道理出來。或竟蘇韓皆不好，亦不必慚愧，亦須說出不好的理由來。或某名人文集，眾人所稱而你獨惡之，則或系汝自己學力見識未到，或果然汝是而人非。學力未到，等過幾年再讀，若學力已到而汝是人非，則將來必發現與汝同情之人。劉知幾少時讀前后漢書，怪前書不應有古今人表，后書宜為更始立紀，當時聞者責以童子輕議前哲，乃“赧然自失，無辭以對”，后來偏偏發見張衡、范曄等，持見與之相同，此乃劉知幾之讀書膽識。因其讀書皆得之襟腑，非人云亦云，所以能著成《史通》一書。如此讀書，處處有我的真知灼見，得一分見解，是一分學問，除一種俗見，算一分進步，才不會落入圈套，滿口爛調，一知半解，似是而非。

(1990年中國廣播電視出版社《林語堂文選》)

賞析這是一個老題目，也是永遠談不盡的題目。書海茫茫，倘無人指點迷津，真要令讀書人望洋興嘆了。然而真正在讀書問題上談出新意來，卻不容易。林語堂是飽學中西的學者，寫得純正的英文卻專講中國文化，由他來給我們上一堂關于怎樣讀書的課，當是再適宜不過了。果然，這一篇《論讀書》就頗不尋常。

作者欲擒故縱，文章起始便聲明不敢亂為人師，并對當時貪官污吏亦要“訓勉青年”的怪現象，對學堂中純為應付考試的“記問之學”進行嘲諷，這就使他所講的讀書之道有了針對性。當然這只是順戈一擊，文章真正精彩的內容還在后面。身為讀書人，又是寫書人，一談起讀書，作者不禁宏論大發，然而中心意思只有一個：書全靠自己自由地去讀，在先生父母的強使下讀，或者按著“必讀書目”硬著頭皮去讀，“結果必毫無所得”。讀書為什么?古人有“朝為讀書郎，暮登天子堂”的蒙訓，又有“天下興亡，匹夫有責”的教誨，然而在林語堂看來，讀書卻是一不為作官，二不為救國，只為“排除俗氣”。此種論調，固然不夠宏闊，然而卻有實際意義。至于“俗氣”之表現，林語堂又不一一陳列，他只從黃山谷所謂“人不讀書便語言無味，面目可憎”引申開去，將那種把讀書視為“雪花膏”，專意于以此來裝扮自己容顏的人加以否定。作者并沒有講什么大道理，只用詼諧幽默的語言，將讀書與臉孔、讀書與談吐的關系，分析得極為透辟。文中指出：“章太炎臉孔雖不漂亮，王國維雖有一條辮子，但是他們是有風韻的，不是語言無味面目可憎的;簡直可認為可愛。亦有漂亮政客，做武人的兔子姨太太，說話雖漂亮，聽了卻令人作嘔三日。”這分明的愛憎，透滲著知識分子的一身正氣。

盡管有分明的愛憎，但本文的立論，基本上還是從個人心性的角度出發的，這正好暗合了文學史上某些流派的主張，如“公安三袁”的“獨抒性靈”說。中國古訓講“修身”第一，其次才是“齊家治國平天下”，所以排除俗氣，使人高雅，應該是讀書的主旨之一。古代的許多讀書人，自命清高，向往山林，從行動上所表現的也就是同樣的理想。文中隨后的幾條意見，大都從這里派生而出，尤其是對讀書興味的歷數，妙語解頤，充滿了機智。例如：“讀書須先知味，這味字，是讀書的關鍵。”“世上無人人必讀之書，只有在某時某地某種心境不得不讀之書。”“讀書成名的人，只有樂，沒有苦。據說古人讀書有追月法、刺股法、又丫頭監讀法，其實都是很笨。”“好學的人，是書無所不窺，窺就是偷看。”這也許算不上至理名言，然而卻是一個讀書人實在的心得，讀者細心揣摸，自會茅塞頓開的。

平實而論，本文的立論及意見并不新奇，然而文章很耐讀，并能使人產生興味，這要歸之于作者運筆的巧妙。作者為文平淡，不矜持，不矯飾，不含蓄，只求盡抒談天的雅興，為讀者營構了一個和緩舒松的閱讀對象。文章主旨的切入、鋪展，不是突兀而至，也不是奔騰跳蕩而來，恰如一股平靜的山泉，導引著你在不知不覺中進入佳境。一切都是自然天成，順理成章，這恰好呼應了作者關于讀書也要順從自然的主張。本文的耐讀還在于作者文筆的老到、圓熟。典故舊聞、俯拾即是，而且在敘述議論之中，不時閃爍出一種幽默的風致。例如：“古所謂‘書淫’之人，無論何時何地可讀書皆手不釋卷，這樣才成讀書人樣子。顧千里裸體讀經，便是一例，即使暑氣炎熱，至非裸體不可，亦要讀經。歐陽修在馬上廁上皆可做文章，因為文思一來，非做不可，非必正襟危坐明窗凈幾才可做文章。一人要讀書則澡堂、馬路、洋車上、廁上、圖書館、理發室，皆可讀。而且必辦到洋車上、理發室都必讀書，才可以讀成書。”短短一段文字，敘述與議論相間，幽默與機趣共生，作者文字功夫的老到，不能不令人嘆為觀止。