明有奇巧人王叔遠，能以徑寸之木，為宮室、器皿、人物，以至鳥獸、木石，罔不因勢象形，各具情態(tài)。嘗貽余核舟一，蓋大蘇泛赤壁云。

舟首尾長約八分有奇，高可二黍許^②。中軒敞者為艙，箬篷覆之。旁開小窗，左右各四，共八扇。啟窗而觀，雕欄相望焉。閉之，則右刻“山高月小，水落石出”，左刻“清風徐來，水波不興”，石青糝之。

船頭坐三人，中峨冠而多髯者為東坡，佛印居右，魯直居左。黃蘇共閱一手卷^③，東坡右手執(zhí)卷端，左手撫魯直背。魯直左手執(zhí)卷末，右手指卷，如有所語。東坡現(xiàn)右足，魯直現(xiàn)左足，各微側，其兩膝相比者，各隱卷底衣褶中。佛印絕類彌勒，袒胸露乳，矯首昂視，神情與蘇黃不屬。臥右膝，詘^④右臂支船，而豎其左膝，左臂掛念珠倚之，珠可歷歷數也。

舟尾橫臥一楫。楫左右舟子各一人。居右者椎髻仰面，左手倚一衡木，右手攀右趾，若嘯呼狀。居左者右手執(zhí)蒲葵扇，左手撫爐，爐上有壺，其人視端容寂^⑤，若聽茶聲然。

其船背稍夷，則題名其上，文曰：“天啟壬戌^⑥秋日，虞山王毅叔遠甫^⑦刻。細若蚊足，鉤畫了了^⑧，其色墨。又用篆章^⑨一，文曰“初平山人”^⑩，其色丹。

通計一舟，為人五;為窗八;為箬篷，為楫，為爐，為壺，為手卷，為念珠，各一;對聯(lián)、題名并篆文，為字共三十有四。而計其長，曾不盈寸。蓋簡⁽¹¹⁾桃核修狹者為之。

魏子詳矚⁽¹²⁾既畢，詫曰：嘻!技亦靈怪⁽¹³⁾矣哉!《莊》、《列》⁽¹⁴⁾所載，稱驚猶鬼神者良多，然誰有游削⁽¹⁵⁾于不寸之質，而須麋⁽¹⁶⁾了然者?假有人焉，舉我言以復于我，亦必疑其誑。今乃親睹之。繇⁽¹⁷⁾斯以觀，棘刺之端⁽¹⁸⁾未必不可為母猴也。嘻!技亦靈怪矣哉!

(《虞初新志》)

注釋①核舟——用桃核雕刻成的船。②二黍許——二分左右。③手卷——書畫的橫幅長卷，因便于用分展開閱覽，故謂之手卷。④詘(qu)——彎曲。⑤視端容寂——視線集中，臉色平靜。⑥天啟壬戌——天啟二年(1622)。天啟是明熹宗朱由校的年號。⑦甫——字的意思。是指王叔遠名毅，叔遠乃其字。⑧了了——清晰。⑨篆章——印章。⑩“初平山人”——王叔遠的別號。⑾簡——挑選。⑿詳矚——仔細觀看。⒀靈怪——靈巧奇異。⒁《莊》、《列》——《莊子》和《列子》。⒂游削——從事雕刻。⒃須麋——胡子和眉毛。⒄繇(you)——同“由”。⒅“棘刺之端”兩句——意思是在棘(酸棗樹)刺的尖上未必不能刻成一個母猴。此典故出自《韓非子》。

賞析這是一篇記敘微雕工藝的小品。微雕之令人嘆為觀止全在它的體積小、容量大，于方寸之間見天地，而且刀工精純。本文所記敘的核舟，正具備這一精妙絕倫的特色。而作者的描述也傳神寫照、十分出色。因而，雙美并存，便使這篇短文具有極高的審美價值。

文章一開始便強調王叔遠具有在“徑寸之木”上“因勢象形”，雕刻出“各具情態(tài)”的宮室、器皿、人物……的絕技，而文中所記的核舟則更小，僅“長約八分有奇，高可二黍許”。核舟的精美正是在這樣一個極小的體積上容納了眾多的內容。作者層次分明地分中艙、船頭、船尾、船背四部分極為細致、精彩地描述了船上的具體內容。其中人有五個：坐在船頭“峨冠而多髯”的是蘇東坡，正與黃庭堅“共閱一手卷”，且蘇軾還“左手撫魯直背”，二人相依相靠，親密無間，“如有所語”;長像“絕類彌勒”的佛印，則“袒胸露乳，矯首昂視”向右側靠在船沿上，左臂上還掛著“可歷歷數”的念珠，其不拘小節(jié)，坦然自得之態(tài)活靈活現(xiàn);船尾的兩個舟子，一個頭梳椎形發(fā)髻的，好像在“嘯呼”的樣子，另一個則右手拿蒲葵扇，“左手撫爐”，聚精會神地在燒茶。這五個人是全船的主體，所以作者也使用筆墨最多，描摹出各人不同的形態(tài)，個個傳神逼真、呼之欲出。生動的形象，使我們有如目睹親見。而船上的種種物品，則種類繁多，箬篷、雕欄、茶爐、水壺、能啟閉的小窗……樣樣刻工精致，物態(tài)分明。全船還有對聯(lián)、題名和印章上的文字共三十四個，個個都“鉤畫了了”，墨色清晰。作者面對如此精湛的技藝驚嘆不已，自認如果是人言于他有這樣巧奪天工的藝術品，他一定“疑其誑”，只因是自己“親睹之”，才信而不疑，并由此推想到《韓非子》上所記載的棘刺母猴的絕技，也不一定就是妄言夸飾之詞。所以，在全文最后一段，作者兩次重復“技亦靈怪矣哉”，正表達了他對微雕絕技由衷的贊賞之情。

核舟不僅刻工無與倫比，而且構思含蘊深刻。王叔遠所構想的是“大蘇泛赤壁”的情景。這更顯示了雕刻者的匠心獨運。東坡泛游赤壁，前后兩次，一是秋天的七月，一是初冬的十月，且都是月夜泛游。雕刻者選用了《赤壁賦》中“清風徐來，水波不興”、“山高月小，水落石出”的名句，作為對聯(lián)刻在兩窗上，這就點示出了泛舟的時間與景物特色。但是，蘇軾內心的苦悶、他那隨緣自適不因貶謫自棄的豁達胸襟和他對宇宙、人生“變”與“不變”的深沉的哲理思考，這一切都是用刻刀無法刻出的，而作者的創(chuàng)造性卻也正表現(xiàn)在此。本來兩次游赤壁的同游者都是不知姓名的一般人士，而他卻獨出心裁地把黃庭堅、佛印拉來和蘇軾同游。黃是蘇門四學士之首，但和老師遭遇相似，師生之間有著深厚的友誼;而詼諧機智的佛印則是蘇軾情投意合的僧友。好友同游，不是更能坦露心懷，交流思想，得到慰藉嗎?雕刻者正是借此對東坡夜游赤壁深層次的內涵作了含蓄的、藝術的暗示。而王叔遠的這一構思，顯然是要借東坡其人其事來寓托自己曠達的人生態(tài)度。當然他是較好地實現(xiàn)了自己的創(chuàng)作意圖。