主父宦不達，骨肉還相薄。買臣困采樵，伉儷不安宅。陳平無產業，歸來翳負郭。長卿還成都，壁立何寥廓。四賢豈不偉，遺烈光篇籍。當其未遇時，憂在填溝壑。英雄有屯邅，由來自古昔。何世無奇才，遺之在草澤。

這首詩慨嘆主父偃、朱買臣、陳平和司馬相如四人的坎坷遭遇，說明古往今來有多少奇才被埋沒。從字面看來，都是詠史，其實是左思借以抒發自己心中的憤慨和不平。

“主父宦不達”二句，是說主父偃仕途坎坷，他的父母兄弟都看不起他。據《史記》記載，主父偃曾游學四十余年，沒有做官的機會，過著窮困的生活。因為主父偃沒有做官，他父母不認他為兒子，兄弟不收留他，朋友也鄙棄他。“買臣困采樵”二句，是說朱買臣以打柴為生時，連妻子都離開了他。據《漢書》記載，朱買臣未做官時，家里很窮，以打柴維持生計。但好讀書，一邊挑柴，一邊誦書，他的妻子引以為恥，就改嫁別人了。“陳平無產業”二句，是說陳平家無產業，住的是背靠城墻的破房子。據《史記》記載，陳平少年時，家里很窮，喜好讀書，住在偏僻小巷那背靠城墻的破房子里，用破席當門。“長卿還成都”二句，是說司馬相如(字長卿)返回成都，家徒四壁。據《漢書》記載，司馬相如游臨邛(今四川邛崍)，在富人卓王孫家飲酒，卓女文君見了，心里很喜愛他，就在夜里私奔相如處，與相如返回成都，相如家一無所有。從以上八句看，左思確實是詠史，所詠事跡，核之史籍，皆有根據。以排比句出之，表現得鮮明突出。

應該指出，詩人所歌詠的只是主父偃等四人沒有做官時的窮困生活。似乎有意避開他們做官以后的經歷。其實，這四位古人，后來都官運亨通。主父偃，后為中大夫。朱買臣，后任會稽太守。陳平，后為漢惠帝、呂后、漢文帝丞相，封曲逆侯。司馬相如，在漢景帝時為武騎常侍，漢武帝時為郎，后為孝文園令。他們都成了著名的歷史人物。“四賢豈不偉，遺烈光篇籍。”這四位歷史名人，功業光照史冊，聲名傳于后世，難道不偉大嗎？可是在他們未做官時，皆窮困而不得志。這里，應該注意的是，左思并不想表現他們做官以后“春風得意”的生活，所以只是輕輕一筆帶過，而著重表現他們“當其未遇時，憂在填溝壑”的困阨，即他們未做官時，窮困潦倒，葬身溝壑的憂慮，借以抒發自己被遺棄的憤慨。同時，我們還可以看出，左思隱以英雄自任，他舉出主父偃等人先窮困后得志，似乎也隱寓著他總有一天會青云直上，如愿以償的想法。但是，現實給他的回答是失望，所以，他發出深沉的感慨：“英雄有屯邅，由來自古昔。何世無奇才，遺之在草澤。”這是說，英雄的處境多艱，自古以來就是如此。但如主父偃等人苦盡甘來，都有得志之時，令人遺憾的是，哪一個時代沒有奇才被遺棄在草野之中？這里道出了自古以來的事實，也寄寓了詩人懷才不遇的不平。劉良說左思“自傷沉淪，于此見志”(六臣注《文選》卷二十一)，確實如此。